Parque Nacional de Manu

A partir de ahora estábamos de nuevo en pareja, y para distraernos después de la triste despedida, partimos de Cusco hacia el Parque Nacional de Manu. Esta área de protección de la selva tropical, que abarca casi 20,000 km^2, solo se puede visitar en las zonas perimetrales, conocidas como la zona cultural, mientras que la mayor parte está cerrada para proteger a los animales y plantas (y a pequeños pueblos indígenas que no desean contacto con el mundo moderno). Se estima que en Manu habitan 200 especies de mamíferos, 1000 de aves y 1200 de mariposas, así como aproximadamente el 10% de todas las especies de plantas que existen en el mundo. La tendencia es creciente, ya que se descubren nuevas especies continuamente. ¡Y esperábamos poder observar una pequeña parte de ello!

Con un pequeño grupo de turistas europeos, una simpática y bien alimentada anciana como cocinera, y un excelente biólogo como guía, emprendimos nuestro camino. Otro largo y arduo trayecto - descendiendo desde más de 3000 metros sobre el nivel del mar en Cusco a través de caminos de montaña y bosques nublados hasta el parque nacional a aproximadamente 300 metros. En el camino hicimos una parada en las Chullpas de Ninamarca (tumbas precolombinas, donde los humanos eran enterrados sentados en posición fetal dentro de pequeñas casas) y en un museo de la papa, donde una entusiasta científica de Lima nos habló sobre las más de 3500 variedades de papa que se dice que existen en Perú. En la zona, las papas supuestamente son cultivadas con herramientas que parecen muy arcaicas y con mucho trabajo manual; cuesta creer que realmente todavía se usen.

La carretera se retorcía cada vez más, haciéndose más caliente y húmeda. En el borde del camino vimos nuestras primeras aves exóticas y, armados con binoculares, caminamos al lado de nuestro guía mientras nuestro auto nos esperaba más abajo. Desafortunadamente, solo pudimos recordar una pequeña parte de los nombres de los animales, pero nuestra primera orgullosa observación fue un cotinga de cresta castaña con ojos color rojo brillante, seguido por un guacamayo rojo (Ara). Y llegamos a un lugar donde, en ciertos momentos del día, se podía observar al curioso gallito de las rocas andino con su 'nariz abultada', que, por cierto, es el ave nacional de Perú.

Después de una deliciosa comida junto a una cascada y algo más de jolgorio, llegamos a nuestro primer alojamiento (cabañas de bambú sencillas con ducha fría, pero al menos con habitaciones privadas). Aquí nos dieron botas de goma que necesitábamos durante los siguientes días. Desafortunadamente, el par de Freddy le quedaba muy ajustado en la pantorrilla, así que el pobre sufrió heridas por fricción a medida que pasaba el tiempo. Las botas se pusieron en uso inmediatamente después de que cayó la oscuridad, cuando nos embarcamos en una pequeña caminata nocturna. Realmente aterrador, había ruidos de todo tipo, y constantemente algo entraba en nuestra boca. Descubrimos algunas ranas y sapos graciosos, hormigas cortadoras de hojas, una serpiente que esperaba un ranita como presa, y todo tipo de insectos.

Al día siguiente, vimos el estanque y los alrededores a plena luz, todo se veía bastante inofensivo y encantador. En la amplia área se cultivaban diversas frutas, cocos, canela y mucha coca (en la zona se permite el cultivo de coca a pequeña escala como planta medicinal, pero todos los vehículos son controlados al salir del parque para asegurarse de que no se contrabandeen cantidades mayores, que podrían facilitar la producción de cocaína). Primero caminamos hacia un pequeño parque (Jardín de colibríes), donde se podía observar especialmente bien a los colibríes, que eran atraídos por los muchos dispensadores de agua azucarada que zumbaban justo frente a nuestros ojos. Aunque también vimos algunos colibríes en flores durante los días siguientes, no nos acercamos a ellos de nuevo. Después, nos subimos a un bote que, además de caminar, sería nuestro medio de transporte en los próximos días. Los conductores de los botes conocían su trabajo excepcionalmente bien y podían leer el río, que presentaba diferentes niveles y velocidades de corriente a lo largo del recorrido, increíblemente bien.

En un acantilado empinado, saltamos del bote y trepamos por la ribera, para luego atravesar barro profundo en el bosque hacia nuestra próxima cabaña, donde pasaríamos los siguientes 2 días y noches.

Las personas que viven en esta área pertenecen principalmente a los Machigengu, y tienen una fuerte conexión con la naturaleza. También hay algunos hombres médicos competentes cuando se trata de ceremonias de Ayahuasca, entre otros.

Desde aquí partimos hacia diversos paseos en bote y caminatas a través de ríos y desiertos de barro, a veces temblando por lluvias repentinas y luego sudando cuando el aire se volvía más denso, siempre con mucha concentración, para ver si podíamos descubrir una familia de monos, aves u otros animales:

Al lago Machuhuassy, donde nos movíamos con balsas (Freddy lo hacía muy bien y podría comenzar a trabajar como gondolero en Venecia en cualquier momento), pasando junto a muchas aves, para luego escalar una torre de observación muy tambaleante en medio de la nada, desde donde pudimos observar algunos capibaras (cochinos de agua). 

Hacia un enorme árbol de mamut, a través de un bosque increíblemente diverso, donde se hace evidente la gran competencia por la luz y los nutrientes: solo sobreviven aquellos que crecen altos y forman una amplia red de raíces, o aplican estrategias aún más sofisticadas para eliminar a sus vecinos (hubo, por ejemplo, árboles que se enroscaban alrededor de otros y los estrangulaban lentamente).

Hacia un acantilado de barro, donde enormes bandadas de guacamayos amarillo-azules vuelan por la mañana para lamer el barro. Así neutralizan las toxinas de las frutas venenosas que comen durante todo el día y evitan enfermarse.

Fue muy cansado, ¡pero increíblemente emocionante y asombroso! ¡Nos hubiera encantado quedarnos mucho más tiempo, pero nos alegramos de regresar a Cusco, tarde y agotados, para disfrutar de una ducha caliente y una cama limpia y suave!