Arica

Arica, en el extremo norte de Chile, justo antes de la frontera con Perú, debería ser nuestra última parada en Chile. Originalmente, queríamos ir desde aquí al Parque Nacional Lauca, que paisajísticamente debería ser algo parecido a la zona alrededor de San Pedro de Atacama. Sin embargo, nos dimos cuenta de que nuestras mentes estaban llenas de las impresiones de los últimos días y semanas y que aún teníamos que reflexionar y leer sobre tantas experiencias, así que decidimos no hacerlo. En su lugar, reservamos un hotel de 4 estrellas con piscina y aire acondicionado y un gigantesco buffet de desayuno, un cambio bienvenido para nuestros cuerpos cansados después de todas las camas incómodas y noches calurosas en los hostales bastante rudimentarios.

Arica solía pertenecer a Perú, pero cayó en manos de Chile durante las guerras del salitre. ¿Bolivia todavía reclama la ciudad? En realidad, primero vivieron aquí los Chincurros, y luego llegaron los incas y, posteriormente, los españoles.

La ciudad es sorprendentemente poco atractiva, con mucho hormigón (ruinas) y una playa descuidada y sucia, un clima desértico polvoriento y sucio, sus habitantes parecen no tener mucho dinero en promedio, y reina una áspero dinamismo de ciudad fronteriza.

En el casco antiguo hay algunos edificios diseñados por Gustave Eiffel, como el edificio de aduanas y la Catedral, que fue construida con piezas de hierro fundido, y un cementerio Chincurro encontrado accidentalmente bajo un edificio residencial.

Prácticamente no se encontraban buenos restaurantes, pero varias veces comimos un fantástico ceviche y pescado fresco en el Mercado, en un ambiente agradable entre los lugareños.

Por lo demás, fuimos muy perezosos, chapoteamos y simplemente no hicimos nada.

Desde aquí, cruzamos a Perú con un control fronterizo muy sencillo (mucho mejor organizado que las fronteras de entrada/salida a Argentina) hacia Tacna, y desde allí a Arequipa, donde nos encontraríamos con la hija de Marike, Mercedes, unos días después.