Parque de Humedales iSimangaliso - Verano, sol y luz solar

Después de las heladas noches en los Drakensbergs, el calor en la costa del Océano Índico se siente casi surrealista, como si estuviéramos en otro país. Lo que hemos conocido de Sudáfrica hasta ahora no tiene mucho que ver con el parque iSimangaliso, ya que, a diferencia de los paisajes desérticos rocosos de la Karoo o las montañas cubiertas de vegetación de la Ruta de los Jardines, ahora nos encontramos en una vegetación subtropical a tropical. Esta área protegida, que es la segunda más grande del país después del Parque Nacional Kruger, se extiende como una franja estrecha de unos 200 kilómetros a lo largo de la costa hasta la frontera con Mozambique y ha tenido estatus de Patrimonio Natural de la UNESCO desde 1999.

El punto de partida para explorar el parque para muchos es el pueblo costero de Santa Lucía. El lago del mismo nombre allí, con un área de 300 km², es el lago más grande de Sudáfrica. Como hemos hecho un safari durante unos días en el interior del país, comenzamos nuestra gira en Hluhluwe (un dato curioso: en zulú, “hl” se pronuncia como “ch”, por lo que: “Schluschluwe”) y nos dirigimos hacia el norte desde allí. En el pequeño pueblo de Sodwana Bay, justo al lado del mar, queremos ir de safari nuevamente, pero esta vez bajo el agua. Gracias a su riqueza en peces tropicales y varios arrecifes de coral, Sodwana Bay es conocida como un lugar destacado para buceadores en Sudáfrica. Sin embargo, nuestra experiencia de buceo no va más allá del lago de Constanza y una profundidad de tres metros, por lo que buscamos una escuela de buceo profesional. Para un curso adecuado, que duraría alrededor de cuatro días, tenemos muy poco tiempo aquí, pero después de una breve práctica en la piscina, tenemos la oportunidad de salir a un buceo exploratorio en el océano con un instructor. El arrecife de coral “Two-Mile-Reef” se encuentra, como su nombre indica, a solo dos millas de la costa y parece ser relativamente apto para principiantes, con aproximadamente doce metros de profundidad. En medio del mar, nos dejamos caer al agua y nos agarramos de una cuerda de boya mientras descendemos a la profundidad. Al llegar al fondo, nos espera un espectáculo colorido de pequeños peces, rayas, morenas, corales: un paisaje submarino vibrante. Mientras aún nos concentramos en respirar de manera uniforme para que la botella de oxígeno dure el mayor tiempo posible, los peces arcoíris zumban alrededor de nosotros, brillando en colores más vibrantes de lo que podríamos haber imaginado. Aunque fue una experiencia increíble, realmente se siente extraño estar tan profundo bajo el agua y “sobrevivir” solo con una pequeña botella de oxígeno en la espalda. Sorprendentemente, también se siente la corriente en el fondo del mar, así que Maxi y yo, de manera pragmática, nos deslizamos de la mano por el diverso paisaje de coral. Así, los cuarenta y cinco minutos de la inmersión pasan volando. Cuando nuestras botellas de oxígeno alcanzan un punto crítico, comenzamos a emerger, donde ya nos espera un pequeño barco de motor que nos llevará de regreso a la playa. ¡Qué experiencia!

Un poco al norte de Sodwana Bay se encuentra el encantador pequeño campamento Mabibi directamente en la playa. En mayo, no hay vacaciones escolares en Sudáfrica, así que tenemos el camping y la eternamente larga y increíblemente blanca playa casi para nosotros solos. No hay aldeas ni personas a la vista, solo solitarias dunas de arena. Las paredes de dunas boscosas en el parque iSimangaliso, que debes cruzar en algunos lugares para acceder a la playa, son cortas pero se cuentan entre las segundas dunas de arena boscosas más altas del mundo. Aquí puedes simplemente dejar que el alma se relaje, dejar que la fina arena se deslice entre los dedos o nadar en el cálido Océano Índico. ¡Maravilloso!

Finalmente, en el norte del parque de humedales iSimangaliso se encuentra Kosi Bay, conocido como un paraíso para esnórquel o simplemente como “acuario”. Como nos hemos resfriado un poco mientras buceábamos, preferimos omitir el esnórquel y exploramos el paisaje de lagos en barco. Los cuatro lagos, que están conectados por estrechos canales naturales que llegan hasta el océano, se cuentan entre las regiones más salvajes y originales de Sudáfrica. Solo los pescadores del pueblo Tsonga viven en la estrecha franja que separa los lagos del mar. No hay puentes, y así los niños deben vadear el agua de los canales, que tiene aproximadamente un metro de profundidad, en su camino a la escuela. El bote a motor, que una vez fue proporcionado por el gobierno para alcanzar la otra orilla, ya no se utiliza, ya que la gasolina es demasiado cara para los lugareños. Que aquí en los lagos vivan las mayores poblaciones de cocodrilos e hipopótamos de Sudáfrica es probablemente secundario. Si no fuera porque dos pequeños hipopótamos nadaran al lado de nuestro barco, los idílicos lagos, debido a la gran cantidad de juncos que se utilizan para construir techos de casas, casi podrían recordar al lago de Constanza. Un pequeño muelle se extiende desde nuestro campamento hacia el agua y revela al otro lado un banco donde disfrutamos de nuestro trago al atardecer. Verano, sol y luz solar. Así es realmente como se disfruta.