Belleza, kitsch y miseria en Cebu

La llegada a Cebu City el 29 de mayo de 2025 fue caótica. Tomé el ferry llamado Oceanjet 988 de Tagbilaran en la isla de Bohol a través del estrecho de Cebu, un emocionante recorrido de más de dos horas por las olas. Al descargar las maletas en el puerto de Cebu se formó un increíble alboroto; en ocasiones temí ser aplastado por la masa de personas que intentaban sacar sus maletas de un montón amorfo de equipaje.

La llegada fue de alguna manera simbólica: Cebu, la capital de la isla del mismo nombre y de la provincia también llamada así, que abarca 167 islas más, es la segunda ciudad más grande de Filipinas. Cebu es bulliciosa y ruidosa, en ciertos barrios sucia, congestionada y contaminada por vehículos de motor, sobre todo scooters, jeepneys, taxis motos y tuk-tuks. La región metropolitana ha crecido rápidamente, de alrededor de 1.5 millones en 1990 a cerca de tres millones en la actualidad.

Católica desde hace 500 años

La historia de Cebu es, como suele ser, extremadamente interesante. (Los lectores seguramente habrán notado que me gusta profundizar en la historia.) Ya antes de 1521, cuando el explorador Fernando Magallanes (que era portugués) intentó por primera vez conquistar el área en nombre de los españoles, Cebu había sido un importante centro comercial llamado Kangdaya. Aquí vivían los indígenas Cebuano y gobernaban los rajás (princesas) de Kangdaya.

Magallanes fracasó; fue asesinado en la batalla de Mactán. Pero dejó un legado que sigue influyendo en Filipinas hasta hoy: el Rajá Humabon y su esposa Hara Humamay, que adoptaron los nombres de Carlos y Juana, y alrededor de 500 nativos fueron bautizados católicamente el 14 de abril de 1521 por el capellán de Magallanes.

Que habían aceptado la fe cristiana no benefició ni a ellos ni a los españoles: tras la victoria sobre Magallanes, Humabon alias Carlos ordenó masacrar a los sobrevivientes españoles. 44 años después, en 1565, los conquistadores bajo el mando de Miguel López de Legazpi regresaron. Matando a unos 500 nativos y quemando 1500 casas.

Los españoles fundaron a su vez un asentamiento. Los nativos habían llamado a su puerto