Más sobre el estado de Washington

Después de dejar atrás Seattle, la ciudad más grande del estado de Washington, permanecimos en este estado durante los siguientes días. Visitamos dos de los tres parques nacionales que hay allí y, entre medio, pudimos vivir una celebración auténtica del Día Nacional en un pequeño pueblo estadounidense.

El primer punto en nuestra agenda fue el Parque Nacional Mount Rainier, para el que habíamos planeado un día completo. El Monte Rainier es un volcán que, con sus 4,392 m, es una aparición imponente que, con buen tiempo – que es raro, pero tuvimos la suerte de disfrutar – se puede ver incluso desde Seattle. Ante la entrada del parque nacional, era un domingo, nos encontramos detenidos en el tráfico. Decidimos que, en el futuro, sería mejor no visitar los parques nacionales durante los fines de semana, aunque no siempre se puede planear de esa manera, ya que aún tenemos muchos parques nacionales por delante. Compramos un pase America the Beautiful por 80 dólares en la entrada, que en nuestro caso fue particularmente ventajoso, ya que nos daba acceso a todos los parques nacionales de EE. UU. Subimos una buena parte del Monte Rainier, encontramos un lugar donde aparcar, y desde allí caminamos por dos senderos fáciles. Estos nos llevaron a una cascada, a veces sobre algo de nieve y pasando por hermosas vistas. Además, vimos marmotas y ciervos que eran mucho menos tímidos que en casa. Nuestro próximo alojamiento, un Comfort Inn & Suites, era mucho más cómodo que nuestro motel económico en Seattle – lo que no era difícil. Al llegar allí, el personal nos preguntó si teníamos un coche, ya que solo teníamos mochilas en lugar de maletas. Por supuesto, habíamos llevado el mismo equipaje que en Sudamérica, ya que no habíamos estado en casa entre medio, pero un verdadero viaje de mochilero habría sido mucho más complicado en EE. UU. Incluso cuando más tarde bajamos por la calle para comer pizza, lo hubiéramos hecho mejor en coche, ya que no esperábamos que no hubiera asientos en los alrededores. Así que llevamos nuestra pizza caminando de regreso al hotel para comerla allí (por suerte aún estaba lo suficientemente caliente). Desde entonces, buscamos los restaurantes en Google Maps con más cuidado, ya que generalmente indican si hay mesas disponibles para comer en el lugar.

En nuestro hotel también había desayuno, que fue decepcionante, pero no teníamos muchas esperanzas. Había de todo, pero también de alguna manera nada real: El jugo era aguado, los huevos revueltos insípidos, los pasteles y las wafles que se podían preparar uno mismo solo eran material de relleno sin mucho valor nutricional. Solo el café estaba bastante bien y también había fruta y yogur, con lo que al menos se podía hacer un poco de fuerza para el día. En el televisor del comedor solo había publicidad. Sin embargo, lo que realmente nos impactó y sería inconcebible para nosotros es que solo había platos desechables, por lo que después de desayunar tuvimos que tirar todo el contenido de la mesa en el mismo cubo de basura. Después de esta experiencia, supimos apreciar aún más que en la mayor parte de los próximos días cenaríamos en el cuarto de cada alojamiento con desayuno que habíamos comprado. Para estar mejor preparados, ahora nos dirigimos al siguiente Walmart. Este punto en la agenda ocupó la mayor parte del día. Primero buscamos allí una hielera, que, por ejemplo, mantendría las grandes cantidades de leche y jugo típicas de EE. UU. a la temperatura correcta para el desayuno, así como los medicamentos de Sebastián mientras viajamos entre alojamientos en el coche, incluso con temperaturas exteriores muy altas como en el desierto de Mojave. Teníamos en mente conectar una hielera eléctrica al coche. Ya habíamos averiguado cuál enchufe funciona incluso con la ignición apagada, aunque debíamos estar atentos a la batería del coche. Después de buscar infructuosamente en varios lugares del gigantesco establecimiento y preguntar a una empleada, solo obtuvimos una hielera sin electricidad, en la que, por lo general, se llenaría con hielo de una máquina de hielo que aquí es un equipamiento estándar de cada hotel y motel. Pero nosotros queríamos usar acumuladores de frío, que se colocan en el congelador de vez en cuando, porque así lo conocemos de casa. Pensamos que no podía ser tan difícil comprar también acumuladores de frío, pero no encontramos ninguno y el personal estaba igualmente perdido, hasta que, finalmente, con la ayuda de tres empleadas, pudieron localizarlos. También compramos un set de coloridos platos reutilizables de plástico para niños, que serían perfectos para nuestras próximas comidas en las habitaciones de hotel. Después, buscamos una tarjeta SIM para tener acceso a Internet mientras viajamos, porque nos dimos cuenta en Sudamérica de que puede ser bastante práctico. Sabíamos que no sería tan barato como en Chile y Bolivia, pero aquí en Walmart tuvimos la impresión de que se complica mucho más para un turista en EE. UU. La empleada del departamento de teléfonos nos sugirió comprar un teléfono barato con tarifa de prepago, pero comprar un nuevo teléfono para tres meses nos pareció una locura. Si compramos una tarjeta SIM por separado y la insertamos en nuestro teléfono, ella dijo que bloquearía nuestro teléfono para otras tarjetas SIM. Así que, aunque hay teléfonos con bloqueo de SIM, no podíamos imaginar que algo así pudiera pasar. Entonces dudamos de la competencia del personal de este departamento y decidimos investigar más y luego ir a alguna tienda de electrónica. Quizás bastará con tener acceso a Wi-Fi en los alojamientos – para navegar mientras viajamos no necesitamos Internet, porque llevamos un GPS Tomtom, que los padres de Judith ya han usado en EE. UU. Finalmente, queríamos comprar algo de comida para la noche en Walmart, ya que desde ahora vamos a asegurarnos de que en los alojamientos haya siempre un refrigerador, también suelen tener un microondas, y la variedad de comidas preparadas que muchas veces parecen más saludables que algunas de las comidas en los restaurantes es extensa en EE. UU. Sin embargo, aquí no encontramos comidas preparadas en la sección de refrigerados, solo congeladas, y como tendríamos que conducir un tiempo hasta el siguiente alojamiento, eso no era una alternativa. Nos dimos cuenta de que en un Walmart probablemente se puede comprar mucho, pero para una buena variedad de alimentos es mejor buscar un supermercado normal. Así que caminamos desde nuestro próximo motel hasta un supermercado cercano y compramos una deliciosa cena allí.

El día siguiente fue un día muy especial: el 4 de julio, el Día Nacional de EE. UU. En este día ocurren cosas extrañas en todo el país, y Judith había pensado que podríamos hacer una parada en un pequeño pueblo donde pudiéramos vivir más de cerca los eventos que tenían lugar. El plan funcionó a la perfección: en el tranquilo pueblo costero de Port Angeles, se confirmaron ante nuestros ojos de manera muy entretenida varios clichés americanos. Desafortunadamente, nos perdimos el primer evento, el concurso de tartas de manzana, pero probablemente eso fue lo menos espectacular. Cuando llegamos al escenario, había una banda tocando y lo hacía relativamente bien. Al principio nos sorprendió que una banda de pueblo tuviera una calidad así, pero luego supimos que la Marina había atracado en Port Angeles y que se estaba uniendo a las celebraciones con su banda. Pronto buscaron participantes para el concurso de comer hot dogs. El presentador intentó convencer a los transeúntes con bromas de bajo nivel, pero al principio no tuvo éxito. Sin embargo, en algún momento, un hombre se animó y se colocó, y cada vez más personas lo siguieron, y de repente la mitad de la Marina también empezó a participar. Todos debían comer tantos hot dogs como pudiesen. Por suerte, se les permitía beber agua de vez en cuando. El ganador logró comer diez. Eso no fue tanto como el campeón habitual de Nueva York que se comió 62 en diez minutos ese mismo día, pero - ¡respeto! Los demás hot dogs se repartieron entre el público y nosotros también recibimos algunos - no estaban nada mal. Luego continuó el Derby de cortadoras de césped: hombres compitieron en sus cortadoras de césped, aunque no entendimos del todo las reglas. En la primera ronda, la primera mitad de los participantes compitió en circulación y todos debían comer hot dogs y beber Sprite después de algunas vueltas antes de poder continuar. En la segunda ronda, les tocó a los demás, pero el más rápido de la primera ronda también participó de nuevo. No sabemos si hubo algún resultado, en cualquier caso, en todas las rondas siguientes, solo se trataba de romper las cortadoras de césped del otro, y al final se determinó al ganador entre los últimos conductores con vehículo aún funcional mediante aplausos. Fue muy absurdo, pero nos divertimos mucho. En general, había un ambiente festivo - incluso sin alcohol, ya que este está prohibido al aire libre aquí. El siguiente punto en el programa oficial de eventos de Port Angeles era 'patinaje sobre ruedas' - lo cual probablemente era más una sugerencia para llenar el tiempo hasta el siguiente punto, ya que la pequeña pista de patinaje cercana está abierta todo el año. Sebastián aceptó la oferta con gusto, alquiló patines en línea por diez dólares y dio algunas vueltas mientras sonaba música que le gustaba, y algunos niños y adolescentes y dos marineros de la Marina se divertían allí también. Luego, buscamos un lugar en la ciudad con buena vista a la calle, ya que ahora comenzaba el desfile. Había muchos carros de clubes y organizaciones locales que pasaban ante nosotros. Vimos muchas estrellas y rayas, nos lanzaron caramelos e incluso obtuvimos el calendario de los Lefties (el equipo de béisbol de Port Angeles) y un paquete de semillas de flores americanas. Nos emocionamos por plantar todo eso en casa, pero luego recordamos que no podemos llevar semillas a casa, ya que no se permite importar semillas. Así que las mantendremos en nuestro equipaje hasta que podamos regalarlas a alguien. Después de comer brevemente en la ciudad, regresamos llenos de buenas expectativas al recinto de la celebración, ya que debería tocar de nuevo una banda. Esta vez, pero parecía una banda de pueblo de verdad, al menos sonó mal, por lo que decidimos ir primero al mar antes de buscar un nuevo lugar para ver los fuegos artificiales. El espectáculo de fuegos artificiales de la ciudad era largo y bonito, y también más tarde, en el camino de regreso a nuestro alojamiento, vimos muchas cosas iluminándose en diferentes direcciones en el cielo. Aunque no era 'nuestro' Día Nacional y en muchos aspectos tampoco podemos identificarnos con este país, pasamos un día muy bonito y tampoco podemos recordar haber vivido un día de la Unidad Alemana tan emocionante.

El segundo parque nacional que visitamos consecutivamente durante dos días fue el Parque Nacional Olímpico. Es conocido por su diversidad paisajística, lo cual también coincidía con nuestras impresionantes impresiones. Como primer parada, elegimos un aparcamiento (Hurricane Ridge) que a menudo se cierra temprano en el día porque ya no hay espacio. Afortunadamente, esta vez tuvimos más suerte y no había tanta gente. Mientras que en nuestra visita al primer parque nacional probablemente algunas personas aún estaban prolongando el fin de semana debido al Día Nacional, tal vez muchos tuvieron que volver a trabajar (o dormir o despejarse si habían seguido celebrando en casa) un día después del Día Nacional. Así que pudimos aparcar en Hurricane Ridge y recorrer un sendero que nuevamente nos ofreció impresionantes vistas de montañas parcialmente nevadas. Luego aparcamos cerca de una cascada (Madison Falls), caminamos un corto trayecto hasta allí y descendimos. La siguiente parada fue junto a un gran lago (Lake Crescent), donde también caminamos por un sendero. Llegamos a un pequeño puente, desde donde se podía bajar a nadar en el lago. Sebastián primero se metió brevemente en el lago (estaba muy frío), luego Judith le preguntó si quería saltar desde el puente como otras personas también. Él no estaba seguro al principio, porque nunca había hecho algo así en su juventud, pero luego sintió el impulso de ponerse al día. Tras una larga duda, saltó una vez y no fue una experiencia especialmente placentera, pero como Judith quería fotografiarlo, saltó por segunda vez justo en el momento en que alguien pasó delante de ella. Estaba contento de haber regresado sano cada vez por esas rocosas y dolorosas piedras. Se propuso de nuevo, no es la primera vez, conseguirse unas sandalias para nadar. Al día siguiente, vimos paisajes completamente distintos de este parque nacional, específicamente playas del Pacífico y un bosque lluvioso: En Ruby Beach, a veces se encuentran piedras rubí, pero nosotros no encontramos ninguna. En cambio, había troncos esparcidos sobre los que había que treparse, rocas que emergían del mar y la arena gris combinada con la neblina creaba una atmósfera algo mística, que no esperábamos teniendo en cuenta nuestras experiencias anteriores en este parque nacional. En Kalaloch Beach, había también más arena gris y más troncos, además de que había un árbol en el borde que se encontraba sobre una grieta de roca, por el que podía uno caminar por debajo de sus raíces. Dado que este árbol ha sobrevivido a estas difíciles condiciones ambientales, se le llama 'Árbol de la Vida'. Finalmente, hicimos un recorrido más largo por el Quinault Rain Forest. Los bosques lluviosos no siempre tienen que ser tropicales - ya habíamos oído de otro
bosque lluvioso no tropical en la costa en Chile (y en ese momento decidimos no visitarlo). La existencia del Quinault Rain Forest se ve favorecida, al igual que ya ocurrió en Chile, por la niebla que a menudo se cierne sobre la costa. Adicionalmente, a veces también hay grandes cantidades de lluvia here - solo que no estuvimos allí para comprobarlo, ya que parece que tenemos buena suerte con el clima. En el recorrido vimos principalmente muchos árboles y helechos. Una vez, pudimos observar wapitis de cerca. Wapitis en inglés son 'Elk', pero no son alces (que se llaman 'Moose'), sino una especie de ciervo más pequeña.

Nuestro último alojamiento en este estado (en Westport), que era más barato que el anterior motel simple, ofrecía algunas comodidades más. La instalación contaba con una pista de karts, donde los huéspedes podían conducir por siete dólares. Al llegar, estábamos bastante cansados por los días anteriores, pero como la pista de karts abría demasiado tarde al día siguiente, dimos algunas vueltas, más de lo habitual, ya que fuimos los últimos antes de cerrar. Después, como nuestros brazos y piernas estaban cansados, nos relajamos en el jacuzzi en nuestra habitación (!), bebimos refrescos de manzana gratis y comimos chocolate gratis y palomitas de maíz en el microondas. Esa noche, realmente se sintió un poco como en un 'país de oportunidades ilimitadas'... Frente a nuestra habitación, que también tenía una chimenea, decía 'Paul Allen estuvo aquí'. Sebastián no recordó inmediatamente que Paul Allen había fundado Microsoft junto a Bill Gates, pero tampoco le interesa mucho Microsoft. A Judith tampoco.

Ahora habíamos tenido muchas impresiones agradables del estado de Washington y continuamos hacia el sur por la costa. Nos preguntábamos cuándo encontraríamos partes de la costa del Pacífico que no fueran tan brumosas. Quizás en alguna parte de California, pero nuestro siguiente destino era primero Oregón.