La costa de California entre SF y LA

Continuamos hacia el sur, tratando de seguir lo más que pudiéramos a lo largo de la costa. Esto correspondía en gran medida a la U.S. Highway 101, aunque aquí en California también existe la California State Highway 1, que generalmente se extiende a lo largo de la costa y a menudo coincide con la Highway 101. Nuestro recorrido consistió, al final, en momentos en la 101, momentos en la (California) 1 y a veces en ambas a la vez. Sin embargo, no pudimos recorrer toda la ruta a lo largo de la costa porque una parte está actualmente cerrada debido a un deslizamiento de tierra. También encontramos una solución adecuada para esta circunstancia.

Sino, primero queríamos ocuparnos de la presión de los neumáticos de nuestro coche en la próxima gasolinera en San Francisco, ya que la luz de advertencia seguía encendida. Ambos nunca hemos tenido un coche y, a lo sumo, habíamos inflado algunas veces las llantas de nuestras bicicletas, pero estábamos confiados en poder manejar la estación de aire de una gasolinera americana. Eso no sucedió y fue el automovilista que nos seguía quien nos mostró dónde se indica la presión de los neumáticos. Entonces pudimos leer un número sin unidad, y no sabíamos si estaba realmente indicado en una de esas terribles unidades americanas que a menudo se utilizan aquí para la presión de los neumáticos (PSI = libras por pulgada cuadrada, así que doblemente absurdo) o si era algo más. Preguntamos en la gasolinera, pero el personal nos dijo que la pantalla estaba rota y que debíamos ir a otra gasolinera. Probablemente no querían molestarse en explicarnos, a los europeos, ya que en la siguiente gasolinera todo funcionaba de la misma manera y la empleada nos confirmó que se trataba de PSI. Con eso estuvimos seguros de que una de las llantas efectivamente tenía poco aire y pudimos inflarla, de modo que la luz de advertencia finalmente se apagó.

A continuación, fuimos al gratuito Land's End Lookout al borde de San Francisco, desde donde se suponía que tendríamos una vista del mar. En el estacionamiento se advertía claramente sobre los robos, y en las reseñas de Google acabábamos de leer sobre el último robo la noche anterior, y todavía se veían fragmentos de vidrio de una ventana rota. Judith ya había experimentado que hace algunos años, en otro mirador aquí cerca, su coche había sido forzado y la mayoría de su equipaje había sido robado, y la policía y la compañía de alquiler de coches dijeron en ese momento que eso sucedía constantemente. Por eso, preferimos salir uno a uno, ir rápidamente y tomar fotos - la vista, por cierto, tampoco era tan buena nuevamente. Después de eso, tomamos la Highway 1 hacia Half Moon Bay, donde se recomendó una playa. Allí el estacionamiento probablemente hubiese sido seguro, pero costaba 10 dólares. Mientras que en el Pacífico Noroeste (así se llama la región de los estados de Washington y Oregón) el estacionamiento en la costa era barato, a menudo incluso gratuito, en California es mucho más caro o simplemente inseguro. Sin embargo, como en este caso incluso la playa estaba cerrada, sin que eso afectara las tarifas de estacionamiento, no nos dirigimos al estacionamiento, sino que seguimos directamente a Santa Cruz, donde había un parque de diversiones justo en la playa. Justo enfrente de este llamado Boardwalk, estacionar hubiera incluso costado 20 dólares, pero nos ahorramos eso aparcando un poco más lejos, al lado de algunas casas. Eso parecía seguro, era gratuito y esa corta distancia para caminar no nos resultaba demasiado lejana, probablemente a diferencia de las estadounidenses y estadounidenses promedio. El Boardwalk, en sí, no tenía costo de entrada, solo las atracciones individuales. Primero nos consentimos con un paseo en una atracción giratoria. Luego, Sebastian quería con urgencia subirse al Giant Dipper, una antigua montaña rusa de madera, porque en una montaña rusa tan grande en realidad nunca había estado en su vida. Tuvo que convencer a Judith primero, pero al final estábamos sentados en la primera fila y ambos lo encontramos genial. Después comimos corndogs recién fritos, porque así se hace en una feria aquí, y fuimos a la playa que estaba a unos pocos pasos de distancia. Allí, Judith leyó un poco y Sebastián decidió nadar por segunda vez en el Pacífico. Después de habernos quedado un rato en la playa, nos dirigimos al coche y viajamos hasta Monterey, la última ciudad antes del cierre de la costa.

Después de la primera noche en Monterey, manejamos por la Highway 1 hasta el punto más al norte de la zona cerrada. A medida que nos adentrábamos más en la región llamada Big Sur, hicimos muchas paradas para fotos, incluso en el famoso Bixby Bridge de muchos comerciales de automóviles, y pequeñas caminatas. En la estación de guardabosques solicitamos información sobre posibles senderos y luego fuimos al Julia Pfeiffer Burns State Park. Allí muchos senderos estaban cerrados, así que solo pudimos caminar un sendero corto hacia un mirador de una cascada muy fotografiada que termina directamente en el mar. Nos acercábamos cada vez más al final actual de la carretera, que ya había ejercido una fascinación sobre nosotros desde el inicio de nuestras planificaciones para esta parte del viaje. Llegaron más y más carteles y la emoción aumentaba. 'Road closed ahead, no detour.' ¿Qué nos esperaría aquí? Pronto se hizo claro: A diferencia del final del universo, al final de la Highway 1 no hay un restaurante, sino un puesto de tacos. Quienquiera que lo haya instalado aquí, debe haber sido una persona muy inteligente. Comimos tacos y bebimos bebidas (y ahí nos fuimos de nuevo mejor con el español que con el inglés), mientras observamos cómo otros coches, aparentemente por curiosidad, pasaban por encima de las muy claras y numerosas barricadas. Algunos regresaron, otros no. Sebastián fue un poco contagiado por esta curiosidad, pero Judith no se sintió bien con la idea de que daríamos la vuelta a la barricada. Conocimos a personas de Canadá que también habían conseguido tacos y hablamos con ellos sobre este misterio y cómo manejarlo. Finalmente, ellos también pasaron por la barricada y nosotros todavía esperamos un poco. Pronto regresaron y nos contaron que realmente no se podía avanzar mucho más y se encontraban con trabajadores en la carretera. Contentos de haber resuelto el problema de esta manera, regresamos en dirección a Monterey. Lo que les pasó a las personas que no regresaron, quedará como un gran misterio para siempre. En el camino de regreso, nos detuvimos en el Andrew Molera State Park, donde caminamos un sendero un poco más largo que terminaba en una playa. Allí de repente vimos dos delfines en el agua. Eso fue un anticipo para el día siguiente, para el cual habíamos reservado nuevamente un tour de avistamiento de ballenas.

Monterey es un popular punto de partida para tours de avistamiento de ballenas. Después de que hace dos años en Islandia casi no tuvimos suerte y en mayo en Chile tampoco tuvimos mucho, queríamos intentarlo aquí una vez más. Reservamos con el proveedor 'Monterey Bay Whale Watch', con el cual Judith había realizado un tour muy exitoso en su última visita hace algunos años. Subimos a un barco más pequeño y allí nos dio la bienvenida una joven proveniente de Francia, quien guió el tour y proporcionó información de fondo sobre los animales. En la bahía de Monterey, nadan sobretodo ballenas jorobadas, en inglés 'humpback whales' y con acento francés 'ömpback whales'. Primero vimos en el puerto una nutri y poco después de zarpar, muchas cormoranes. El clima era algo nublado al principio, pero poco después de salir, aparecieron las primeras ballenas jorobadas. Pudimos observarlas durante un buen rato. El mar estaba bastante agitado y al otro lado del barco, varias personas se marearon, pero aceptamos la oferta de tomar píldoras gratis (o incluídas en el alto precio del tour) para prevenir el mareo. También vimos una ballena jorobada madre con su cría y ballenas jorobadas cazando junto a focas. Más tarde, el clima se despejó y vimos algunos delfines bajo el sol. Finalmente, regresamos y desembarcamos después de un tour muy valioso y cuatro horas y media en el mar. Pasamos el resto del día en la ciudad y en el paseo marítimo, donde vimos muchas focas y leones marinos y aprendimos un poco sobre las diferencias entre ambos. Para nosotros, lo más fácil fue diferenciarlos cuando se movían: los leones marinos pueden apoyarse en sus aletas delanteras y 'caminar hacia adelante'. Las focas, también llamadas focas comunes, solo pueden arrastrarse. En la ciudad, entre otras cosas, fuimos a una tienda de dulces, donde no había precios indicados en ninguna parte. Lástima, entonces no compramos nada allí. En los EE.UU. parece ser más común que en algunas tiendas no haya precios indicados para ciertos artículos, lo que en Alemania probablemente no sería legal. Ese día ya habíamos vivido tanto en alta mar que de repente nos quedamos dormidos en una banca y cuando nos sentamos por la noche en un restaurante de hamburguesas, teníamos la sensación de que todo aún se movía.

Dado que, por supuesto, queríamos continuar hacia el sur a lo largo de la costa, nuestro siguiente objetivo era llegar a San Luis Obispo a través del interior del país, al próximo pueblo desde donde se puede acceder nuevamente a esta carretera. Esto tuvo el efecto positivo adicional de que había otro parque nacional cerca, que está justo a la altura del cierre y que queríamos aprovechar: el menos conocido Pinnacles National Park, donde se esperaba que hiciera mucho calor. Así podríamos probar cómo nos iría en los posteriores parques nacionales en regiones desérticas, donde seguramente también haría calor, aunque esperábamos que al menos para entonces la ola de calor se haya disipado. Antes de ir al Pinnacles National Park, compramos en un supermercado dos grandes bidones de agua como preparación. Además, inflamos nuevamente el mismo neumático en una gasolinera, porque la luz de advertencia se había encendido de nuevo. (En San Francisco el aire todavía era gratuito, aquí pagamos $1.50.) En el parque nacional eran alrededor de 100 °F, lo que equivale a 38 °C. Recalcular rápidamente entre estas unidades con la horrible fórmula exacta para entender los pronósticos del tiempo también es bastante molesto, pero nos hemos acostumbrado a interpolar entre dos valores que eran importantes para nosotros en ese momento y que podíamos recordar bien: 20 °C son 86 °F, ese es nuestro año de nacimiento, y 30 °C son 104 °F, que es una de nuestras habitaciones (aunque no podemos recordar los números de nuestras habitaciones que cambiamos constantemente, de alguna manera esto funciona). A través de este calor, caminamos por una ruta de senderismo de ligera a moderada. En los carteles estaba la advertencia adecuada para los americanos que disfrutan advertir que a esa hora del día no se debería caminar debido al calor. Fueron cautelosos y tomaron muchos descansos. Primero caminamos el Balconies Cliff Trail un poco hacia arriba y hacia abajo y luego el Balconies Cave Trail. Este nos llevó a través de una cueva, por lo que se recomendó llevar linterna de cabeza, que incluso llevábamos con nosotros. De hecho, tuvimos que usarla a veces para encontrar el camino, y también tuvimos que escalar un poco en el camino. No vimos los pinnacles que dan nombre al parque en este sendero, pero la fresca cueva fue realmente perfecta para este clima y también fue realmente divertido. Así superamos nuestra prueba para los próximos parques nacionales calientes y pudimos dirigirnos nuevamente hacia la costa más fresca en dirección a San Luis Obispo. En nuestro alojamiento allí había como recompensa galletas gratis, sidra de manzana caliente gratuita (que allí se entiende como jugo de manzana sin filtrar y sin alcohol) y vales para una cata de vinos en el restaurante del hotel. Por supuesto, los canjeamos y bebimos vino tinto, vino blanco y champán. Un poco alegres, luego fuimos a una pizzería cercana y nos dedicamos al complicado cálculo del tamaño adecuado de la pizza. Después de que nos viniera a la mente la fórmula correcta para el área, descubrimos que dos pizzas de 8'' eran en total más caras, pero aún así menos que una media pizza de 14''. Por suerte, aquí a menudo hay pizzas half-and-half, cuyas mitades se pueden pedir con diferentes ingredientes elegidos libremente. Así que pedimos una pizza de 14'' half-and-half y la compartimos, porque ese tamaño había sido recomendado para dos personas en nuestra última pizzería en San Francisco y realmente había funcionado. Sin embargo, a pesar de nuestra complicada planificación previa, esta pizza resultó ser demasiado para nosotros, probablemente debido a la gruesa cobertura - aunque es una buena intención que en la mayoría de las pizzerías se indique el diámetro de los diferentes tamaños, en realidad no se puede hacer mucho con eso y una indicación del volumen sería mejor... Empacamos la mitad de la pizza y la dejamos en el maletero por la noche.

Al día siguiente, desayunamos en el restaurante del alojamiento y pedimos un Full Stack Apple Fritter Pancakes, que también fue demasiado. Por eso, también empacamos el resto y lo cambiamos en el maletero por las sobras de pizza que guardamos en la nevera de la habitación. Con todas estas sobras, pasamos bien el resto del día. Este lo pasamos viajando desde San Luis Obispo por la costa, primero hacia el norte, hasta el extremo sur de la zona cerrada, para ver tanto de la carretera como fuera posible. En este extremo de la Highway 1 no había ni restaurante ni puesto de tacos, pero antes de eso todavía tuvimos bonitas vistas al mar. La parada más impresionante fue Hearst Castle, una enorme propiedad en una colina con vista al mar, construida por uno de esos ultrarricos americanos en los años 1920, que estaba llena de muchos muebles históricos recolectados de toda Europa, y que luego se utilizó regularmente como un refugio de ocio y fiesta para otros ricos, famosos y hermosos. Se ofrecían muchas visitas diferentes y solo hicimos un tour principalmente por la Casa Grande. Cuando esperábamos el inicio de este, algunos de los miembros de nuestro grupo que habían oído que hablábamos alemán nos preguntaron por qué nos interesaba el Hearst Castle, donde en casa tenemos mucho más y verdaderos castillos antiguos. Bueno, esta fue una experiencia completamente diferente. El tour estaba muy organizado, nos llevaron en autobuses colina arriba y de regreso al final, guiados todo el tiempo por un guía, y no podíamos explorar el terreno por nuestra cuenta, no podíamos dejar las alfombras en las habitaciones, no tocar nada excepto las barandillas y no comer ni beber nada excepto agua. Pero beber agua también era recomendable, ya que, curiosamente, hacía mucho más calor en la colina que abajo. Hubo algunas grandes piscinas al aire libre y cubiertas y una mezcla de estilos de arquitectura y arte de diversas culturas antiguas de Europa, Egipto y Persia. Nos pareció bastante extraño, así como los bancos de iglesia antiguos que, de repente, estaban en algunas habitaciones y que no estaban destinados para este propósito en absoluto. Después del tour, se nos mostró una película emocional de 40 minutos sobre la construcción del Hearst Castle en una gran sala de cine, que, en nuestra opinión, estaba entre los menos relevantes de los eventos de la historia mundial. Con lágrimas en los ojos, luego fuimos a la tienda de regalos, donde nos maravillamos una vez más por el enorme mercadeo, y finalmente abandonamos el lugar. Luego nos dirigimos al cercano Elephant Seal Viewpoint, donde pudimos observar más de 50 elefantes marinos. Nos parecieron muy divertidos, sobre todo porque la mayoría suelen estar acostados perezosamente en la orilla, aunque a veces parece que están peleando entre ellos y se lanzan unos a otros, a menudo produciendo interesantes sonidos. Finalmente, regresamos a San Luis Obispo y paseamos por la estrecha Bubblegum Alley, que resultó ser incluso más asquerosa y más antigua que la Wall Gum de Seattle. Sin embargo, las sobras de pizza nos supieron bien después, aún frías, ya que excepcionalmente no teníamos microondas en la habitación.

Al día siguiente estuvimos primero en Cayucos, donde compramos galletas en una conocida tienda de galletas para llevar y luego paseamos un poco. Teníamos que tener cuidado de no cansarnos de los pequeños pueblos en la playa, porque son muy bonitos, pero hay muchos de ellos, sobre todo si se viaja mucho a lo largo de la costa... Al menos el muelle de Cayucos era uno de los pocos donde no circulaban coches. Luego, continuamos hacia Morro Bay, donde primero observamos nutrias marinas (desafortunadamente, a menudo están demasiado lejos) y luego caminamos alrededor de Morro Rock y por algunas rocas. La siguiente estación fue la aldea de Solvang, algo más alejada de la costa, donde supuestamente había inmigrado mucha gente de Dinamarca. Allí entramos en una de las numerosas panaderías danesas y comimos repostería más o menos danesa. Aunque ahora teníamos las galletas de Cayucos y las sobras de panqueques de la noche anterior en el maletero, Judith quería probar un cinnamon roll. Desafortunadamente, se dio cuenta de que ya había comido mejores en Dinamarca. Pero también viztamos una tienda de calcetines y compramos calcetines Puffin para ambos. Seguimos paseando por el pueblo y también por los jardines de la misión (lo que exactamente es una misión, lo aprenderíamos más tarde). Luego nos dirigimos a nuestro próximo alojamiento en Santa Bárbara.

La carretera que seguíamos hacia el sur ya no era siempre una pequeña carretera con vistas encantadoras al mar, sino a veces también una autopista. Esa es una carretera que no está conectada a otras carreteras por el tráfico cruzado, sino solo a través de rampas de entrada y salida, como en una autopista alemana. En cambio, el término 'Highway', que muchos (nosotros antes también) traducimos como 'autopista', puede referirse a cualquier carretera por la que circulen vehículos.

Santa Bárbara no es una gran ciudad, pero tampoco es pequeña y es un destino turístico popular y conocido, donde pasamos dos días completos. El primer día caminamos primeramente a pie hacia la misión de Santa Bárbara. Hay tantas misiones aquí porque los primeros conquistadores europeos en California fueron españoles (por eso luego California pasó a ser parte de México, hasta que cayera en manos de EE.UU. en 1848 tras la guerra mexicano-americana), cuya estrategia contra la población indígena era convertirlos en lugar de asesinarlos (sin embargo, muchos murieron por enfermedades traídas). En la misión primero vimos una exposición sobre la Capilla Sixtina con una aplicación de audioguía, en la que se mostraban grandes fotografías de los frescos allí. Aunque realmente habíamos estado en la verdadera Capilla Sixtina en marzo, encontramos que esta exposición era quizás interesante y práctica, especialmente porque en ese momento había que mirar hacia arriba durante mucho tiempo para poder ver todo. Sin embargo, tampoco pudimos ver todo aquí porque habría sido simplemente demasiado para ese día. Luego, vimos el terreno de la misión con otra audioguía en línea. Después, cruzamos el jardín de rosas de la misión y un hermoso parque con palmeras, un estanque y tortugas hacia el centro de la ciudad. Queríamos subir al Courthouse Tower, porque habíamos leído que allí se tenía una hermosa vista de la ciudad. En la entrada había un control de seguridad. No era el primero durante nuestro viaje, pero esta vez nos quitaron nuestro último resto de protector solar y luego Sebastián tuvo que entregar su cuchillo (que no tiene una hoja particularmente larga) sin recuperarlo después. Las personas de seguridad justificaron su acción simplemente diciendo que era un U.S. Court House y que tendríamos que guardarlo fuera del recinto para recuperarlo. Como no teníamos coche, Judith lo escondió en un contenedor de basura de papel en la calle, de la que luego simplemente esperamos que no la vaciaran durante nuestra visita. Subimos a la torre y disfrutamos de la vista. Después nos alegramos de que el cuchillo aún estaba allí. Desde entonces, Sebastián solo transporta el cuchillo en su gran mochila de viaje. Luego seguimos por el Paseo Nuevo y la gran zona peatonal. Había tiendas y cafés por todas partes, aunque la gran zona peatonal aparentemente había sido una carretera normal hasta hace poco. Compramos, entre otras cosas, batidos que contenían más verduras de lo esperado y que no nos gustaron, pero que probablemente fueron, con mucho, lo más saludable que habíamos ingerido en EE.UU. Además, Judith compró un nuevo pantalón en H&M, ya que su pantalón de lino finalmente no había soportado bien la escalada en el último parque nacional. Luego nos dirigimos hacia el mar, donde nos sentamos un rato. Para el regreso a nuestro alojamiento, tomamos el autobús. Tuvimos que pagar en efectivo y al contado en el autobús, y aunque por casualidad podríamos haberlo hecho, la máquina no aceptaba nuestros billetes y el conductor nos permitió viajar. Ese día alcanzamos un nuevo récord de pasos en nuestro viaje por EE.UU.

Santa Bárbara es tan turística que incluso pudimos hacer un Free Walking Tour allí el segundo día. En principio, queríamos ir en autobús al punto de encuentro, pero luego descubrimos que era mucho más rápido hacerlo en coche. Conducimos a un estacionamiento gratuito recomendado, mientras la luz de advertencia de presión se encendía de nuevo. Así que estábamos un poco hartos, pero primero hicimos el tour. Nuestro grupo, además de nosotros, consistía en una amable pareja de Sacramento, la capital de California. Aunque no era una gran distancia para nosotros, volaron aquí y no tenían coche, por lo que al menos el hombre hizo un comentario sobre cuán lejos tenían que caminar aquí. Optamos por la Waterfront Tour entre varias opciones, que inicialmente nos llevó a la azotea del Museo Marítimo y luego, en su mayoría, a lo largo del mar hacia el centro de la ciudad. Aprendimos cosas emocionantes sobre la historia de la ciudad y el puerto. Por ejemplo, por decreto de la ciudad, se estipuló que todos los edificios en el centro deben estar construidos en estilo colonial, lo que produce una hermosa vista de la ciudad. También contribuyen a la imagen urbana muchos árboles exóticos y otras plantas hermosas, que en parte también habíamos visto el día anterior en el parque - en este clima se siente que un amplio espectro de plantas prospera. Sin embargo, no se debe nadar aquí en el mar. Aunque el agua ya no está tan fría como en el norte, aquí hay depósitos de alquitrán - naturales, o sea, no causados por las perforaciones de petróleo en las cercanías. Así que todavía no hemos alcanzado la región ideal para bañarse en el mar... Después del tour, descubrimos que había una sucursal de Enterprise cerca del estacionamiento. Fuimos allí, explicamos nuestro problema con la presión de los neumáticos y pudimos cambiar el coche de manera muy sencilla, esta vez por un KIA Forte bastante nuevo (no disponible en el mercado europeo) con matrícula californiana. Este coche nos gusta más de los tres que hemos tenido y esperamos poder conservarlo hasta Nueva York. La gestión fue más rápida de lo que temíamos y aún teníamos tiempo para el Maxi-Museum, un museo de experimentación científica que principalmente está dirigido a niños, pero que también es divertido para los adultos. También nos divertimos, pero a diferencia de otros museos de este tipo que conocíamos de Alemania, aquí no te explican los fundamentos científicos, sino que solo se puede explorar las correlaciones físicas temáticas a través de experimentación. Sin embargo, encontramos los fenómenos presentados bastante interesantes y también pudimos probar un instrumento musical moderno, el Reactable. Luego pasamos por la Funk Zone, el barrio de moda de la ciudad, pero no encontramos nada muy emocionante allí. Volvimos a nuestro nuevo coche en el alojamiento y ya habíamos caminado bastante ese día, pero no tanto como el día anterior.

En Santa Bárbara nos esperaba otro parque nacional, las Channel Islands. Sin embargo, en realidad llegamos demasiado tarde, porque aunque pudimos conseguir boletos de ferry para la ida a las islas, no conseguimos para el regreso, lo que habría sido bastante inconveniente. En cambio, ahora nos dirigimos a LA.