Irlanda del Norte

Día 9 (14 de junio): Halfway House - Whitepark Bay (70 km - 600 hm / Σ 820 km - 7160 hm)

'¡Necesitamos un plan de emergencia!' Con esta afirmación de Dominique comenzamos el día ante la lluvia torrencial, como describió uno de los motociclistas en el hotel. La respuesta de Harald: '¡Ahora nos vamos!!' Incluso sin un plan de emergencia, el clima de hoy nos exige mucho y yo (Dominique) me pregunto, ¿quién se sometería a un día de ciclismo así? Nos esperan 70 km con dos subidas largas. Los primeros 28 km avanzamos bien por la Coastal Road, que luego se convierte en Causeway Coastal Road, con poco tráfico. Es motivador ver a los ciclistas de carretera que vienen hacia nosotros - ¡no somos los únicos desafiando el mal tiempo! La lluvia se intensifica cada minuto, así que nos alegramos de encontrar un bonito café. La gente allí es amigable y preocupada, piensan que aún nos queda mucho hasta nuestro destino del día, lo cual probablemente es cierto, especialmente con este clima. Debemos pasar la noche en el pueblo. Después de una larga pausa, tenemos que ponernos la ropa de lluvia que se siente húmeda. Podemos afirmar que Arcteryx, Löffler, Vaude y Gore Wear han demostrado ser resistentes a la intemperie. ¡Casi secos llegamos al final de la jornada ciclista! Antes, tenemos que subir primero a 250 m y alcanzamos una hermosa meseta salvaje. Podemos imaginar la maravillosa paisaje que hay aquí. Incluso con este mal tiempo, sentimos felicidad al mirar la vasta y salvaje naturaleza. Donde hay ascensos, también hay descensos. Con lluvia fuerte, volvemos hacia la costa y necesitamos urgentemente una pausa. En el pub nos ofrecen té caliente y sopa de verduras. En Ballycastle compramos para la cena. El peso de la cerveza que ahora tenemos que llevar sobre las siguientes colinas (¡vale la pena!). A las 17 horas llegamos a la alojamiento en Whitebay con vista a la hermosa playa. El alojamiento está algo desgastado, pero se puede calentar la habitación y preparar espaguetis en la cocina.

Día 10 (15 de junio): Whitepark Bay - Giant's Causeway - Portstewart (25 km - 200 hm / Σ 845 km - 7360 hm)

Durante la noche, la lluvia ha desaparecido, por la mañana todavía caen unas pocas gotas de vez en cuando. El día de hoy está centrado en el Giant's Causeway, el famoso camino de los gigantes, la principal atracción turística de Irlanda del Norte. Como no tenemos muchas millas que recorrer, esperamos un rato por la mañana hasta que la lluvia haya parado completamente. Después de 3 km llegamos al Castillo de Dunseverick, del cual solo queda la ruina de la entrada. Hoy es la entrada al camino costero del Giant's Causeway en la costa norte de Irlanda. De dejamos nuestras bicicletas y comenzamos a explorar a pie. Desde 1986 este camino es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Consiste en aproximadamente 40,000 columnas de basalto uniformemente formadas, cuya antigüedad es de unos 60 millones de años. Aproximadamente la mitad de las columnas tienen una sección transversal hexagonal, pero también hay algunas de cuatro, cinco, siete u ocho lados. Las columnas de piedra más grandes tienen una altura de doce metros y pueden alcanzar hasta 25 m de grosor. Los geólogos atribuyen la formación del dique de basalto al enfriamiento de la lava caliente. Las formaciones de columnas de basalto verticales pueden formarse con un enfriamiento muy lento y uniforme de la lava. Caminamos alrededor de 2 km hasta llegar al verdadero Causeway. Aquí, a 5 km del Centro de Visitantes, estamos casi solos y podemos disfrutar plenamente de este tramo de costa áspero y salvaje. Después de 2 km, llegamos al 'Anfiteatro', una bahía donde las altas piedras de basalto parecen un anfiteatro natural. Ahora encontramos más turistas y al final del camino, justo antes del Centro de Visitantes, hay cientos que escalan las columnas junto al mar. Las piedras están dispuestas como un mosaico - muy impresionante. No nos sorprende que alrededor de un millón de personas visiten este lugar cada año. Tomamos el autobús de regreso a nuestras bicicletas y pedalamos a lo largo de la costa hasta nuestro alojamiento en Portstewart. En el camino pasamos por el Castillo de Dunluce, una de las ruinas más grandes de un castillo medieval en Irlanda. El castillo también aparece en 'Game of Thrones'. A pesar de que hoy es una distancia tan corta, estamos luchando debido a las empinadas subidas y el fuerte viento en contra. La costa irlandesa es áspera y salvaje, las ciudades y pueblos son muy diferentes a los de Escocia. Lo que nos sorprende son las colonias de vacaciones a lo largo de la costa, son contenedores de vivienda directamente al lado de la carretera y colocados muy cerca uno del otro. Por la noche comemos y bebemos en un pub típico, donde también hay música en vivo.

Día 11 (16 de junio): Portstewart - Derry (70 km - 500 hm / Σ 915 km - 7860 hm)

No solo en Escocia, sino también para nosotros, el clima es un tema dominante. Hoy está nublado con algunos tramos soleados, un día casi ideal para montar en bicicleta, si no fuera por el viento en contra en ciertas secciones. En general, todo va bien, no es tan malo como temíamos. Primero viajamos hasta Coleraine, cruzamos el río y subimos unos metros. Vale la pena, porque tenemos vista sobre el exuberante paisaje verde y el mar a la derecha. No es de extrañar que un cartel indique: Binevenagh - Área de Belleza Natural Sobresaliente. Es genial rodar por una carretera secundaria en esta área y disfrutar. Después de 20 km llegamos al Templo Mussenden, construido en el siglo XVIII por el conde obispo Hervey sobre los acantilados, al lado de una mansión y otras instalaciones como biblioteca. Es uno de los motivos fotográficos más populares en Irlanda del Norte, especialmente por su ubicación sobre el mar y el riesgo de colapso. Desde allí, viajamos rápidamente hasta la ferry de Mulligan, que está lista para salir y nos lleva en la parte más estrecha de la bahía de Lough Foyle hasta Greencastle. Al tomar el café, nos damos cuenta de que ahora de repente estamos en la República de Irlanda. Al separarse de la República de Irlanda 1920 / 21, seis condados permanecieron con el Reino Unido y así se trazó la frontera. Desde aquí no está muy lejos de la parte más al norte de la isla, que está desierta. Sin embargo, nos atrae regresar al sur hacia Irlanda del Norte, más precisamente a Derry, que desde el lado británico se llama Londonderry. Derry fue escenario de violentos enfrentamientos durante el conflicto de Irlanda del Norte a finales de los años 60 y 70 entre protestantes angloescoceses y residentes católicos de origen irlandés, que alcanzaron su punto máximo el Domingo Sangriento de 1972. Ese día, 13 civiles que estaban manifestándose fueron asesinados por soldados británicos, y otros 13 resultaron heridos. Como resultado del Domingo Sangriento, 'The Troubles' se intensificó notablemente, y 1972 se convirtió en el año más sangriento del conflicto. La IRA llevó a cabo varios atentados como actos de venganza.

En 1998, el conflicto se resolvió pacíficamente con el Acuerdo del Viernes Santo y ha perdurado desde entonces. Ha habido ataques esporádicos hasta hoy, pero en general el acuerdo se ha mantenido. Una carga fue el Brexit, ya que el 55% de los norirlandeses votó a favor de permanecer en la UE. Y así, las voces pidiendo una unión con la República de Irlanda se hacen más fuertes.

Derry es para nosotros un lugar digno de visita con sus murallas medievales, que se pueden recorrer por completo, también son interesantes la catedral, el nuevo Peace Bridge y los antiguos barrios.