Philipp en las Filipinas

En las Filipinas, me alojé los primeros dos días con Pinky. La encontré a través de Couchsurfing, donde ya tenía una gran cantidad de reseñas positivas. Y sí, pude sumarme directamente a esa lista de reseñas positivas. Me recogió del aeropuerto a la 1 de la madrugada, tenía mi propia habitación en el piso 29 con vista a la ciudad, organizó una barbacoa con amigos y, para colmo, me ofreció hacer un road trip juntos hacia el sur del país. No podía imaginarme nada mejor que viajar en coche por el país y tener un guía personal que dominara el idioma local.

Pinky creció en una provincia del sur del país y al principio se formó como enfermera. Trabajó en Arabia Saudita, Australia y en las Filipinas, pero pronto vivió una especie de agotamiento, ya que en su vida no hacía nada más que trabajar y dormir. Así que recapacitó, renunció a todo y solo quería descansar. Pero después de dos meses, se volvió tan aburrido que decidió enfrentar sus miedos, salir de su zona de confort y viajar. A través de encuentros con personas y impresiones de diferentes estilos de vida, se le abrió un nuevo mundo que la impresionó, le insufló nueva energía vital y le dio un giro completamente nuevo a su vida. Así conoció a un italiano que intentaba comercializar vino en todos los países. Se unió al negocio y se convirtió en importadora de vino italiano para restaurantes de alta gama en Manila, la capital de Filipinas. Durante la pandemia, las ventas y su negocio colapsaron. Se le ocurrió la idea de crear páginas en Facebook donde ofrecía diferentes productos y observaba cuáles de ellas tenían más resonancia. Se dio cuenta rápidamente de que había muchas personas interesadas en las máquinas expendedoras. Por lo tanto, estableció un contacto con un fabricante de Singapur y ahora es vendedora exitosa de máquinas expendedoras en las Filipinas. Este trabajo también le da la libertad de viajar y atender a sus clientes o vender nuevas máquinas desde cualquier lugar.

Nuestro primer destino fue Mt. Maculot, un volcán inactivo cerca de Batangas, al sur de Manila. Después de aproximadamente 3 horas de salir de Manila, llegamos al pie de la montaña. Al preguntar a los locales por el acceso, nos sorprendió la afirmación de que la montaña estaba cerrada desde la pandemia y no se podía escalar. Así que observamos el atardecer en las cercanías y decidimos emprender el camino hacia Caramoan, que se encuentra a 500 km y a 12 horas de distancia. Ya mientras Pinky maniobraba el coche fuera de Manila y un claxon sonaba detrás de nosotros con frecuencia, comencé a sospechar que no solo era por el uso culturalmente común del claxon. Tenía poca experiencia al volante, así que tuve el placer de conducir casi toda la noche. Y fue un desastre. No solo por los innumerables baches que parecían igual de profundos que la fosa de Mariana, sino también por el extremadamente alto tráfico de camiones y autobuses locos que parecían haber visto demasiado Fórmula 1. Adelantaban desde todas partes y obligaban al tráfico contrario a desviarse. Después de 3 horas de sueño en el coche, llegamos a la encantadora Caramoan al día siguiente por la mañana. Es un pequeño secreto y se dice que su paisaje y las islas circundantes son tan hermosos como Palawan, que es una de las principales atracciones en Filipinas. En nuestro primer día, hicimos un island hopping, donde navegamos a cuatro pequeñas islas cercanas y exploramos un poco las playas y chapoteamos en el agua. Luego, Pinky organizó una excursión con uno de los muchos pescadores locales que me llevó en su pequeño bote al mar a las 3:30 de la mañana. Fue un verdadero sueño navegar por el agua brillante y reluciente en una noche cálida de 30 grados, bajo un cielo estrellado y a través de plancton fluorescente... si no fuera por el ruidoso y apestoso motor que estaba justo frente a mis pies y cuyos gases de escape entraban directamente en mis vías respiratorias. Así que practiqué contener la respiración y traté de centrar mi atención en lo positivo, el cielo estrellado. Pero finalmente llegamos al punto donde el pescador y su hijo querían echar la red. Sin embargo, primero levantaron el ancla para esperar el crepúsculo y con él más luz. Así que tuve mis 20 minutos de silencio profundo en el mar. Luego extendieron la red, que debe de haber tenido más de un kilómetro de largo y aproximadamente 1 metro de alto. Poco después, el pescador y capitán la recogieron. La captura fue modesta: 6 peces de aproximadamente 40 cm y quizás 3 pequeños. Esta es la cantidad promedio y no mostró signos de insatisfacción. De regreso a la playa, vendió los peces más grandes a las personas que esperaban allí y se quedó con los demás.

Después de una breve siesta, tomamos camino hacia Mt. Mayon, un volcán que parece sacado de un cuento y que es uno de los más activos en las Filipinas. Cuando hicimos una breve pausa al borde del camino, fui testigo de la hospitalidad de la población rural. Junto a una pequeña cabaña de madera, algunas damas cocinaban alguna pasta en un fuego abierto. Nos ofrecieron algo y después de que le explicaron a Pinky qué era, aceptamos. Era algún tipo de vegetal en leche de coco. Sabía maravilloso, lo cual expresé a la cocinera. Otra dama no se quedó atrás, puso su pasta en el fuego y también nos la ofreció, ya que pensé que podía estar viendo una gran oportunidad de negocio. No tenía mucho hambre, pero me gusta probar un poco de todo y los precios en las provincias son muy accesibles, así que aceptamos. También era fabuloso. ¡Formidable! Cuando preguntamos qué querían a cambio, dijeron que no querían nada. Simplemente nos lo ofrecían por la alegría de compartir... y eran personas que realmente no tenían mucho. Por supuesto, les dimos algo y continuamos nuestro camino.

Poco después, pasamos por una pequeña arena donde se acumulaban algunos scooters. Pinky comentó que era una arena de peleas de gallos y que podíamos echar un vistazo. Aunque considero esta tradición éticamente reprobable, no pude evitar ver lo que sucedía detrás de esos muros. Pasaron algunos combates antes de que lo entendiera. En la primera pelea, pasaron alrededor de 10 segundos antes de que uno de los gallos cayera al suelo y ya no pudiera levantarse. Más tarde, reconocí que ambos gallos tenían una hoja de afeitar afiladísima atada a una pata de alrededor de 8 cm que probablemente era responsable de la parálisis posterior de uno de ellos. Una historia cruel. Pinky me contó que los gallos de pelea se alimentan con piensos especiales, pero no sabía si también recibían entrenamiento de combate. Antes de la pelea, eran sostenidos por sus dueños y un tercer gallo los picoteaba para hacerlos agresivos y calentarlos. Antes de que comenzaran las peleas, los hombres, en un 99.9% hombres, comenzaban a gesticular ruidosamente y agitar billetes, lo que llevaba a hacer apuestas entre ellos. Los gallos que perdían eran sacrificados y desplumados en el mismo lugar. Después de 4 peleas, ya habíamos tenido suficiente y continuamos nuestro camino.

Desde lejos se podía vislumbrar una poderosa y humeante cúpula. Cuanto más nos acercábamos, más impresionante era este chimeneón de aproximadamente 2500 metros, que daba la impresión de haber sido colocado ahí por alguien. Cuando llegamos a un pueblo desde donde se organizan excursiones al Mt. Mayon, Pinky contactó al guía. Desafortunadamente, la actividad era tan alta en ese momento que no se permitía escalar el volcán. Luego nos recomendó otro monte y guía en las proximidades hacia el cual partimos. Al llegar al guía, nos dijo que necesitábamos una licencia que, debido a la avanzada hora, no podríamos conseguir ese día. Así que organizó un guía para otro monte que íbamos a escalar al día siguiente. Previsoramente, organizó 2 guías, ya que en los primeros metros ya se notaba una gran diferencia en la condición física entre Pinky y yo. Así que caminamos por separado. El camino era hermoso y comenzaba pasando por plátanos silvestres, cruzaba un arroyo con hermosas pozas y a medida que avanzábamos se volvía más empinado y salvaje, donde frecuentemente teníamos que gatear debajo de troncos que caían sobre el camino o saltar sobre ellos. Mi guía también mostraba deficiencias en las partes más empinadas, así que siempre tenía que esperar por él, ya que necesitaba un respiro. Al llegar a la cima, me costó contener mi decepción. Estábamos en medio de una nube y no había vista. Así que primero estrujé mi camisa empapada de sudor y esperé un mejor clima. Cuando algo se despejó, mi decepción solo disminuyó un poco, ya que veíamos otra montaña y, por lo tanto, en realidad no teníamos vista al valle o al Mt. Mayon. Aunque fue una buena ocupación del día, por lo que costaba el guía a pie y por la escasa vista, yo, que estaba acostumbrado a las atracciones, habría podido imaginarme un día más agradable haciendo snorkel en la playa.

Nuestra próxima parada fue Donsol. Un lugar en el sureste de la isla principal Luzón. Este lugar se ha hecho conocido turísticamente porque allí, entre diciembre y junio, con un pico entre febrero y mayo, se pueden ver tiburones ballena, el pez más grande del mundo, que puede medir hasta 18 metros, con los cuales se puede practicar snorkel. Estuve allí justo en la temporada alta y, al ver diferentes valoraciones de ese período, parecía que la probabilidad de ver alguno era enormemente alta. En mi mente, la experiencia sería la siguiente: Un barco nos lleva un poco más mar adentro. Saltamos al agua, hacemos snorkel un poco, nos maravillamos con la inmensa presencia de este pez, tomamos un par de fotos bonitas y luego regresamos. Pero la expectativa y la realidad, lamentablemente, a menudo no coinciden. Al final, estábamos con otros 4 turistas en un barco, de los cuales 2 ya estaban probando su suerte por tercera vez, un vigía se posicionó en un mástil mirando en nuestra dirección, el capitán navegó de un lado a otro durante 3 horas y un “guía de snorkel” se lanzaría al agua con nosotros en caso de que avistáramos a un poderoso animal. En la primera hora, todavía estaba lleno de esperanza y confianza, y también estaba mirando el agua todo el tiempo, pero, a medida que pasaba el tiempo, mis ojos se volvían más pesados y la esperanza de ver uno disminuía poco a poco. Pero de repente, uno de los otros barcos que giraba sobre el agua se detuvo y nuestro vigía hizo señales de mano a nuestro capitán para que tomara rumbo rápido hacia él. Y se volvió frenético. Nuestro guía de snorkel nos dio instrucciones para poner nuestras aletas, máscara y snorkel, posicionarnos uno al lado del otro en la parte delantera del barco y a su señal saltar al agua. Yo estaba en la parte delantera y cuando nuestro guía dio la señal de saltar, se volvió serio. Estaba en el otro extremo de nuestro grupo y se dejó caer al agua. Los demás junto a mí dudaron, yo dudé, recordando las palabras de que debíamos saltar rápido tras él, así que también me impulsé y salté. Esto provocó el mismo reflejo de salto en los demás, lo que resultó en un contacto incómodo. Así que, al estar en la parte delantera, me vi perjudicado ya que saltamos del barco en movimiento, quedando debajo de los demás cuando también decidieron saltar. Cuando finalmente encontré la superficie y recuperé mi orientación, vi a nuestro guía nadando velozmente en dirección al otro grupo de barcos. Así que también tomé ese rumbo y aceleré. Pero ya era demasiado tarde. El otro grupo ya estaba celebrando y señalando. Así que 2 personas del grupo apenas habían visto a un tiburón ballena zambullirse, mientras que los otros también regresaron con las manos vacías. La última hora todavía dimos un par de vueltas más antes de regresar. La inglesa, el español, el belga y un italiano querían intentarlo de nuevo al día siguiente. Mi motivación, después de la experiencia, era bastante baja, ya que simplemente para mí era demasiado poco romántico acechar a estos animales, saltar apresuradamente al agua para luego ver cómo un tiburón ballena asustado se zambullía de nuevo a las profundidades del océano por los chapoteos descontrolados. Y dado que Pinky había visto uno en otra parte de Filipinas, acordamos que sería mejor dejarlo en un intento.

Luego visitamos a una amiga de Pinky que vivía cerca. Se había hecho una cirugía nasal porque le gustan más las narices de las personas de piel clara. También era enfermera, pero tenía un hijo de un hombre de 86 años que era muy rico, lo que se reflejaba ahora en su bienestar. Por ejemplo, concedía préstamos a un 15% de interés, aumentando así su patrimonio. Pero aun así seguía trabajando como enfermera, aunque en los Estados Unidos. Así pilota robotes de cuidado llamados Temi, lo que lepermitía trabajar en asilos de ancianos en EE. UU. desde Filipinas... un mundo loco. Después de este encuentro emocionante y divertido, tomamos el camino de regreso a Manila, con una breve parada en una instalación de wakeboard donde por 3 euros la hora te podían arrastrar por el agua.

En Manila, un día hice un recorrido por museos y visité, por ejemplo, el museo nacional de historia natural, donde pude ver un tiburón ballena disecado de cerca. En mi último día, Pinky me mostró nuevamente el barrio español. Así que las Filipinas fueron colonizadas por los españoles en el siglo XVI, antes de que los estadounidenses una vez más intentaran a finales del siglo XIX y algún tiempo en el siglo XX los japoneses, antes de que volvieran a ser independientes. De todos modos, esta parte de la ciudad es la más histórica, ya que allí estaban viejas iglesias, casas de gobierno y otros edificios de la época española. En comparación, no me llevé mucho de Manila y preferí con mucho las áreas fuera de la ciudad, donde las cosas transcurrían menos agitado y las personas eran más accesibles y parecían más amables.

El ritual de Pinky para finalizar es comer Balut con los huéspedes, un plato tradicional que se puede encontrar en todas partes. Así que me esforcé y disfruté de probar de todo lo que había, aunque me aterraba, pero quise hacerlo porque es parte de la tradición de Pinky y una especie de plato nacional. Al final, me sentí aliviado al ver que mi técnica de procrastinación funcionó para olvidarlo y así escapé de comer un casi huevo cocido.

Al final, permanecí menos tiempo del que pensaba, ya que Pinky me convenció de ir a Borneo. Pero las Filipinas, al igual que otros países asiáticos, fue una experiencia fascinante. Es difícil poner en palabras todas las impresiones, ya que simplemente todo es tan diferente del mundo occidental y seguramente necesitaría un libro para hacer justicia a cada observación que parece extraña.