San Pedro de Atacama

Uno de los aspectos más destacados de Chile es el desierto de Atacama, al que también esperábamos con ansias desde mucho antes.

Tomamos el autobús nocturno de La Serena a Calama, donde recogimos nuestro coche de alquiler por una semana. Estábamos un poco preocupados porque se habían reportado fuertes lluvias en la zona, las autoridades desaconsejaban viajar a la región y no estábamos seguros de qué tan transitable sería el camino. ¡Inundaciones en una de las zonas más secas del mundo, genial! Al final, pudimos ver las huellas de la lluvia y algunas calles estaban fangosas y más difíciles de recorrer, pero todo era manejable. Y sentimos que la lluvia nos ofreció tonos de verde más saturados de lo habitual...

Lo único que lamentablemente no funcionó independientemente del clima fue la visita al Observatorio ALMA (Alma Large Millimeter/submillimeter Array). Aunque los radiotelescopios no se pueden visitar por la gran altitud (5000 m), pensábamos que el observatorio podría ser accesible. El guardia en la entrada también nos confirmó que solo teníamos que llamar a la oficina central en Santiago y eso no sería un problema. Sin embargo, Santiago lamentablemente nos dio un rechazo, ya que no se permitía el tráfico de público. ¡Y la gente de ALMA también debería interponerse en nuestro camino durante la semana!

Nuestra base era la oase San Pedro de Atacama, a unos 2500 m, desde donde comenzamos nuestras excursiones diarias. Aquí casi no hay calles asfaltadas (los caminos parecían un campo de batalla de barro después de la lluvia), y muchas casas estaban construidas de o con barro. El lugar parecía, en algunos aspectos, salido de un western. Alquilamos un hostal con piscina con la naiva idea de que después de los calurosos días en el desierto podríamos refrescarnos chapoteando allí, pero lamentablemente el agua estaba tan fría que solo nos atrevimos a entrar una vez y después preferimos sudar.

El primer día fuimos primero a las lagunas salinas Cejar y Piedra, donde se podía admirar la extensión de las enormes áreas salinas. El proceso para conseguir las entradas fue ridículamente complicado y engorroso; esa danza de los huevos la vivimos muchas veces en diferentes lugares. Al final del día, se crean puestos de trabajo para la población indígena, aunque se pueda discutir la relevancia de ciertas áreas de trabajo. En Piedra incluso se podía nadar, desafortunadamente tan frío como la piscina de nuestro hostal. Fue muy divertido, aunque la natación de pecho no funcionó en absoluto porque simplemente no se podía mantener las piernas debajo del agua debido a la alta salinidad. Luego continuamos hacia la Laguna Chaxa, un refugio para flamencos, y después a Jere, uno de los muchos pequeños oasis en el desierto.

El día 2 fuimos al Valle de la Luna, que realmente hace honor a su nombre, ya que se siente como en el espacio exterior. Aquí se podían realizar diferentes senderos cortos de entre 30 minutos y 1 hora, admirando los maravillosos colores y formas, la extensión y las dunas de arena.

En el día 3 tuvimos que levantarnos muy temprano y partimos a las 4 de la mañana hacia los géiseres de El Tatio a unos 4300 m, para llegar ahí puntuales a la apertura del parque y antes del amanecer. El campo de géiseres se extiende por 30 km², y es el tercero más grande y el más alto del mundo. Debido a la altitud, el agua hierve ya a 86 grados Celsius. Cuando partimos en la oscuridad, primero nos dimos cuenta de que la electrónica de nuestro coche de alquiler, a pesar de tener muy pocos kilómetros, ya estaba completamente inoperativa; la luz de cruce no se podía ajustar y iluminaba más a los lados que la carretera, y las luces altas funcionaban de manera aleatoria, encendiéndose o apagándose sin importar la configuración. Pero, de alguna manera, aún así lo logramos. Casi llegamos solos al parque y tuvimos tiempo para admirar los géiseres tranquilamente con linternas frontales. Poco después del amanecer, llegaron muchos autobuses y dejaron a tantas personas que se volvió un poco incómodo. Sin embargo, ¡el espectáculo de los géiseres expulsando vapor y agua con la luz de la mañana fue muy impresionante! El regreso también fue hermoso; es sorprendente cuántos lugares increíbles pasamos desprevenidos en la oscuridad: espléndidos panoramas de montaña, formaciones rocosas, charcas con el verde más hermoso con vicuñas y flamencos, y un valle lleno de cactus.

Dado que planeábamos escalar nuestro primer 5000 en el transcurso de la semana, elegimos en el día 4 un objetivo de gran altitud para aclimatarnos nuevamente: las Piedras Rojas a unos 4200 m. El trayecto allí fue increíblemente divertido, con paisajes vastos y solitarios y panoramas de volcanes. Y también las Piedras Rojas (= Piedras Rojas) combinadas con el blanco azulado frío de la laguna salina generaron una atmósfera muy especial. Luego continuamos hacia la Laguna Tuyajto; aquí el punto culminante fue un grupo de vicuñas que cruzó la carretera justo frente a nuestro coche. Dos de los jóvenes parecían encontrar todo demasiado agotador, así que se sentaron justo en medio de la calle. Solo pudieron convencer a los adultos de seguir caminando cuando llegó otro coche. Y tuvimos mucho tiempo para observar tranquilamente a estos hermosos animales de cerca!

Día 5: pues las cosas no salen como uno piensa. Para hoy estaba planeada la subida al Cerro Toco (aproximadamente 5600 m), un volcán de estratovolcán inactivo. La escalada, que comienza a unos 5000 m, se dice que es muy fácil, por lo que solo hay que lidiar con la altitud sin más desafíos técnicos. Sonaba como una montaña que definitivamente deberías intentar. Así que dormimos bien, nos aclimatamos bien, estábamos bien equipados y llenos de ganas de hacer el camino muy cerca de la frontera boliviana. Pero, luego, la carretera que conducía a los radiotelescopios mencionados anteriormente estaba completamente cerrada por ALMA. Y estaba tan cerrada (con mucho alambre de púa y zanjas) que realmente no había ninguna posibilidad de pasar. Viajamos por los alrededores intentando averiguar si había rutas alternativas, pero desafortunadamente sin éxito. Y todo estaba tan despoblado que tampoco podías preguntarle a nadie. Estar triste no ayuda, así que nos dirigimos a los cercanos Monjes de La Pacana, formaciones rocosas bizarras, donde una de ellas, con un poco de imaginación, se parece a un monje (desde otro ángulo, más bien a un símbolo fálico). ¡Impresionante, y aquí tampoco había nadie! Al caminar a 4800 m, también nos sentimos ya bastante desafiados, así que quién sabe si habríamos logrado alcanzar el Cerro Toco...

En el último día, visitamos el Valle de la Marte (o Muerte) cerca de San Pedro de Atacama. Aquí también se podía disfrutar del paisaje, alternando entre la arena del desierto y las formaciones rocosas bizarras hacia diferentes miradores bajo el ardiente sol, y al final, bajar por una gran duna. Un cierre adecuado.

Conclusión: increíblemente hermoso e impresionante, definitivamente valió la pena alquilar un coche aquí. Pero ya es suficiente de tanta soledad, y necesitamos asimilar todos estos paisajes maravillosos y sorprendentes...