10. Parada: A la deriva en Vietnam

Después de todas las reglas y la seriedad, urgentemente necesitábamos un poco de diversión y el destino nos escuchó y nos entregó la combinación perfecta: Encontrar a nuestros amigos de Alemania en el Vietnam sin leyes. A solo un corto vuelo de distancia, nos encontramos en un mundo completamente diferente: La ciudad más grande de Vietnam, Ciudad Ho Chi Minh. En el aeropuerto, se sintió la primera gran alegría, porque nos encontramos con Helena y Niklas y nos sentimos de inmediato un poco como en casa (Niklas es uno de los amigos más cercanos de Jan de la universidad y Helena es la pareja de Niklas). Desde ahí, un taxi nos llevó a través de las calles atestadas de motocicletas a nuestro apartamento para los próximos días. Probablemente, el taxista ahora puede hablar alemán, después de tener que aguantar nuestra charla incesante. Hay tanto que contar después de tanto tiempo sin nuestros amigos. La vista desde la terraza de nuestro complejo de apartamentos en el 34º piso reveló que teníamos bastante que hacer en los próximos días: ¡En todas las direcciones, solo se podía ver la gran ciudad hasta el horizonte!

En nuestras exploraciones, por supuesto, primero nos dirigimos al corazón de la ciudad, que, contra todo pronóstico, tiene una fuerte influencia francesa. Hay una catedral de Notre Dame y una antigua oficina de correos francesa, así como muchos otros edificios ostentosos entre los típicos complejos de rascacielos. De repente, ya no se sentía como en una gran ciudad asiática, porque todo era mucho más limpio, ordenado, y de alguna manera, europeo. Solo el tráfico, el peligro constante de ser atropellados por una motocicleta (en el sentido contrario, en la acera) y el calor te recuerdan que, de hecho, estás en un mundo completamente diferente.

Para realmente ver este mundo y la vida auténtica de sus habitantes, luego exploramos los mercados de Ciudad Ho Chi Minh. Nuestra primera parada fue el mercado de Ben Tanh, donde tuvimos una primera impresión más bien turística del bullicioso ambiente del mercado y nos movimos lo más rápido posible para escapar de los vendedores que nos hacían frente con productos de marca falsificados y nos gritaban "precio especial" al oído.

Una experiencia completamente diferente fue la visita al mercado local de Binh Tay en un barrio, que casi nunca es visitado por turistas y donde apenas nos prestaron atención. Aquí pasamos horas fascinados frente a enormes puestos de especias y vendedores de carne absolutamente insalubres. En algunas esquinas, nuestras narices también debieron sufrir bastante, porque en partes olía a bestial todo tipo de cosas, principalmente a pescado seco y carne en mal estado. Sin embargo, a pesar de este choque cultural, fue una visión impresionante y muy divertida de un mundo donde las reglas y regulaciones no tienen lugar, donde cada uno simplemente hace lo que quiere y donde todos tienen una sonrisa en los labios.

Originalmente queríamos cerrar nuestras lagunas educativas sobre la historia de Vietnam con una visita a los túneles de Cu Chi, donde miles de vietnamitas encontraron refugio durante la guerra de Vietnam. Sin embargo, luego decidimos no hacerlo, ya que la presentación turística con un campo de tiro, que parecía más un parque de atracciones, parecía muy inapropiada. En su lugar, decidimos visitar el enorme museo de los restos de la guerra, que nos impresionó enormemente. Allí, la guerra de Vietnam o la guerra de Indochina se presenta desde varios ángulos y, sobre todo, se recuerda a las innumerables víctimas vietnamitas. En horribles fotos, que fueron tomadas durante la guerra y también después, se muestra la magnitud de esta aniquilación masiva. Además, hay innumerables historias de familias, soldados y fotógrafos que vivieron esta guerra y que en algunos casos no sobrevivieron. Es difícil decir qué sentimiento genera una visita a este museo. Las imágenes y las historias son casi imposibles de procesar, pero aún así nos gustaría enviar a cada persona allí al menos una vez, porque después de esto, seguramente nadie podría abogar por la guerra o simplemente ignorar cuando otros son afectados.

Pero ya basta de temas serios y tristes, porque Vietnam tiene mucho más que ofrecer que una trágica historia de guerra. En realidad, debemos decir que Vietnam nos ha devuelto nuestra alegría y felicidad, porque la gente aquí es mucho más relajada, amigable y alegre que en Malasia, y tal vez también un poco más loca. No es de extrañar que un camarero en Malasia nos advirtiera que todos los vietnamitas son "forajidos". Probablemente es así desde el punto de vista de la gente de Malasia, ya que aquí en Vietnam hay muchas menos reglas y la gente sencillamente no se adhiere a las reglas existentes. Para nosotros, sin embargo, eso no fue algo negativo, sino muy refrescante y aliviar. Solo así se puede ver, por ejemplo, a personas pescando en fuentes o grupos de hombres en medio de la calle principal montando sillas de plástico y bebiendo litros de cerveza a plena luz del día.

Así que después de deambular por la jungla de la gran ciudad de Ciudad Ho Chi Minh, nos dirigimos a la costa. Con un autobús sleeper (un invento genial donde se viaja en un autocar en un nivel casi acostado en dos pisos y así se llega muy relajado y cómodo a su destino) partimos en poco más de 4 horas junto con Niklas y Helena al pueblo de Mui Ne. Como Niklas y Helena ya estaban al final de su viaje por Vietnam, pasaron unos días relajantes en la playa mientras nosotros explorábamos los alrededores.

Particularmente digna de mención fue una pequeña caminata a lo largo de un arroyo muy poco profundo, el llamado Fairy Streams. La caminata comienza en medio de la ciudad y después de las primeras 2 curvas, uno se encuentra en un escenario irreal de formaciones rocosas y de arena extrañas, que fueron creadas por las fuertes lluvias de las dunas de arena de esta región. En total, fue una buena oportunidad para, finalmente, experimentar la naturaleza nuevamente - Pero hay que admitir que esto solo fue parcialmente posible, ya que en los pequeños cafés a lo largo del camino, los vietnamitas tenían que demostrar ruidosamente sus no existentes habilidades de canto en karaoke. ¡Esto es un verdadero deporte nacional aquí!

En este contexto, otro punto destacado, que no esperábamos en medio de los trópicos, fueron las dunas de arena rojas de Mui Ne. Estas estaban a solo un corto viaje en motocicleta de nuestro alojamiento (sí, aquí también nos atrevíamos a salir a la calle con nuestro propio vehículo) y ofrecían una buena vista sobre la ciudad y el mar adyacente. Correr por las dunas de arena y saltar en la arena nunca se vuelve aburrido.

Además, pudimos observar a los pescadores en la costa mientras trabajaban, aunque nuestras narices debieron sufrir mucho, ya que la playa estaba saturada de restos de pescado y en las calles se secaban a la sombra extensas cantidades de pequeños peces al sol. De estos se hace salsa de pescado o acompañamientos crujientes para los platillos – no es exactamente nuestra idea de comida gourmet.

Por la noche, disfrutamos en un bonito food court con ambiente de vacaciones en la playa, junto con Niklas y Helena, de un último plato de deliciosas especialidades vietnamitas y cerveza fresca de la torre de cerveza a precios muy asequibles. Si hubiera sido posible, habríamos empacado este food court y lo habríamos llevado con nosotros en el resto de nuestro viaje, ¡mejor aún con Helena y Niklas!

Desafortunadamente, tuvimos que despedirnos mucho antes de lo que nos hubiera gustado de Niklas y Helena. Tomamos el autobús hacia el norte al interior de Vietnam, mientras que Niklas y Helena tenían que regresar a Ciudad Ho Chi Minh para no perder su vuelo de regreso a casa. Nuestro viaje en autobús fue mucho menos cómodo que el anterior. Después de 5 minutos en un viejo autobús ruidoso, hicimos una parada para cambiar una llanta y lo que solo debería haber tomado 5 minutos, duró más de una hora. Durante el viaje sobre caminos difíciles, se realizó una pausa demasiado larga, ya que el conductor tenía hambre y se sentó tranquilamente a comer. Como llegamos a nuestro destino, Da Lat, mucho más tarde de lo esperado, y el tráfico de la hora pico era demasiado agotador para el conductor, decidió no llevarnos a nuestro destino, sino dejarnos en la periferia de la ciudad. Allí, por pura casualidad, estaban también los llamados "free riders" (motociclistas que te llevan en la parte trasera y te muestran el entorno) y nos ofrecieron sus servicios a precios inflacionarios. Agradecimos y nos molestamos en rechazar y cubrimos los últimos kilómetros a pie hasta el hotel. En este punto, también nos dimos cuenta de que, a veces, es muy agradable cuando la gente se adhiere a reglas y acuerdos básicos.

La propia Da Lat brilla con una hermosa ubicación en las montañas y muchos edificios europeos o kitsch, como por ejemplo, una iglesia cristiana (aquí incluso llamada catedral) y una antigua estación de tren con una locomotora a vapor. Esto último no nos pareció extremadamente emocionante, sin embargo, los turistas vietnamitas parecen entusiasmarse por esto, pues, ¿dónde más, fuera de Europa, pueden ver algo así? En general, los asiáticos están muy interesados en cosas creadas por el hombre, nos explicó nuestra anfitriona. Las atracciones naturales, en cambio, suelen interesar menos a los turistas locales. Para nosotros es inconcebible, pero un descubrimiento interesante. Así se explica también que Da Lat sea el principal destino vacacional para vietnamitas en el interior.

También para nosotros fue un descubrimiento divertido e interesante la "Casa Loca", un complejo de varios edificios enredados que recuerda a una mezcla de Gaudí y los cuentos de los hermanos Grimm. Hay escaleras retorcidas y caminos por el techo y túneles por todas partes. Aquí uno busca en vano ángulos rectos o líneas rectas, y cada habitación tiene un tema diferente, como un mundo submarino o una casa en un árbol. Todo fue diseñado y construido a partir de 1990 por una vietnamita muy creativa, quien cumplió su sueño de Wonderland aquí y lo hizo accesible no solo para los huéspedes que se quedan, sino también para visitantes de un día.

Para que también tuviéramos algo de naturaleza, alquilamos nuevamente una moto y salimos de la ciudad, donde después de aproximadamente una hora de viaje bajo una lluvia torrencial, llegamos a las Cataratas de Elefante. Estas hermosas cascadas fueron el perfecto cambio a un Vietnam que hasta ahora había sido muy urbano y nos dieron un pequeño subidón al escalar a través de estrechas fisuras de roca y saltar sobre el río rugiente. Justo al lado de la cascada también había un templo budista con una enorme estatua, ¡gratis!

Como disfrutamos mucho de la escapada de la ciudad, elegimos como siguiente destino del viaje el Parque Nacional Cat Tien, que se encuentra a medio camino de regreso a Ciudad Ho Chi Minh. Debido a su aislamiento, el viaje fue un poco aventurero. En lugar de un cómodo autobús turístico, el medio de transporte elegido fue un "autobús local", que normalmente solo utilizan los residentes. Cada 5 minutos, el autobús se detenía y cargaba mercancías desde alimentos hasta plantas o piezas de muebles como carga, y tan pronto como más personas querían subirse de las que había asientos disponibles, simplemente se añadían taburetes plegables en el pasillo y se abría una nueva fila de asientos en el ya muy estrecho autobús. Después de unas 4 horas de viaje, llegamos a una intersección, donde debimos bajar y esperar que el taxi prometido viniera a llevarnos las restantes 20 kilómetros al parque nacional. Para nuestro propio asombro, todo salió a la perfección y finalmente llegamos a la selva, donde nos alojamos en una cabaña de madera construida sobre pilotes con vista al río. Así es como imaginábamos una escapada en la jungla (está bien, hay que admitirlo, nuestra primera noche los vecinos nos entretuvieron ruidosamente con su canto de karaoke, pero de lo contrario fue bastante idílico).

Una corta travesía en bote nos llevó al día siguiente a través del río al parque nacional real. Aquí obtuvimos lo que habíamos estado echando de menos durante tanto tiempo: silencio. La mayoría de las partes del parque nacional consisten en densa jungla y algunos senderos que, sin embargo, nadie utiliza, ya que la mayoría de los visitantes solo quieren conducir en jeep por la corta carretera y posar para algunas fotos. Así que nos pusimos en marcha para explorar la jungla solitaria. Se dice que aquí hay todo tipo de animales: monos, cocodrilos y tigres, solo por nombrar algunos. Lamentablemente, no tuvimos la suerte de ver a ninguno de ellos y, en cambio, hicimos amistades con otros habitantes de la jungla: hormigas y sanguijuelas. Así que nuestra relajante caminata por la jungla se convirtió en una lucha contra innumerables sanguijuelas que intentaban aferrarse a nuestra ropa y subir. Después de este shock y la exitosa defensa contra las pequeñas bestias, casi nos perdimos en la jungla y, para colmo, fuimos sorprendidos por una fuerte lluvia monzónica y empapados. En resumen: ¡Es un día perfecto de aventuras con muchas, muchas risas sobre nosotros mismos! Afortunadamente, nuestra cabaña en la jungla tenía una terraza cubierta con hamaca y así pudimos recuperarnos un poco allí.

Nuestra última parada fue la arteria vital de millones de personas en el sur de Vietnam, el delta del río Mekong. Este abarca un área de aproximadamente 40,000 kilómetros cuadrados y, debido a sus suelos extremadamente fértiles, también se le llama "cámara de arroz del sur de Vietnam" (cada año se cosechan aquí 16 millones de toneladas de arroz). Elegimos la ciudad de Can Tho como nuestra base y ya notamos en el camino a través del delta que esta área de Vietnam es significativamente más pobre que todas las demás áreas que habíamos visto. De verdaderas casas de piedra, había cada vez más cabañas de chapa, y todo parecía gradualmente más sucio, y sobre todo, más contaminado.

Para obtener una buena visión de la vida en el Mekong, reservamos un viaje privado de 7 horas en un bote tradicional con una señora mayor vietnamita como guía. Muy temprano por la mañana, justo antes del amanecer, partió. Después de aproximadamente una hora de paseo en bote en la oscuridad y pasando por cabañas de chapa improvisadas sobre pilotes en el río y una gran cantidad de basura, alcanzamos al amanecer el mercado flotante de Cai Rang. Aquí, en medio del inmenso río, comerciantes de todas las áreas del delta del Mekong se encuentran con sus botes comerciales de madera, que también sirven como casas flotantes, para intercambiar y entregar sus bienes a comerciantes más pequeños. Para que, al pasar por el mercado, sea rápidamente evidente dónde se puede comprar qué, las mercancías a la venta, como frutas o verduras, están fijadas a largas varas de madera y se colocan en el exterior del bote, ¡casi como en nuestro supermercado, donde hay letreros sobre cada pasillo que indican qué se puede comprar allí!

La travesía en el bote luego continuó hacia una fábrica de fideos de arroz, donde pudimos ayudar en la producción, y a un segundo mercado flotante un poco más abajo en el río, el mercado de Phong Dien. Aquí había botes de comerciantes mucho más pequeños y realmente estábamos en medio de la actividad comercial. Nuestra guía compró diversas frutas y también bebidas en los diferentes botes y así nos mostró un día típico de compras en el Mekong. Algunos turistas muy atrevidos en otro bote incluso pidieron arroz con pollo de uno de los puestos de comida flotantes - Sin embargo, cuando vimos cómo la cocinera lavaba la carne de pollo cruda en el sucio agua del río, rápidamente nos quitamos el apetito.

En el camino de regreso, tomamos una ruta más larga a través de algunos muy estrechos y aún muy originales canales laterales, que estaban cubiertos de palmeras. Aquí, el problema de la basura se volvió tan grave que la hélice del barco tuvo que limpiarse cada 5 minutos de la basura plástica atrapada. Sin embargo, el desvío fue hermoso y nos ofreció otra visión más profunda del Vietnam no turístico con sus habitantes fluviales. Era increíble e impresionante ver cómo la gente allí sobrelleva su vida en condiciones sumamente sencillas y hace lo mejor de su pobreza y es feliz. Tan alegres como aquí en el Mekong, rara vez hemos visto.

Con estas impresiones, pudimos cerrar el capítulo de Vietnam felizmente, aunque seguramente solo es temporal, ¡porque este país realmente nos ha cautivado! Sin embargo, solo pudimos quedarnos 2 semanas en el país sin visa y por lo tanto continuamos nuestro viaje a Tailandia.

Canción de Vietnam: For what it's worth - Buffalo Springfield