Padang / Mentawai

Siguió hacia el sur, hacia el mar en Padang, que está a dos horas de distancia. La ciudad en sí no tiene mucho que ofrecer, pero el verdadero objetivo debería ser también las Mentawai, un grupo de islas a unas buenas cien kilómetros al suroeste de Sumatra. Aquí había la posibilidad de vivir unos días con los pueblos indígenas que llevan su mismo nombre. Desafortunadamente, una gran mala suerte, la salud inestable de Freddy volvió a afectarlo seriamente. A pesar de que nos habíamos asegurado en Bukttingi de que no se había contagiado de parásitos de la selva, él seguía postrado con fiebre y síntomas de resfriado. Por lo tanto, Marike partió con el corazón pesado sola hacia las Mentawai, mientras Freddy se quedaba en Padang y se recuperaba.

Así que partimos en un pequeño grupo con un total de cuatro turistas durante cinco días a Siberut, la isla principal de las Mentawai. En el ferry había relativamente muchos turistas, ya que en las islas parece haber algunos resorts de lujo y algunas de las mejores olas para surfear del mundo, por lo que muchos atletas profesionales también vienen aquí. Nada de eso debería jugar un papel importante en los próximos días. Después de varias horas, llegamos a Siberut, el lugar más importante y el puerto de las islas: un pequeño pueblo pesquero. Había una increíble multitud en el puerto; los ferris también traían correo y paquetes que debían ser recogidos y entregados, y los viajeros locales tenían numerosas compras del continente. Todo se volvió muy tranquilo rápidamente cuando continuamos en automóvil hacia el interior de la isla por 'carreteras' - un verdadero infierno de cráteres de barro. En varias ocasiones tuvimos que salir del auto y empujar el vehículo atascado de los surcos, y unos días y unas buenas lluvias después en el camino de regreso, se volvió aún más difícil. En algún momento nos detuvimos en un pequeño asentamiento, nos equiparon con botas de goma mucho más grandes de lo necesario y nos trasladamos a canoas, avanzando plácidamente por el agua, rodeados de un denso verde. En algún lugar en la nada, escalamos más o menos elegantemente de los barcos para movernos un rato en el agua hasta la altura de las caderas, equilibrando las mochilas sobre nuestras cabezas. Que empezara a llover no importó en ese momento. Continuamos a través de senderos fangosos, sobre los cuales se habían colocado troncos de árbol en los lugares más críticos, y después de una eternidad, llegamos a unas pocas casas distribuidas de manera suelta sobre pilotes. Una de estas llamadas Umas debería ser nuestro hogar para los próximos días. Allí vivía un chamán, un llamado Sikerei, con su esposa, a quienes solo llamamos mamá y papá. No fue fácil determinar quién más vivía regularmente en la casa, ¡un constante ir y venir! Los cinco hijos adultos probablemente se mudaron y en parte fueron a estudiar a Java, y todavía vivía una hermana de la mujer aquí, así como el hermano del hombre con su esposa y tres hijos. También había un gato y un gran grupo de perros. La superficie del Uma era bastante amplia: había dos habitaciones con techos altos, una con la cocina y otra donde se habían preparado los lugares de descanso para nosotros, los huéspedes (colchonetas delgadas en el suelo con mosquiteros, los mentawai parecen dormir regularmente en el suelo, posiblemente con un pequeño trozo delgado de tela como manta), y un gran porche cubierto con largos bancos alrededor, donde ocurría toda la vida social. No había baño; para el servicio había que ir a la selva, y para lavarse a un río cercano. Nuestros dos guías, jóvenes hombres que provenían del pueblo pesquero de Siberut y habían aprendido el idioma gracias a las visitas a las Mentawai, actuaron como intérpretes y explicaron - intentamos memorizar algunas palabras mentawai, de lo contrario nos comunicábamos de manera no verbal. También llevamos con nosotros a una cocinera que provenía de uno de los pueblos pesqueros de la isla, y algunos ayudantes desconocidos en el fondo habían traído botellas de agua potable para nosotros, para que no tuviéramos que beber agua del río. Se tomaron algunas molestias por nuestro bienestar como turistas, aunque eso no significaba que las cosas siempre serían fáciles.

Agotados y sucios, nos quitamos las botas de goma llenas de agua - y luego simplemente nos sumergimos en esta vida. Sin recepción de teléfono, sin noción del tiempo, sin ningún plan específico sobre lo que haríamos. Para los Mentawai, el tiempo no tiene importancia, y sus actividades dependen de lo que surja, cómo se sienten y cómo está el clima, y nosotros nos adaptamos a eso. Como regalos para los anfitriones, llevamos principalmente café, té y tabaco; en especial este último fue muy popular. En Indonesia, ya se fuma extremadamente, pero lo que los Mentawai hacían era realmente de otro nivel, todo ocurría bajo una enorme nube azul. Fumar está profundamente arraigado en su cultura y es importante para comunicarse con los antepasados en ceremonias animistas; pero lo que se observó parecía simplemente una adicción desmesurada a la nicotina sin el más mínimo respeto por las consecuencias para la salud. Papá, definitivamente con problemas pulmonares, tosía incesantemente y escupía mucosidad, enrollaba el tabaco (ube) en hojas de plátano secas o de nipa y hacía enormes colas, mamá prefería enrollar versiones más delgadas, y el resto también disfrutaba de cigarrillos normales. ¡Lo importante era que hiciera humo y oliera mal! Así que nos sentamos a conocernos, y como tantas veces en los días siguientes, en el porche cubierto, tomando té y café, y fumando activa y/o pasivamente. Y siempre había alguien de visita. Las casas de los Mentawai están construidas con bastante distancia entre sí, pero cuando alguien pasaba cerca, se asomaba con un par de cigarrillos y un café y se burlaba un poco (de manera amistosa) de nosotros, los turistas.

Este relajado socializar es muy importante para los Mentawai y lleva mucho tiempo, pero por supuesto también había cosas que hacer. Así que acompañamos a papá y su hermano varias veces a la selva. Mientras los dos se movían sin esfuerzo descalzos, nosotros luchábamos a través de la botánica y el barro en nuestras resbaladizas botas de goma, sudando, empapados, quedándonos atascados en espinas y balanceándonos sobre troncos. Papá, con mucha amabilidad, siempre esperó por nosotros, y mientras tanto fumó uno que otro. Se buscaba madera para trampas y se tallaban y ensamblaban las piezas con buen ojo; se revisaban trampas ya existentes. Al pasar, se cortaba ratán. Algunas veces, los perros seguían las huellas de jabalíes o monos, pero con nosotros, los turistas torpes, no hubo nada de caza. De troncos de sagú en descomposición en el suelo, se sacaban gruesas larvas. A Marike no le dio el valor de comerlas crudas y vivas, más tarde, en casa, las probó asadas sobre el fuego (estaban bien, aunque esa textura cremosa... eh). En el río había también un taller de producción de harina de sagú que era utilizado por varias familias. La madera se pica finamente, las virutas se guardan herméticamente en agua durante un tiempo para fermentar y luego se pueden procesar en masa que se puede asar maravillosamente sobre el fuego (con un poco de sal está bastante bien), las gallinas también reciben harina de sagú como alimento. La harina se conserva en agua hasta un año y siempre hay una reserva de emergencia cuando faltan otras fuentes de alimento. Cuando hacíamos pausas, papá chamán cantaba canciones para establecer una conexión con la selva. Con las mujeres de la familia, salimos a pescar con pequeños atarrayas (el único turista masculino tuvo que quedarse en casa). Una tarea bastante laboriosa, tuvimos que vadear descalzos por el río, dar vuelta las piedras y atrapar a los asustados camarones y meterlos en una canasta de bambú, y con suerte, también había un pez pequeño. Al final fue una cosecha más bien magra, que sin embargo fue servida para la cena. La comida, por cierto, era muy deliciosa; afortunadamente llevamos a nuestra cocinera, quien cocinó bien al estilo indonesio. Como comida típica de los Mentawai, hubo carne de mono (no cazada por nosotros, pero uno de los vecinos la trajo), jabalí, las mencionadas larvas de sagú y el pan, así como diversas verduras recolectadas en la selva. También a la hora de comer, siempre aparecían algunas personas de la nada, que comían nuestras sobras. Solo después de unos días comprendimos que los Mentawai probablemente normalmente tienen mucho menos para comer y todos estaban contentos de que hubiera un poco más.

Así pasaron los días, fue muy bonito, aunque no siempre se entendía todo y en algunos momentos uno se sentía un poco fuera de lugar. A veces era muy agotador, pero también era genial darse cuenta de lo adaptable que uno mismo puede ser y que se aprende rápidamente. En la primera noche en el duro suelo de madera, que vibraba porque los perros infestados de pulgas no dejaban de rascarse, apenas se pudo cerrar un ojo, al final se durmió maravillosamente. Ir al baño, una aventura aterradora y emocionante la primera noche, completamente vestido, armado con botas de goma y toallitas desinfectantes, dejó de ser un problema: en algún momento simplemente se iba descalzo detrás de los árboles y las hojas también son un buen papel higiénico. Al principio uno se sentía avergonzado cuando al lavarse en el río se suponía que había algo de privacidad, y luego, de repente, una horda de hombres desconocidos en canoas y taparrabos pasaba a su lado, y eventualmente eso dejó de importar. Al principio se buscaba de forma ansiosa por sanguijuelas y otras criaturas, luego uno simplemente se rascaba y limpiaba la sangre sin mirar detenidamente. Al principio era difícil no perder el equilibrio sobre los troncos de árbol húmedos y resbaladizos o en los senderos embarrados y se temía constantemente caer, pero con el tiempo uno se movía cada vez con más confianza y destreza, incluso en la cercanía de la cabaña sin problema descalzo. Los pies que al principio dolían por las piedras y las plantas espinosas también se volvieron más resistentes. Y aunque no participamos activamente, sino que más bien mirábamos lo que se hacía, se tenía la sensación de que se podían aprender cosas, incluso como una mimada patata de sofá occidental. Si uno quisiera, por supuesto, es otra historia, y algunos inventos como la cepillo de dientes y otras comodidades tienen definitivamente su razón de ser.

El penúltimo día, también vino el tatuador local y le hizo un tatuaje tradicional a las otras dos chicas del grupo en nuestra terraza. Y como ya sacaron una aguja nueva, algunos chicos también se tatuaron entre ellos. Marike prefería mirar, tomar café y jugar con Nora, una de las hijas del hermano. Después de la despedida el último día, por cierto, no navegamos más en canoa, sino que caminamos unos 1.5 horas a través de barro, ríos, subidas y bajadas hasta el lugar donde el vehículo salió hace unos días. Nuevamente fue bastante agotador, y luego nos enteramos de que ese es el camino habitual de la escuela de Nora, que a sus 7 años iba y volvía todos los días.

Realmente fue maravilloso conocer a esta familia Mentawai y su entorno, que son muy abiertos, pero aún así se aferran a sus tradiciones. Muy auténtico, a excepción de la falda de plátano que nos dieron para pescar, probablemente no se hizo nada por nosotros, los turistas. Sin embargo, parece que han comprendido que sus hijos tienen más oportunidades en la vida si disfrutan de una educación escolar y les abren la puerta a una formación y una vida fuera de este mundo. Una experiencia increíble y uno de los momentos más significativos para Marike, y es realmente una lástima que Freddy no pudiera estar allí (aunque la decisión fue correcta, se tenía que estar en plena posesión de sus fuerzas físicas). Otra razón más para regresar a Sumatra algún día.

Después de 5 largos días sin ningún contacto, de todos modos, nos reunimos de nuevo y estábamos muy felices por ello. Después de una ducha caliente, tratar las picaduras de pulgas y rasguños y cambiarse de ropa, fuimos a cenar pizza y a tomar una cerveza - ¡y luego a dormir en una cama suave!