Vang Vieng, Fiesta de barro 3000.

6:35 a.m. Nong Khai, ciudad fronteriza con Laos.

Después de que el autobús nocturno me dejara directamente en el cruce fronterizo, me senté en la pequeña casita de la estación de tren. Había tenido otra vez un viaje de 10 horas y aún no estaba cerca de mi destino. Inicialmente, había planeado pasar una noche en Nong Khai y continuar hacia Vang Vieng al día siguiente. Pero desafortunadamente, reservé mi billete de autobús para continuar de Vientián (la primera ciudad después de la frontera) a Vang Vieng por la noche en mi laptop, que estaba configurada en la hora alemana. Así que me equivoqué un día y mi autobús sale a la 1:30 p.m. hoy, en vez de mañana, como se había planeado. #tonto 😤 Así que ahora tenía unas agradables 6 horas para cruzar la frontera con mi equipaje de aproximadamente 25 kg y explorar Vientián.

Mi investigación durante horas sobre cómo exactamente gestionar el cruce fronterizo me llevó en círculos, y al final quedó claro que estaba solo. No tenía ni idea de a dónde exactamente debía ir, ni cómo llegar allí y qué debía hacer. Así que decidí sacar suficiente baht en el próximo cajero automático y comencé a caminar. En todos los foros y también en mi guía de viaje se decía que lo mejor era pagar el visa on arrival en dólares estadounidenses, porque de lo contrario se esperaría un tipo de cambio muy malo, pero no podía averiguar dónde conseguir dólares estadounidenses en Nong Khai. La ciudad fronteriza es más bien un pueblo fronterizo y soy, de lejos, el único extranjero aquí. Tal vez también por la hora, pero parezco ser una verdadera atracción para la gente de aquí. 😯 Cuando pregunté en la siguiente tienda 7-eleven, solo me respondieron en tailandés y me di cuenta de que aquí nadie me entiende. Así que simplemente tomé el camino hacia la frontera a pie, un funcionario de aduana un poco agitado me indicó la dirección correcta. En el control de pasaportes, los dos funcionarios claramente se ríen de mi nombre e intento enseñarles la pronunciación correcta a los dos gallitos. 🧔🏻‍♂️🧔🏻‍♀️ Detrás del pequeño cubículo, una multitud espera el destartalado autobús lanzadera a través del 'Puente de la Amistad'. El viaje de 5 minutos es bastante emocionante, ya que el puente cruza el poderoso Mekong. Las barandas están decoradas con plantas gloriosas y se me llena el corazón. 🌴 Los ocho ventiladores que están montados en el techo del autobús giran, soplándome el cabello en todas direcciones de forma alterna. La pequeña niña laosiana que está frente a mí parece divertirse mucho. 🧑🏻‍🤝‍🧑🏻 Al otro lado del puente, todo transcurre rápidamente. Mi visa me cuesta 1300 baht (lo que son aproximadamente 37€) y por otros 200 baht tomo un taxi a la ciudad que está a 22 km de distancia. Las calles están llenas de elegantes villas y casas, que muestran claramente la influencia de la antigua colonia francesa. Todo este procedimiento tomó dos horas y estoy aliviado de haber encontrado directamente la 'oficina de viajes' de donde sale mi próximo autobús. Cuando le muestro al empleado mi billete que compré en línea, él señala el reloj. Sí, sé que llegué 4 horas antes... 😤 Pero en realidad no era eso lo que quería decir. Me entrega un billete y toca cinco veces la hora de salida. Ahora me doy cuenta de que me ha emitido un billete para un autobús anterior. 9:30 a.m. en lugar de 1:30 p.m. Perfecto. 😏

Tan pronto como el autobús sale de la ciudad, me entran ganas de dormir. Extiendo mis pies sobre el asiento junto a mí y no despierto hasta tres horas más tarde. A mi alrededor, la más densa jungla. Empiezo a sonreír de oreja a oreja. Finalmente fuera de la ciudad. Finalmente en la naturaleza. Pasé las siguientes dos horas observando las montañas, los ríos y los pequeños pueblos que de alguna manera me recordaron el libro de