A través de las Highlands hacia Glasgow

Día 4 (10 de junio): Newtonmore - Blair Athol - Aberfeldy (92 km - 750 hm /Σ 429 km / 3650 hm)

Estamos en pleno corazón de las Highlands. Salimos temprano para llegar a tiempo a la visita programada en una destilería de whisky. Sin embargo, primero tenemos que pedalear con fuerza para cruzar el paso Drumochter. Subimos de manera uniforme, sin pendientes demasiado pronunciadas. El paisaje se vuelve más salvaje y primitivo, con pocas casas, solo grandes pastizales para ovejas, y de vez en cuando, también ganado. Circulamos por caminos y calles estrechas y solitarias, rodeadas de genistas, abedules y pinos caledonios, con vistas a las montañas despojadas. Después de 20 km, llegamos al pequeño pueblo de Dawhinnie, donde se encuentra la destilería de whisky más alta de Escocia. Es demasiado pronto para nosotros, queremos visitar una en el valle primero. Continuamos subiendo, ahora en paralelo a la muy transitada A9. A 462 m alcanzamos el paso, que es el punto más alto de la red de rutas para bicicletas de Escocia. Desde allí, es 30 km cuesta abajo con algunas subidas desafiantes, que son parte de las Highlands. En el camino, encontramos al grupo de euroradler.de de Bischofsheim, a quienes conocimos brevemente en el hotel en Edimburgo. El grupo originalmente compuesto por 14 personas, con llamativas camisetas de ciclismo de Escocia, se ha reducido a ocho. Ayer, uno colapsó y ahora regresa acompañado por un colega, otros dos toman el tren a Inverness, y dos ya se han bajado en Edimburgo. La ruta está planeada meticulosamente hasta el 22 de junio y pasa por la Isla de Skye y las Hébridas hacia las Islas Orcadas. ¡Qué respeto!

A las 12:30 estamos en Blair Athol, justo a tiempo para la visita a la destilería a la 1:00 - o eso pensamos. Pero no vemos ninguna destilería ni un cartel indicativo. En Maps encontramos la indicación de que la destilería está en Pitlochry, la siguiente localidad a 11 km de distancia. Aunque estamos un poco cansados y hambrientos (algunos hablarían de una crisis de hambre), decidimos pedalear hacia allí bajo la lluvia que comienza a caer. El tipo en la recepción es, como la mayoría de los escoceses, sumamente amable y nos ofrece un tour a las 2:00 - ¡perfecto! Aún hay tiempo para un refrigerio y un café. Estamos en una de las destilerías de whisky legales más antiguas, en funcionamiento desde 1798. El guía nos explica de manera humorística el proceso de fabricación del whisky, desde el grano, agua fresca y levadura, pasando por la destilación hasta el almacenamiento en barricas de roble. Solo el 1% del whisky producido en Blair Athol se embotella y vende como 'single malt'. El resto va a grandes etiquetas, frecuentemente para la producción de un 'blended whisky'. Cada segundo se producen en Escocia más de 40 litros de whisky para la exportación. Después de la visita, podemos probar varios 'single malts'.

Nos faltan 25 km bajo una lluvia más intensa y con subidas y bajadas hasta nuestro destino de hoy, Aberfeldy. En nuestro hermoso alojamiento, encontramos a un cazador que hace de la caza su profesión principal de octubre a abril. Nos cuenta sobre sus 37 perros (¿los escoceses tienden a exagerar?) y que la mayor parte de la carne de su caza se exporta a Alemania.

Día 5 (10 de junio): Aberfeldy - Aberfoyle (91 km - 1010 / Σ 520 km / 4760 hm)

Estamos en pleno corazón de las Highlands.

Ante los muchos 'Aber' en los nombres de los pueblos, investigamos y descubrimos que esta parte de la palabra significa 'desembocadura de río'. Así que pedaleamos de una desembocadura a otra, lo que implica muchas subidas. Komoot ha encontrado ocho subidas para la gira de hoy, especialmente duras son la primera, la quinta y la última. No es tan malo si el sol brilla todo el día. Los primeros kilómetros hasta Kenmare y la orilla oriental del Loch Tay son planos. Ahora subimos continuamente por la orilla sur por una estrecha carretera asfaltada. Esto nos brinda hermosas vistas del lago y las montañas de los Grampians, pero también provoca dolor en los muslos. Después de 24 km hasta Killin, ya hemos acumulado 550 hm. A cambio, hay un descanso prolongado con café y pastel, ya que el pueblo no ofrece mucho más. Justo después de Killin, llega la siguiente subida, que nos exige un gran esfuerzo en el camino de grava al principio. Ahora estamos en el Parque Nacional Loch Lomond & los Trossachs. En lo alto, durante el resto del camino, disfrutamos de hermosas vistas de algunas de las más de 300 'munros'. Son montañas de más de 3000 pies, nombradas por Hugh Munro, un diplomático británico y montañista que elaboró una lista de estas montañas. El 'Munro-Bagging', escalar todas estas montañas, sigue siendo un desafío especial hasta hoy. Nos mantenemos más bajos en el valle y rodamos cuesta abajo hasta el Loch Earn, que se extiende maravillosamente hacia el este en el valle. Poco después, estamos en la orilla del Loch Lugnaig, que seguimos durante unos kilómetros. En el extremo sur, tomamos otro descanso y queremos disfrutar del sol. 'Es un poco midgeado.' Una ciclista nos señala amablemente los pequeños y voraces mosquitos, y preferimos refugiarnos adentro. Los últimos 25 km también son desafiantes, ya que debemos enfrentar 200 hm de grava antes de Aberfoyle. Esto hace que lleguemos un poco más tarde de lo esperado al pequeño pueblo turístico y descubrimos que la recepción del camping ya está cerrada y que el restaurante del pueblo también cerrará pronto. Encontramos un hotel con restaurante que nos ofrece media pensión a un precio especial. Después de la cena, podemos observar a muchos viajeros mayores en un autobús en el bar mientras disfrutamos de una cerveza.

Día 6 (11 de junio): Aberfoyle - Glasgow (65 km - 550 hm / Σ 585 km / 5310 hm)

Se prevé otro día soleado. Aunque Aberfoyle está al borde de las Highlands, eso no significa que no haya pendientes. En los primeros casi 30 km ascendemos casi 500 hm, incluyendo una subida exigente de 200 hm. Debes tener cierta inclinación hacia el auto sufrimiento si llevas todo este equipaje, gran parte del cual aún no se ha utilizado. Cada pequeña subida, de las cuales hay muchas hoy, se convierte en un desafío. ¡Pero las hemos superado todas hasta ahora! Antes de Balloch, pasamos a través del hermoso parque del castillo. Ahora estamos en la orilla sur del Loch Lomond. En una de las canciones más populares, este lago se canta con la trágica historia personal de dos soldados capturados, lo que lo ha convertido en un símbolo del vínculo con la naturaleza y la cultura escocesa.

¡Tomarás el camino alto y yo tomaré el camino bajo y estaré en Escocia antes que tú! Donde mi verdadero amor y yo nunca volveremos a encontrarnos, en las hermosas y encantadoras orillas del Loch Lomond. ¡Definitivamente hay que escucharlo!

Ahora estamos en las Lowlands y nos quedan 35 km a Glasgow, inicialmente a lo largo del río Leven que conduce desde Loch Lomond al río Clyde. Seguimos este y un canal hasta poco antes del centro de la ciudad de Glasgow. Al otro lado del río Clyde, vemos impresionante arquitectura moderna como el Museo Riverside y el Centro Científico de Glasgow. Nuestro alojamiento está justo en George's Square, el vibrante centro de la mayor ciudad de Escocia con 600,000 habitantes. En un recorrido, notamos que la ciudad no tiene muchas atracciones para ofrecer. En su día, Glasgow fue conocida como la capital del asesinato de Europa Occidental. Pero desde el comienzo del nuevo siglo, eso ha cambiado por completo. De ser el 'niño problema', Glasgow se ha convertido en la ciudad más simpática de Escocia - no siempre bonita y pulida, sino honesta y rústica. Esta descripción de la oficina de turismo es bastante acertada.