Workaway en Nata, Botsuana

Todos los que hayan intentado planear un viaje a Botsuana conocen la desesperación que se siente unos meses antes de la partida al darse cuenta de que todos los campamentos están reservados con un año de anticipación. Nosotros también. Con algo de suerte y la ayuda de una agencia de reservas, finalmente pudimos organizar y reservar un viaje de dos semanas. Pero aquí también hay un segundo problema: muchos campamentos en Botsuana, especialmente los del delta del Okavango, sólo se pueden reservar a través de agencias de reservas (por ejemplo, NDM, Botswana Footprints, BigFootSafaris). Estas aseguran enormes contingentes con años de anticipación, por lo que los campamentos están oficialmente completos. Así, los viajeros se ven obligados a preguntar por los pocos lugares disponibles en las agencias y, por supuesto, pagar una tarifa de reserva - alta o baja - y. A pesar de eso, estamos simplemente contentos de haber encontrado campamentos, a pesar de nuestra tardanza. Dado que los campamentos son significativamente más caros que en Namibia o Sudáfrica (¡hasta 50 USD por persona!) y nos gustaría quedarnos más tiempo en Botsuana, decidimos hacer un tipo de voluntariado con Workaway durante nuestras últimas semanas. De esta manera, uno puede trabajar unas horas al día a cambio de alojamiento y comida con un “anfitrión”, por ejemplo, un campamento, una granja, una familia, etc., y explorar los alrededores durante el tiempo libre. Además, después de tantas semanas a solas, también es agradable volver a charlar con otras personas y simplemente tener compañía.

En el pequeño pueblo de Nata, en el este de Botsuana, encontramos un anfitrión así. Allí hay uno de los pocos campamentos para mochileros en Botsuana, que fue creado hace unos pocos años por una sola persona - por supuesto, con el apoyo de Workawayers. En unas pocas acogedoras tiendas compartidas, cabañas privadas y espacios de campamento, hasta unos 20 huéspedes pueden alojarse, pero a precios refrescantemente económicos para mochileros, a diferencia de los otros campamentos en Botsuana. Desde nuestra llegada, nos cautivó la atmósfera acogedora. Alrededor de la gran fogata ya se encuentra un mochilero de Alemania - los alemanes simplemente están en todas partes - mientras el propietario del campamento prepara pizza para todos, que luego, típicamente africano, se cocina a la parrilla. Junto a la cocina comunitaria, hay remos y chalecos salvavidas listos para que los huéspedes realicen excursiones en canoa por el río Nata o simplemente relaxen en una de las hamacas. Todos son muy relajados, es fácil empezar a conversar y nos sentimos como en casa aquí.

Como siempre en Workaway, hay mucho que hacer, pero podemos tomárnoslo con calma. En nuestro primer día completo después de nuestra llegada, plantamos un seto alrededor del campamento y desplantamos la cancha de voleibol de playa para eliminar los espinosos. En el calor, el trabajo es realmente agotador, pero se siente tan bien volver a trabajar físicamente después de todos estos meses. Los siguientes días los pasamos repintando y barnizando las mesas y las áreas de trabajo de la cocina, para que todo vuelva a lucir bonito y ordenado. Podemos ser muy creativos, repintamos algunas señales y decoramos un poco más la improvisada hamaca. Armados con una sierra de corona y un taladro, en otro día perforamos grandes agujeros en tubos de plástico, en los que finalmente se plantarán pequeñas plántulas de verduras en vasos de yogur reciclados. A través de una construcción de bomba, el agua corre por estos tubos varias veces al día, de modo que las plántulas se riegan automáticamente. Mientras Maxi ayuda a impermeabilizar un enorme tanque estilo piscina, yo tengo la oportunidad de usar una vieja máquina de coser Singer. Con telas de patrones africanos, coso muchas fundas de almohada de colores con la antigua máquina de manivela, que se llenan con envolturas de plástico viejas. Dado que en Botsuana o aquí en el pueblo no hay recolección de basura ni ninguna forma de separación de residuos o reciclaje, uno se ve obligado a ser creativo. Comparadas con las almohadas normales, sentarse sobre almohadas llenas de plástico no se siente realmente diferente. De esta manera, no solo no se degrada el medio ambiente - ya que todos los demás habitantes parecen simplemente desechar su basura en el río o al borde de la carretera - sino que también se embellece el campamento.

Cuando no estamos trabajando, aprovechamos nuestro tiempo libre para planificar el resto del viaje y ser un poco productivos - en agosto tenemos una entrega de un proyecto para la universidad. Sin embargo, también logramos explorar un poco nuestro entorno. En un día muy tranquilo sin reservas, nos llevamos a nuestro anfitrión y al perro a las cercanas Sua Pans, otra salina de la extensa red de salinas del tamaño de Suiza. Actualmente, están parcialmente cubiertas con un par de centímetros de agua del río Nata. En unos pocos días al año, el agua incluso sube tanto que se puede remar en canoa los 25 kilómetros desde el campamento hasta aquí.

Aunque hay aproximadamente 20 años de diferencia de edad entre nosotros y nuestro anfitrión, nos llevamos increíblemente bien y disfrutamos mucho de nuestro tiempo juntos. Con cervezas y sidra Savanna, observamos la puesta de sol de un rojo intenso sobre las interminables salinas, mientras masas de flamencos y pelícanos deambulan por el agua frente a nosotros. Cuando las primeras estrellas aparecen en el cielo y se reflejan en el agua de la salina, partimos para aprovechar los últimos momentos de luz del día para encontrar nuestro camino de regreso a Nata a través de las salinas. ¡Sin nuestro anfitrión, nunca habríamos encontrado este hermoso lugar! Con las personas locales, de verdad se descubre mucho más de lo que dicen las guías de viaje y Lonely Planets. ¡Qué maravilloso día!

Nuestro tiempo en el campamento pasa demasiado rápido. Las dos semanas se van volando. A pesar de que hay tanto por hacer, tantos proyectos por realizar, debemos volver a ponernos en marcha. ¡Vamos hacia uno de los absolutos puntos destacados del sur de África: las Cataratas Victoria!