San Francisco

Nuestra primera parada en el camino hacia San Francisco fue una desviación hacia el interior a la estación de alquiler de coches de Enterprise en Ukiah, donde queríamos cambiar nuestro viejo auto (por cierto, un Nissan Versa, que en Europa es quizás mejor conocido como Nissan Almera). Afortunadamente, tenían uno comparable disponible, un Toyota Corolla - así que no tuvimos que actualizar a una camioneta mucho más grande y sedienta de combustible o a algún otro monstruo. Esta vez nos aseguramos directamente de que este coche no necesitara mantenimiento pronto. Tenía matrícula de Florida, no de California, y no tenía placa delantera, lo cual no está permitido en la mayoría de los estados y en un primer momento es un poco inquietante. En la guantera no había documentos, lo cual supongo que estaba bien porque era un vehículo de flota, lo que sea que eso signifique - simplemente lo creímos y nos alegramos de haber resuelto el problema del cambio de aceite. En Ukiah estaba 20°C más caliente que en la costa. Aquí sentimos los efectos de la burbuja de calor que, como seguíamos en los medios, estaba dominando en el sur de los EE. UU., pero que por suerte no se notó en la costa.

A continuación, fuimos al Point Reyes National Seashore, y allí primero al faro, el lugar más ventoso y brumoso de la costa oeste. De hecho, allí apenas pudimos ver el mar, pero fue bastante divertido bajar las muchas escaleras hacia el faro en la niebla. Habíamos leído que había que subir tantas escaleras como más de 30 pisos, pero después de hacerlo, no nos pareció tanto y pensamos que era una de esas advertencias exageradas que parecen haber en EE. UU. En nuestra siguiente parada en este National Seashore, la niebla ya se había disipado: en Heart's Desire Beach, Sebastian se bañó por primera vez brevemente en el Pacífico, mientras que Judith pensó que era muy frío. Así que esto ya iba más en la dirección del ambiente de vacaciones en la playa, pero aún no del todo - probablemente experimentaríamos agua más caliente y menos niebla más al sur. Sin embargo, la niebla es muy típica de San Francisco, y así se mostró también en los dos miradores de la Golden Gate Bridge que visitamos a continuación: una superficie casi constantemente blanca con fragmentos de los pilares del puente apareciendo brevemente. Judith, que ya había estado en San Francisco dos veces, había visto la Golden Gate Bridge una vez sin niebla, y Sebastian esperaba que tuviéramos esa suerte también en los siguientes días.

Primero queríamos conducir por el puente hacia la ciudad. Durante el trayecto, de repente, se encendió una luz de advertencia en nuestro nuevo automóvil, que no nos era familiar, porque no está en todos los coches, y no podíamos buscar su significado sin documentos e Internet mientras viajábamos. Como la luz no parpadeaba, y tampoco hubo tonos de advertencia ni mensajes de texto, decidimos seguir adelante. Como también sabía el GPS, la carretera sobre el puente Golden Gate era una carretera de peaje, pero otra ruta por o alrededor de la Bahía de San Francisco hubiera sido considerablemente más larga. Sin embargo, nos preguntamos cómo deberíamos pagar el peaje, ya que en los letreros antes del puente solo había algo como 'peaje automático' y 'no detenerse'. Así que pasamos primero y entramos a la ciudad y a nuestro alojamiento, que estaba en un vecindario seguro cerca de Nob Hill y Russian Hill. Poco después aprovechamos nuevamente el hecho de que en las grandes ciudades se beneficia de la cocina internacional, en lugar de depender de la comida estadounidense poco saludable y poco variada: fuimos a cenar comida marroquí cerca y pedimos cada uno una bastilla vegetariana, que conocíamos hasta ahora como pastilla y que nos parecía muy deliciosa. También estaba deliciosa aquí, pero eran porciones diminutas por 26 dólares cada una. Shockeados y todavía hambrientos, compramos dos ensaladas en una farmacia que tampoco eran baratas. Nuestra primera impresión de San Francisco fue: fresco, brumoso y caro.

Después de la cena y al día siguiente, el cual lo hicimos un día de descanso, primero investigamos mucho y planeamos nuestra estadía. Descubrimos que la luz de advertencia en nuestro coche indicaba baja presión de neumáticos, consideramos que eso podría estar relacionado con la gran diferencia de temperatura, y decidimos revisar eso más tarde en la gasolinera al seguir adelante. Además, descubrimos que en el puente Golden Gate, las matrículas de todos los coches se registran automáticamente y luego se determina para la facturación de peaje a quién pertenece el vehículo. Nos preguntamos si eso también sería tan legalmente posible en Alemania. En nuestro caso, el titular habría sido primero la empresa de alquiler de coches, pero para anticiparnos a ese proceso, aprovechamos la oportunidad de pagar posteriormente en el sitio web proporcionando la matrícula. En cuanto a la planificación de nuestra visita a San Francisco, finalmente encontramos otra Free Walking Tour en la que planeamos participar al día siguiente por la mañana. Como otra actividad, Judith quería visitar Alcatraz porque no lo había hecho en sus visitas anteriores. Sebastian conocía Alcatraz principalmente de su léxico de Harry Potter, ya que podría haber sido la inspiración para Azkaban, y también le parecía interesante verlo. Nos dimos cuenta de que ya no había boletos oficiales para el ferry a la isla prisión. Para esto, realmente debimos haber planeado antes. Afortunadamente, encontramos un tercero que aún vendía boletos más caros en un paquete con boletos para otras cosas. Así que decidimos hacer un recorrido en barco por la bahía, donde tal vez también podríamos ver mejor la Golden Gate Bridge. Pudimos organizar todo de modo que la Free Walking Tour, el recorrido en barco y la visita a Alcatraz encajaran en el programa del día siguiente. Al final del día de descanso, aún impactados por los precios de alimentos de la noche anterior, compramos también una cena en Trader Joe's. Sebastian ya conocía el término 'Trader Joe's' desde hace tiempo como una marca bajo la cual Aldi ofrece frutas secas y nueces, y siempre la había archivado junto con nombres como 'Top Craft', 'Bauernglück', y 'Goldähren' en la categoría de nombres de marcas de Aldi que son baratos, poco creativos y estereotipados. Sin embargo, en realidad este nombre proviene de la cadena de supermercados estadounidense 'Trader Joe's', que fue fundada por Joe Coulombe, detrás del nombre hay una historia interesante (pero eso realmente sería demasiado lejos) y que posteriormente fue comprada por Theo Albrecht, fundador de Aldi Nord. La cena de microondas que compramos allí ese día era barata, sorprendentemente deliciosa y podía competir con una cena de restaurante.

El siguiente día comenzó relativamente temprano para nosotros con la Free Walking Tour. Ya habíamos notado que en EE. UU. todo cierra antes por la noche de lo que estamos acostumbrados, y no nos parecía mal habituarnos a este ritmo más temprano. La gira comenzó en Union Square y nos llevó a través de Chinatown y el distrito financiero. En Chinatown había una fábrica de galletas de la suerte, donde nuestro guía compró galletas de la suerte para todos. Como se aclaró, las galletas de la suerte fueron inventadas incluso en San Francisco. Nuestro guía también nos comentó que desde la pandemia, la falta de vivienda ha aumentado drásticamente en muchas ciudades de EE. UU., lo que se puede ver en toda la ciudad. Ya lo habíamos notado en Portland, pero esto aplica especialmente a San Francisco, debido a su clima templado todo el año y porque la ciudad también ha hecho mucho en el pasado por las personas sin hogar. Se nota también el compromiso social de esta ciudad y su región en que en las facturas de restaurantes a menudo aparece un cargo para una especie de caja de salud laboral para los empleados. Esto primero nos lo contó el guía, pero después también lo vimos en una de nuestras facturas. El guía nos contó muchas otras cosas interesantes, así que la Free Walking Tour duró más de lo esperado y ya estábamos un poco estresados porque habíamos hecho un apretado horario. Caminamos rápidamente a la línea de tranvía y viajamos a Pier 39, donde llegamos justo a tiempo para el recorrido en barco. Aunque en realidad solo era un complemento de la excursión de Alcatraz, el recorrido valió mucho la pena, ya que hacía mucho viento, pero estaba despejado y finalmente pudimos admirar la Golden Gate Bridge en todo su esplendor. Incluso pasamos por debajo de ella, y ya dimos una vuelta alrededor de Alcatraz y tuvimos una gran vista del horizonte de la ciudad. Después del recorrido tuvimos algo de tiempo para comprar (por supuesto caro) helado de Ben & Jerry's en el puerto. Luego fuimos al embarcadero de Alcatraz Cruises, donde comenzó el recorrido a Alcatraz. En el edificio de la prisión había un interesante audioguía, también en alemán. El empleado que nos entregó la audioguía quería saber de qué ciudad de Alemania venimos y luego dijo que Münster está en Renania del Norte-Westfalia y que allí está el aeropuerto Münster-Osnabrück. No habríamos pensado que ese fuera tan conocido, pero si hay estadounidenses interesados en la geografía, tal vez les interese especialmente los aeropuertos. Después de la audioguía a través de las diferentes áreas de la prisión, con las celdas escasamente amuebladas, salimos afuera a la isla hacia los jardines. Posiblemente los jardines son un consejo secreto, ya que casi éramos los únicos allí - parece que la mayoría de la gente solo tiene tiempo para lo más importante, es decir, la prisión misma. Allí miramos las flores, muchos pájaros y desde allí también otra vez la línea del horizonte y la Golden Gate Bridge. Al final una escalera llevaba al antiguo patio de la prisión, desde donde reingresamos. Mientras regresábamos por los pasillos, ya casi era hora de cierre y éramos de los últimos visitantes, lo cual fue muy genial, pero también un poco inquietante. Después caminamos tranquilamente hacia el embarcadero y tomamos el último ferry de regreso al puerto, que no estaba tan lleno. Así que valió la pena que nos tomáramos más tiempo para la visita que los demás. En el puerto más tarde volvimos a ir a Pier 39, porque es conocido por los leones marinos que se han establecido allí, a los cuales aún pudimos observar durante un rato. Estábamos contentos con este día lleno y hermoso, en el que todo funcionó.

Al día siguiente, nuestro nuevo plan con el ritmo ajustado no salió tan bien y dormimos un poco más. Y cuando el lavado y secado de nuestra ropa en una lavandería que visitamos a pie tomó más tiempo del planeado, ya era bastante tarde. Entonces caminamos primero por una de las muchas calles empinadas hacia la Grace Cathedral, que costó bastante entrada. Como ahora teníamos poco tiempo para ir a otro lugar, pagamos la entrada y nos tomamos mucho tiempo para aprovecharla. La Grace Cathedral fue construida siguiendo el modelo de Notre Dame y se ve, por supuesto, muy diferente a otras iglesias americanas. Sin embargo, en el interior, había pantallas táctiles modernas donde se podía informar sobre las 'características' especiales de la iglesia, como los inusuales vitrales coloridos, que estaban dedicados a personalidades que también lograron cosas seculares. Una de las ventanas más conocidas mostraba a Albert Einstein y la fórmula e = mc². En una sala auxiliar se honraba a las personas que habían muerto de SIDA. También los escalones frente a la iglesia estaban pintados con los colores del arco iris y estaban etiquetados con #pridestep. Ambos aspectos no se esperarían en una iglesia anglicana, pero así es San Francisco. Después de la Grace Cathedral, ya llegamos tan tarde que tanto el Museo del Tranvía como el Coit Tower, que también habíamos considerado visitar, cerrarían pronto. Además, el clima había empeorado. Al menos tomamos un tranvía hasta el giro de Powell/Mason. Los tranvías, que son arrastrados por cuerdas que van por debajo de las calles a lo largo de las empinadas calles de San Francisco, son un transporte público histórico popular entre los turistas. A menudo hay mucha gente, pero como no estábamos en una terminal final, el próximo tranvía que llegaba casualmente no estaba lleno en absoluto. Desafortunadamente, porque también se permite montar en el estribo exterior, lo cual hubiera sido genial - pero como ya había asientos disponibles, nos pareció un poco ridículo. Sin embargo, al final del trayecto en el giro pudimos hacer que nuestro amable freno (son las personas que operan el freno trasero) nos tomara fotos mientras posábamos en el estribo. Luego, el vehículo esperaba ser girado por el conductor y el freno en una plataforma giratoria para volver, lo que observamos. En el giro también había muchos otros turistas que observaban cómo se giraban los tranvías, y en dirección contraria había más personas haciendo fila de las que podían entrar en los vagones. Nosotros, en cambio, caminamos - una vez más, agradablemente cuesta arriba - hacia Lombard Street, una famosa calle serpenteante en medio de la ciudad, por la que se puede descender en coche. Muchos turistas también lo hicieron - los miramos mientras subimos. Al llegar a la cima, hacía viento y se volvió brumoso y frío. Luego, primero nos cansamos del clima y de las empinadas calles por este día.

Por eso, al día siguiente solo tomamos el autobús, y primero nos dirigimos al Museo del Tranvía. Sin embargo, debido a que los anuncios de las paradas estaban equivocados, fuimos una parada de más y tuvimos que caminar de nuevo cuesta arriba. El clima ya había mejorado nuevamente. El museo también era la casa de máquinas, donde se podían ver los motores que tiran de las cuerdas para todas las cuatro líneas de tranvías. Nos dieron mucha información sobre la historia y la técnica del sistema, lo cual nos pareció muy interesante. Por ejemplo, ya había planes de diferentes personas para prohibir los tranvías, pero esos planes siempre se abandonaban para conservar al menos esta atracción turística. Sin embargo, no se enteraba de ninguna noticia con un final desafortunado, como de accidentes. Así que todo el museo pareció, en general, un poco como publicidad, aunque también era gratuito. A continuación, nos dirigimos al barrio de Mission, influenciado por América Latina, donde primero vimos una calle con arte callejero y fuimos a un café moderno. Otra calle en Mission realmente parecía más bien a Sudamérica, con muchos puestos de venta y mucho bullicio en la acera. Si no nos hubiéramos acostumbrado, podríamos haber tenido un pequeño choque cultural aquí. Miramos más arte callejero y fuimos al Mission Dolores Park, donde tuvimos otra buena vista de la línea del horizonte. Desde allí, la vista desde el Coit Tower, cuyo visita habíamos eliminado de los planes en este momento, tampoco habría mejorado mucho. Finalmente, fuimos al antiguo barrio hippie en Haight Street. Allí, sin embargo, no notamos mucho las vibraciones hippies y pasamos mucho tiempo en una gran tienda de calcetines, donde Judith compró cuatro pares de calcetines y Sebastian al menos un par. Los motivos de calcetines de Judith eran de San Francisco, monstruos, hongos y el Gran Manantial Prismatic de Yellowstone, que planeamos visitar más tarde en el viaje. Sebastian se compró calcetines que decían 'West Coast Best Coast' y solo tenía que esperar que al final no le gustara más la Costa Este. Pero por lo que conoce de la Costa Este, no tiene grandes temores allí. Luego, fuimos brevemente al Golden Gate Park, que en realidad es bastante grande, pero como el clima se volvió incómodo nuevamente, preferimos regresar y así cerramos el último de nuestros variados días en esta ciudad abierta y amigable.

Durante nuestra estancia en San Francisco, también consideramos cómo continuar. Normalmente, sería lógico hacer un desvío hacia el este hacia el Parque Nacional de Yosemite y posiblemente otros parques nacionales. Pero ya habíamos leído sobre la burbuja de calor en el interior y ya la habíamos sentido un poco en Ukiah. En los medios de comunicación también había esperanza en ese momento de que la burbuja de calor se disolvería pronto. Por lo tanto, decidimos primero seguir a lo largo de la costa y visitar todos esos parques nacionales más adelante, cuando allí, con suerte, vuelva a estar más fresco.