Davao – Un viaje por la ciudad de forma especial

Las Filipinas son un destino popular para vacaciones de playa y para actividades como snorkel, buceo, paseos en bote y pesca. También se puede disfrutar lujosamente del ocio. Boracay, uno de los destinos vacacionales más populares del sudeste asiático, no es conocida solo por su kilométrica playa de arena blanca y sus fiestas salvajes. La alargada isla de Palawan, en el oeste de Filipinas, con innumerables islas cercanas, presume de paradisíacas y a menudo escondidas y solitarias playas.

Por supuesto, la tentación de volver a Palawan y descansar allí, que ya conozco, habría sido grande. Sin embargo, opté por la ruta más desafiante: se dice que las ciudades filipinas son bastante difíciles y duras. Pero si quiero conocer mejor un país, también debo visitar sus ciudades. Por lo tanto, visito una tras otra Davao, Cebú y Angeles City. Esta vez, dejo de lado el área metropolitana de Manila, con sus aproximadamente 15 millones de habitantes.

Desde Kota Kinabalu, la capital del estado malayo de Sabah en el noreste de Borneo, volé el 19 de mayo de 2025 más de mil kilómetros cruzando el mar de Célebes hacia el este. Davao, con casi dos millones de habitantes, es la tercera ciudad más grande de Filipinas y la más importante de Mindanao, la segunda isla más grande del país.

Mindanao tiene una superficie de más de 94,600 kilómetros cuadrados, así que es casi el doble de grande que Suiza y considerablemente más grande que el estado libre de Baviera. El departamento suizo de relaciones exteriores, EDA, desaconseja viajar a Mindanao: hay enfrentamientos entre el ejército y grupos armados. Además, existe un riesgo de ataques, asaltos y secuestros.

La tercera ciudad más grande de Filipinas

El EDA hace una excepción explícita con Davao. ¿Por qué debería ser esta gran ciudad más segura que su entorno? En busca de respuestas, vagabundeo por la ciudad durante días. El domingo visito la catedral de San Pedro, un edifico brutalista de hormigón de los años 60. La misa no es un asunto piadoso como en nosotros. Los fieles van y vienen. Se charla, se ríe y se canta. Mujeres mayores avanzan de rodillas hacia el altar. Familias felices presentan a sus bebés recién bautizados para fotos y selfies.

Las Filipinas fueron gobernadas y misionadas intensamente por España desde 1565 hasta 1898. Aproximadamente cuatro de cada cinco filipinos son católicos. «A diferencia de ustedes, aquí todavía hay una auténtica religiosidad popular),” dice un sacerdote con quien hablo frente a la catedral. Mi comentario de que en Filipinas las cosas son menos discretas que, por ejemplo, en el Tailandia budista, no lo acepta.

Catedral junto a hoteles de horas

En la calle San Pedro, la calle principal del centro de la ciudad donde se ubica la catedral, también se reúne el consejo municipal (la legislativa), y aquí se encuentra el antiguo ayuntamiento. Me llaman la atención tres cosas. Primero, los arcaicos medios de transporte: Al igual que en todo Filipinas, aquí circulan los llamados jeepneys, incómodos minibuses que recuerdan a los jeeps de la Segunda Guerra Mundial de EE.UU.; los taxis en bicicleta, llamados Redi-Cabs, funcionan con la fuerza muscular de sus conductores; la mayoría de ellos ha sido reemplazada por las motocicletas con una rudimentaria cabina adjunta para dos a cuatro pasajeros, llamados “tricycles”.

En segundo lugar, se publicitan hoteles de horas, climatizados, con WIFI gratuito, tres horas por 168 pesos o alrededor de dos euros y medio. Y en tercer lugar, un “Pawn Shop” sigue al otro, tiendas donde se pueden empeñar pertenencias por algo de efectivo. Entro en una de ellas: relojes baratos, joyas, teléfonos y laptops viejos, incluso ropa, cacerolas y vajillas que no pudieron ser recuperados por sus antiguos propietarios, están a la venta.

Davao parece a veces descuidada, pero tiene un encanto mórbido. El New Davao Theatre, un cine abandonado en la calle C.M. Recto, se quemó a finales de mayo de 2024 junto con edificios vecinos como el también abandonado Hotel Davao. Sin embargo, las ruinas del incendio no se han limpiado ni un año después. La ciudad de Davao no se considera una ciudad pobre en comparación nacionalmente. Pero tropiezo en callejones oscuros en el centro de la ciudad por la noche con personas que duermen en las aceras.

En medio de la oscuridad, un resplandor de oásis: hombres juegan a un juego de azar improvisado con cartas iluminados por mesas de gas. Gritan, gesticulan y apenas me prestan atención. De las humildes filas de casas del barrio nocturno, destaca una moderna y bien iluminada cafetería. Su dueña se llama Margie y tiene alrededor de 40 años; su sobrina de 18 años, Kimberley, le ayuda. Dado que el inglés se enseña en Filipinas desde la escuela primaria, las conversaciones aquí son mucho más fáciles que en muchos otros países del sudeste asiático.

Alcalde con mano de hierro

Margie sirve un espresso perfecto, y discutimos sobre cómo un turista puede pasear despreocupadamente por barrios humildes de una gran ciudad como Davao en medio de la noche. Margie responde con un nombre: Rody Duterte. En 1972, el presidente filipino Ferdinand Marcos declaró el estado de emergencia y gobernó bajo un régimen dictatorial. Hubo una insurgencia comunista en Mindanao; las milicias anticomunistas intentaron aplastarla. También grupos rebeldes islamistas y étnicos arrasaban en medio de Davao. “Había muertes todos los días”, dice Margie.

En 1988, un tal Rodrigo Duterte, fiscal y hijo de un ex gobernador, fue elegido alcalde. Su mensaje a los criminales y pandillas fue simple: desaparezcan o los mataré. “Rody ha hecho de Davao una ciudad segura,” dice Margie.