Ruta Panorama y Parque Nacional Kruger

Ruta Panorama 

Antes de dirigirnos a uno de nuestros grandes destacados, el Parque Nacional Kruger, pasamos unos días viajando por la llamada "Ruta Panorama". Como su nombre indica, esta parte del país es especialmente pintoresca y ofrece innumerables vistas panorámicas del amplio paisaje. Hasta aquí se extienden los Montes Drakensberg desde Mpumalanga. Aquí, en la parte noreste, la meseta, el Highveld, cae de manera abrupta y empinada. Se nos presentan tantas vistas impresionantes de las llanuras del Lowveld, que están aproximadamente 1000 metros más abajo, que ya no podemos contar cuántas veces hemos parado para disfrutar de la vista. Además de los miradores de fácil acceso (por ejemplo, la Ventana de Dios), las numerosas cascadas (Berlin Falls, Lisbon Falls, Mac Mac Falls y muchas más) son una visita obligada en esta ruta. Pero el punto culminante absoluto para nosotros fue, por último, el Blyde River Canyon, el tercer cañón más grande del mundo después del Gran Cañón y del Cañón del Río Fish en Namibia (que ya hemos visitado en diciembre). Las formaciones de arenisca roja cubiertas de verde no se asemejan en absoluto a los cráteres desérticos del Cañón del Río Fish. Abajo, el profundo y azul Blyde River serpentea a través de la garganta de 26 kilómetros. Desde el mirador de las "Tres Rondavels", se tiene una vista sobre el cañón hacia tres enormes rocas con forma de rondavel, que recuerdan a las cúpulas redondas de los lugareños. Sin embargo, al mirar hacia abajo, realmente debes tener cabeza fría, porque aunque todo en Sudáfrica está muy bien desarrollado, no hay barreras frente al abismo de 800 metros.

Parque Nacional Kruger

Nombrado en honor al antiguo presidente Paul Kruger, el Parque Nacional Kruger se encuentra en el extremo noreste de Sudáfrica, en la frontera con Mozambique y Zimbabue. Con casi 20.000 kilómetros cuadrados de superficie, el parque nacional es una de las áreas de conservación de vida silvestre más grandes de África y fue fundado en 1898. Recorrer su longitud lleva, entre otras cosas, debido al límite de velocidad de 40 km/h, pero también por los muchos animales salvajes que hay que observar, varios días. Avanzamos los 350 kilómetros desde el río Crocodile en el sur hasta la frontera con Zimbabue en el norte durante siete días, y aun así pasamos aproximadamente 6 horas al día en el automóvil. Durante tanto tiempo mirando concentrados por la ventana y escaneando el bush, se vuelve bastante agotador con el tiempo. Al mismo tiempo, es aún más hermoso cuando de repente se reconoce un animal!
De las 147 especies de mamíferos que habitan en el parque, que incluyen los "Cinco Grandes": león, leopardos, rinoceronte de labios gruesos, búfalo y elefante, vemos la mayor parte en el sur del parque. Sobre todo, las muchas especies diferentes de antílopes parecen estar distribuidas en miles por el vasto parque. Desde los grandes, siempre confundidos y que agitan la cabeza, ñus - conocidos como "Wildebeest" en afrikáans - hasta los kudus con sus enormes orejas, nyalas y duikers con manchas y rayas blancas sobre su pelaje marrón, hasta los muchos impalas y los más raros, pequeños steenboks, hay de todo. Incluso los animales más grandes como jirafas, rinocerontes y búfalos, que uno pensaría que podrían ser fácilmente detectados, están increíblemente bien camuflados. A menudo notamos solo al pasar un enorme elefante entre los arbustos y tenemos que frenar rápidamente y retroceder un poco. Las enormes jirafas de varios metros también desaparecen rápidamente detrás de un arbusto cuando se agachan para comer algunas ramas espinosas. Por lo tanto, es aún más difícil detectar un felino como leones, leopardos y guepardos o incluso perros salvajes y hienas. Rápidamente nos damos cuenta de que una safari siempre requiere una buena dosis de suerte. Hay días en los que solo vemos unos pocos cebras, jirafas y elefantes, además de los numerosos impalas en la carretera. Sin embargo, a veces tenemos más suerte. En cuanto ves un automóvil detenerse en algún lugar, es una buena señal de que podría haber algo literalmente en el bush. A menudo, los amables sudafricanos también llaman directamente desde la ventana abierta para decirte qué es lo que han avistado, de modo que no tienes que buscar con los binoculares durante mucho tiempo.

Así es como en nuestro primer día, después de tan solo dos horas en el parque, ya vemos algunos coches en la carretera. Antes de detenernos junto a ellos, descubrimos lo que está sucediendo detrás de ellos en los arbustos. Dos leones, que no se dejan ahuyentar por la lluvia, están acostados en la hierba, relajados, y nos miran con curiosidad. Sus melenas son gigantescas y podríamos pasar una eternidad simplemente mirándolos y tomando algunas fotos. Sin embargo, como debemos estar en el campamento antes del atardecer y debemos planear un tiempo para los caminos de tierra, eventualmente seguimos adelante, solo para encontrarnos poco después con una nueva reunión de coches. Mientras todavía le digo a Maxi lo genial que sería ver un leopardo ahora - ya que son los animales más difíciles de detectar de los Cinco Grandes - un largo y manchado rabo cuelga junto a nosotros de un árbol. En la copa del árbol, un leopardo se ha acomodado, disfrutando de algo que probablemente fue un impala. A diferencia de los leones y guepardos, los leopardos levantan su presa unos metros en los árboles para poder comer allí, donde pueden observar bien el entorno y no ser molestados por hienas u otros animales que se sienten atraídos por el olor de la sangre. Mientras los buitres ya sobrevuelan el árbol - esperando ávidamente para lanzarse sobre los restos de la carroña - una hiena moteada se desplaza cautelosamente a través de los arbustos frente a nosotros. El leopardo no se estresa por eso y sigue comiendo durante aproximadamente una hora los últimos restos del animal, cuyas largas y huesudas patas sobresalen de las ramas. En algún momento parece que se ha saciado y salta a unas ramas más altas con la boca cubierta de sangre. En el salto, se puede ver su abdomen abultado. Es un milagro que aún pueda moverse así y no haya caído de inmediato en un coma alimenticio.

Unos días después, en nuestro camino hacia el norte, tenemos un gran día de safari nuevamente. Ya de noche hemos oído rugir a los leones desde cierta distancia y a la mañana siguiente los encontramos, a solo un kilómetro del campamento, en la carretera. Dos leonas curiosean alrededor de nuestro vehículo, mientras que tres leones han encontrado una cómoda posición en la hierba a cierta distancia. Uno se revuelca felizmente sobre su espalda y nos muestra su vientre peludo, mientras que otro se retira a la sombra de un gran arbusto, cegado por el sol.
Pero eso no es todo en este día. Mientras viajamos, aún nos alegramos de ver hipopótamos y cocodrilos en un río y logramos observar algunos búfalos y elefantes, y por la tarde, algo llama nuestra atención en la carretera mientras nos dirigimos al próximo campamento. Al acercarnos, descubrimos que dos pequeños cachorros de hiena se han acomodado en la carretera asfaltada, calentada por el sol. Nos miran con grandes ojos y se ven tan increíblemente adorables que no podemos imaginar cómo se convertirán en animales sangrientos y malvados en poco tiempo.

Después de una semana en Kruger, no solo hemos visto a los Cinco Grandes, sino que también hemos explorado todas las carreteras del enorme parque, tomado cientos de fotos y visto más leones que en el resto de nuestro viaje combinado. Seguramente aún nos esperan algunos rinocerontes en Botsuana, por lo que no estamos tristes de haber visto solo uno de ellos. Para Kruger, definitivamente debes tomarte más de unos pocos días, porque con mucho tiempo y paciencia, eventualmente verás algunos animales. ¡Y, por supuesto, con mucha suerte!