Lares Trek - Acampando en los Andes

La razón original de nuestro viaje a Perú fue que había leído un artículo de blog sobre una caminata de varios días a través de los Andes hacia Machu Picchu y estaba decidido: nosotros también queríamos hacerlo. Sin embargo, decidimos activamente no optar por el clásico Inka Trail de 4 días, que está bastante saturado, y en su lugar elegimos el Lares Trek como ruta alternativa. La ventaja es que hay menos escalones aquí y se pasa por pequeños y remotos pueblos andinos, además se transita por un antiguo camino Inca (y el equipaje principal como tiendas de campaña y alimentos puede ser transportado por mulas a los campamentos). Después de una larga investigación, seleccionamos a Alpaca Expedition como nuestro proveedor de tours, ya que ofrecen el Lares Trek de tres días en combinación con un Inka Trail abreviado a dos días.

En la primera mañana, a las 5, nos recogieron en Cusco. La primera sorpresa fue que aparentemente nadie más había reservado esta combinación de tour para esa fecha y así tuvimos un tour privado, con todo lo que eso implica. El viaje al punto de partida ya nos llevó a través del exuberante Valle Sagrado y provocó entusiasmo. Después de una breve parada en un pequeño pueblo para visitar un mercado local y comprar algunos bocadillos, llegamos al punto de inicio. La pequeña localidad de Lares (a 3200 m) es famosa por sus aguas termales, así que el primer día comenzó de forma tranquila con un baño en las diversas piscinas calientes y un delicioso desayuno al aire libre. La primera etapa consistió en un ascenso de aproximadamente dos horas. A Chris le recordaba el paisaje a los Altos Tatras en Eslovaquia, donde había ido a caminar de niño con sus abuelos. En el camino, ya pasamos las primeras casitas remotas de los lugareños y vimos a mujeres en trajes tradicionales cosechando patatas en tierras áridas. El almuerzo se llevó a cabo en la pequeña comunidad de Quiswarani, y también se nos ofrecieron varios productos tejidos a mano de alpaca. Después continuamos ascendiendo con una ligera llovizna, pasando por una hermosa cascada llamada “Las Siete Hermanas”, hasta que llegamos a nuestra meta en la tarde. Nos quedamos casi sin aliento: nuestros compañeros de tour (un cocinero, un vaquero para las 4 mulas y un porteador) ya habían montado el campamento a 3900 m de altura junto a una solitaria cabaña de piedra a orillas de una hermosa laguna rodeada de altas montañas. Poco a poco, se formó niebla, lo que hacía que los picos circundantes parecieran muy místicos. Aquí se puede disfrutar realmente de la soledad. Nuestro cocinero (un maestro de la cocina de camping) nos sirvió, después de un aperitivo de palomitas frescas, una cena real con arroz, carne, verduras y tortitas de quinua. La noche fue helada y temíamos no poder dormir debido al frío, pero los sacos de dormir de plumas, una botella de agua caliente y un colchón de aire inflable especialmente alto nos hicieron dormir como un bebé alpaca.

La siguiente mañana, la vista desde la tienda hacia la laguna era celestial y ya había dos tazones con agua caliente listos para el aseo. Después de una pequeña lección con el encantador llama de la comunidad, comenzamos el segundo día con la etapa más larga: 3.5 horas de ascenso en partes pronunciadas hasta el punto más alto del trek, el Paso Condor a 4650 m, y luego otras tantas horas descendiendo por terrenos rocosos hasta nuestro segundo campamento, nuevamente a 3954 m en la siguiente pequeña comunidad, Cancha Cancha. En el camino, se ofrecieron vistas de lagunas cristalinas en las que se reflejaban las montañas, antes de que, desafortunadamente, comenzara a llover nuevamente y todo quedara sumido en una espesa niebla. Jadeantes, llegamos casi a 4700 m y lamentablemente no tuvimos visión de las imponentes montañas circundantes, pero de la niebla nos miraban tranquilamente algunos alpacas. Nos habíamos preocupado de antemano si podríamos manejar la altitud y el esfuerzo, pero aparte de una frecuencia respiratoria y cardíaca más rápida, no tuvimos problemas de salud como mareos o dolores de cabeza. Por lo tanto, la aclimatación gradual valió la pena, aunque el camino había sido un gran esfuerzo. Nos dimos una palmadita en la espalda, orgullosos de haber llegado hasta aquí sin necesidad de un caballo de emergencia o botella de oxígeno (nuestro guía nos contó que una vez tuvo un soldado de 2 m de altura, que en realidad era atlético, que necesitó el caballo de emergencia para la subida).

Cuando finalmente llegamos al campamento, después de levantarnos a las cinco y horas de marcha, realmente merecíamos nuestro almuerzo y luego tuvimos la tarde libre. Tomamos una pequeña siesta y exploramos un poco los alrededores, y ahora también se mostraron el sol y las montañas cubiertas de nieve. Más tarde en la tarde, hubo un poco de cultura. Queríamos visitar una familia en la comunidad local y nuestro guía nos contó mucho sobre la vida de las personas aquí y tradujo diligentemente para nosotros, ya que aquí solo se habla quechua. Entramos en la sencilla casa de piedra, que constaba de una sola habitación. En una esquina había un fogón abierto, en el suelo había algunas pieles como camas y en la otra esquina había una mesa sencilla de madera, debajo de la cual corrían gallinas y algunos cobayas. Nos sentimos transportados a la Edad Media, solo una bombilla desnuda (hace un año que hay electricidad aquí) recordaba un poco a la era moderna. Allí vivía originalmente una familia de cinco, que nos recibió amablemente. Sin que se lo pidiéramos, se nos ofrecieron vestimentas tradicionales para probarlas y así poder sumergirnos un poco más en su cultura. Aunque al principio nos pareció algo turístico, la gente aquí lleva sin excepción atuendos tradicionales: faldas, ponchos, gorros y sombreros (incluso, tristemente, solo sandalias ante el frío). En el tamaño de Chris no estaban muy preparados, ya que su cabeza europea no quería encajar del todo en el pequeño agujero del poncho colorido. Yo, en cambio, probablemente hubiera pasado como una pequeña peruana. Después de despedirnos de la familia y cenar en el campamento, llegó el momento de mirar las estrellas con el mejor tiempo claro. La cantidad de estrellas brillantes era indescriptible y también la vía láctea, así como la Cruz del Sur, eran claramente visibles. Exhaustos y satisfechos, nos dormimos en la tienda.

En el tercer día comenzó nuestra última etapa del Lares Trek. Caminamos durante aproximadamente tres horas cuesta abajo junto a un río murmullante, pasando junto a llamas y alpacas pastando. La diferencia climática era notable: la vegetación se volvía más exuberante, la temperatura más cálida y las condiciones para tierras de cultivo parecían mejorar nuevamente en la bajada. Puntualmente a la hora del almuerzo llegamos al pueblo un poco más grande de Huaran a 2700 m de altura. Comimos junto con nuestro grupo y después hubo que despedirse de cada uno, aunque no antes de tomar una foto grupal para recordar y agradecer a todo el equipo. Luego continuamos el resto del día solo con nuestro guía, con quien regresamos al Valle Sagrado, haciendo una parada en las conocidas minas de sal de Maras. Estas minas de sal están compuestas por más de 3000 pequeños estanques, dispuestos en terrazas. Una fuente salina alimenta los estanques, y cuando el agua se evapora al sol, la sal se puede extraer. En Maras, cada familia se encarga de un estanque de sal. Nos impresionó que este ingenioso sistema data de los tiempos preincaicos hace 600 años. Luego continuamos en auto hasta la ciudad de Ollantaytambo, donde pasamos otra noche en un hotel antes de que al día siguiente partamos para la segunda parte de esta caminata de varios días: el Inka Trail hacia Machu Picchu.