De Glasgow a Irlanda del Norte

Día 7 (12 de junio): Glasgow - Ayr - Castillo de Culzean 100 km 700 hm / Σ 685 km / 6010 hm

Con ropa recién lavada en la mochila, comenzamos nuestro último día completo en Escocia - el tiempo ha pasado rápido. Salimos de Glasgow hacia el sur por un carril bici a través de los suburbios. Después de 10 km, la urbanización disminuye notablemente, y ascendemos 200 hm con un agradable 2 a 5%. Mientras yo lucho y sudo, Dominique comenta: '¡Eso no es nada!' Llegamos a East Ayrshire, un área rural con praderas de ovejas y caballos, y tras 30 km alcanzamos Kilmarnock, una ciudad industrial poco atractiva y antigua región minera. Descubrimos que John Walker vendía aquí whisky en una tienda de comestibles, hoy mundialmente famoso como Johnny Walker, el whisky escocés más vendido en el mundo. La ruta hacia el centro de la ciudad resulta un desvío que nos cuesta tiempo. Aunque el trayecto es mayormente plano, avanzamos lentamente, también por los pequeños pueblos con semáforos. Luego, Dominique se da cuenta de que el soporte de la bolsa de atrás se ha soltado. Con uno de los nuevos cintas (muy buena idea) podemos fijar la bolsa de nuevo con seguridad. 10 km después, me enfrento al mismo problema, que también se puede resolver con una cinta. Deberíamos haber revisado y apretado los tornillos dado el peso de las alforjas. La salvación parece acercarse cuando pasamos por una tienda de bicicletas. Sin embargo, el amable dueño no encuentra ningún tornillo adecuado, y tampoco tenemos suerte en la ferretería cercana. Continuamos pedaleando a lo largo de la poco atractiva costa, compramos algunas cosas para el desayuno, ya que planeamos acampar esta noche. En los últimos 20 km, Dominique acelera para llegar a tiempo al camping antes de las 18 horas. Montamos rápidamente la tienda y pedaleamos 5 km más por un camino de grava con charcos y barro hasta el próximo restaurante. ¡Lo que uno hace por una comida caliente y una cerveza! Mientras comemos, la vista hacia afuera no promete nada bueno: está lloviendo y no para en toda la noche. Pero dentro de la tienda se mantiene seco y acogedor, y a pesar de la tormenta afuera, dormimos como marmotas.

Día 8 (13 de junio): Castillo de Culzean - Cairnryan - Ferry a Larn (Irlanda del Norte) - Ballygally (65 km 550 hm /Σ 750 km / 6560 hm)

Por la mañana sigue lloviendo, pero podemos tomárnoslo con calma, ya que el ferry a Irlanda del Norte sale a las 16 horas y solo hay 55 km hasta el puerto del ferry en Cairnryan. Hasta la salida, incluso podemos empacar la tienda de nuevo seca. También elegimos este lugar para visitar el castillo y los jardines, pero dados los horrendos precios de entrada y el poco tiempo que nos queda, renunciamos a este lujo. Nuestro recorrido de hoy se desvía del EV1, lo que se siente claramente en la muy transitada A77. Los conductores escoceses, sin embargo, respetan la regla de distancia para ciclistas incluso en tráfico intenso y solo superan con distancia de seguridad. Justo antes de la bifurcación hacia la carretera principal, pasamos por Trumpland, Trump Turnbee, una lujosa instalación costera con un hotel de lujo y varios campos de golf. Hasta Girvan, un coche tras otro pasa a nuestro lado, incluidos muchos camiones. Estamos contentos de que después haya un carril bici, pero el viento sopla tan fuerte que dudamos en llegar a tiempo al ferry a Irlanda del Norte. Luchamos contra el viento y ganamos algunos metros de altitud. A las 15:15 estamos en el puerto del ferry, pero no podemos comprar boletos en la taquilla. Como suele ser en estas situaciones, el pago en línea no funciona de inmediato y resulta que, por la prisa, he hecho la reserva para mañana. Pero el amable empleado se esfuerza al máximo, nos reprograma, de modo que después del control de equipaje casi llegamos justo a tiempo al autobús lanzadera. Sí, lo has leído bien, vamos en un autobús lanzadera con muchos peatones al ferry. El autobús permanece en el ferry, y colocamos nuestras bicicletas en el autobús. El trayecto en ferry es tranquilo y cómodo, tiempo para el blog y ajustes en la planificación. Irlanda del Norte nos da la bienvenida con sol, buenas carreteras y poco tráfico. Pronto estamos en nuestro hotel directamente en la Coast Road.

Conclusión Escocia

Hemos experimentado a los escoceses como extremadamente abiertos, amigables y humorísticos. Dondequiera que nos detuviéramos, estaban interesados en nuestro origen y bienestar. Si había un problema que resolver, lo abordaban de manera decidida y lo solucionaban.

El clima es un tema dominante en Escocia. Cualquiera que encuentres, pronto te preguntarán por el clima. '¿Cómo fue su recorrido? Así es el clima aquí.' Y cuando el sol brilla, los escoceses hacen sus comentarios divertidos.

Nos ha ido muy bien, y si no hubiéramos tenido que acampar, habríamos viajado casi secos por Escocia. El viento, salvo los últimos dos días, no fue un problema. Y hemos visto a los temidos midges una vez y sabemos que existen.

Los paisajes nos han impresionado profundamente, especialmente las Tierras Altas con sus ríos, valles, montañas y lagos. No estuvo tan solitario como temíamos y pudimos disfrutar de café, té y buenos pasteles o scones (con queso, ¡muy buenos!) en nuestras pausas. También encontramos siempre bonitos alojamientos. Tuvimos que asegurarnos de encontrar un restaurante que estuviera abierto más tarde en la noche. Comimos bien en todas partes. El fish and chips siempre estaba en el menú, pero también había muy buenos mejillones o platos de cordero. No probamos el haggis. La bebida popular Irn-Bru solo una vez.

La red de carriles bici se puede calificar sin restricciones como ejemplar. Aunque solo encontramos una señal hacia el EV1 en la penúltima etapa, la señalización de las Rutas Nacionales de Ciclismo 1 y 7 no dejó nada que desear. Los caminos estaban casi completamente bien asfaltados en carriles bici o poco transitadas carreteras secundarias. Y los conductores escoceses, con su comportamiento considerado (solo se adelanta cuando no hay tráfico en sentido contrario), contribuyeron en gran medida a un viaje placentero.

¿Qué más queda en impresiones? De las Tierras Bajas, poco, y la costa oeste no ha dejado una impresión duradera. Muchos perros por todo el país, los pueblos y ciudades del sur, que parecen miserables, los numerosos campos de golf, seguro que pasamos por unos 30.

Un agradecimiento en este punto por todos sus comentarios. Es lindo saber que nos acompañan.