Semana 64 - ¡Glaciares de cerca!

El clima no fue muy amable con nosotros en Valdez y estuvo lloviendo casi continuamente. Como resultado, nos perdimos las vistas de las montañas circundantes.

Sin embargo, no dejábamos que esto nos estropeara el ánimo y aprovechamos al máximo la situación. Realizamos un crucero de vida salvaje y glaciares en el fiordo de Prince William. Incluso con el gris clima lluvioso, pudimos avistar 3 tipos diferentes de ballenas (ballenas fins, jorobadas y marsopas).

El gran momento fue cuando una ballena jorobada nos ofreció un verdadero espectáculo. Durante varios minutos, saltó repetidamente del agua y nos mostró su aleta una y otra vez.

El viaje nos llevó al glaciar Columbia, uno de los más grandes de Alaska y el más grande cuyo frente termina directamente en el mar. Lamentablemente, también aquí se nota mucho la disminución del glaciar. Lo que nos impresionó especialmente fue la gran cantidad de bloques de hielo y pequeños icebergs flotando en el agua. El capitán nos llevó de manera segura alrededor de estos hasta uno de los frentes del glaciar.

En el camino de regreso, vimos nuevamente leones marinos, nutrias y varias especies de aves.

En general, fue una excursión realmente emocionante, a pesar del mal tiempo.

El lunes continuamos nuestro camino y, apenas dejamos atrás el paso Thompson y las montañas alrededor de Valdez, finalmente mejoró el clima.

En nuestro trayecto hacia el Parque Nacional Wrangell-St. Elias, por fin tuvimos sol y cielo azul nuevamente. Esto nos ofreció hermosas vistas de los picos nevados del parque.

El parque nacional es el más grande de EE. UU. e incluye 9 de las 16 montañas más altas del país. Se puede acceder a él a través de un camino de grava de 60 millas de largo.

En el parque nacional nos estaba esperando el glaciar Root. Aquí habíamos reservado una visita guiada en la que pudimos caminar sobre el glaciar.

La caminata con nuestro grupo comenzó en Kennecott, una antigua ciudad minera de cobre. Muchos de los edificios han sido conservados y así se siente un poco como un viaje en el tiempo al caminar los primeros metros. Sin embargo, no estamos aquí por las instalaciones mineras, que también se pueden visitar en un tour, sino por el glaciar.

Dado que hubo un pequeño terremoto y fuertes lluvias en los últimos días, el camino original tuvo que cerrarse por riesgo de deslizamientos de tierra. Afortunadamente, había rápidamente una ruta alternativa que el servicio del parque y nuestros guías marcaron en poco tiempo.

Cuando finalmente llegamos al glaciar, nos pusimos los crampones sobre los zapatos y caminamos sobre el hielo. La excursión fue un verdadero punto culminante de todo nuestro viaje hasta ahora. Durante varias horas pudimos explorar el glaciar. Había tanto por ver, mucho más de lo que uno imagina al principio. Pudimos ver varias grietas glaciares, pequeños charcos con agua cristalina y azul, e incluso un puente de hielo.

Lo que es especialmente notable sobre el glaciar Root es que tiene la cascada de hielo más grande del mundo. Esto significa que el glaciar cae casi verticalmente por la ladera de la montaña durante varios metros. Sin embargo, la cascada está demasiado lejos para caminar hasta allí, pero tuvimos vistas de ella en varias ocasiones durante la caminata.

Hasta ahora, no habíamos estado tan cerca de un glaciar ni en Nueva Zelanda ni en Canadá, y seguramente recordaremos este día durante mucho tiempo. Además, el grupo fue increíble y uno incluso saltó a una piscina glaciar - ¡y solo de verlo ya nos dio frío! También encontramos huesos de una marmota, así que incluso incluyó vida salvaje en la excursión ;-)

Al día siguiente seguimos adelante y eso también significó volver a atravesar el largo camino de grava. Debido a la lluvia de la noche, había varios charcos y nuestro camper claramente mostró las señales de la aventura posterior.

Continuamos rumbo a Anchorage, una de las ciudades más grandes de Alaska. En el camino, hicimos una parada en el glaciar Matanuska. Este glaciar, hasta hace unos 12 años, llegaba directamente al highway y, por lo tanto, era considerado el glaciar más accesible de Alaska. Ahora todavía se ve bien durante el recorrido, pero solo se puede acceder a él con un tour.

Llegamos el jueves a Anchorage y nos recompensamos con un desayuno en un típico diner americano. Era casi igual a como se ve en las películas. Disfrutamos de nuestra comida, rellenamos café varias veces y aprovechamos el tiempo para planear los próximos días.

Después fuimos al centro de Anchorage, que tampoco nos convenció tanto como los centros de las ciudades canadienses.

En cambio, la caminata por el pasaje Portage al día siguiente nos convenció mucho más. La caminata conduce a través del paso homónimo hasta el lago Portage y el glaciar Portage. Tuvimos un clima de senderismo perfecto y vistas perfectas del paisaje y del glaciar.

Además, lo que es especialmente interesante es que para la caminata hay que conducir hacia Whittier, a través de un túnel. Este túnel solo es de un sentido y tiene peaje. Antes de poder pasar por el túnel, hay que esperar en fila como en un ferry. Hasta el momento, todo fue bastante rápido, pero en el camino de regreso estuvimos más de media hora en la fila. También afectó a que el túnel es utilizado por un tren y tuvimos que esperar hasta que pasó.

Seguimos avanzando hacia Seward y tuvimos un gran lugar para pasar la noche a orillas del río.

La mañana siguiente comenzó con una de las caminatas más agotadoras que hemos tenido hasta ahora en Alaska. Caminamos hasta el Harding Icefield desde el glaciar Exit.

La caminata fue realmente hermosa y las vistas fueron espectaculares una y otra vez. Los más de 1.000 metros de altitud los logramos mejor de lo esperado. En el camino hacia arriba, primero vimos a una madre oso con su cría en la ladera de la montaña. (Solo visible con los binoculares). Más arriba, también descubrimos un oso negro, al que pudimos observar durante varios minutos.

Al final de la caminata, finalmente tuvimos una vista del Harding Icefield. Este incluye un total de 32 glaciares y solo unas pocas cumbres logran sobresalir de la capa de hielo.

Pasaremos la noche de hoy nuevamente en el lugar donde pasamos la noche anterior y disfrutaremos del clima y el entorno.