32. Sosta a Chiang Mai, Thailand

Il giorno dopo eravamo tutti in preda a una bella sbornia, quindi la giornata non è stata particolarmente produttiva. Tuttavia, ho subito notato che Chiang Mai era calda, ma il calore era decisamente più piacevole e meno soffocante rispetto alla Cambogia; si notava sicuramente di essere nel nord. La coinquilina della svedese era un'inglese e abbiamo trascorso la giornata insieme a bordo piscina, prendendo il sole. Da quel momento abbiamo formato un trio e abbiamo passato ogni momento insieme.

La Thailandia, e in particolare il nord, è famosa per numerosi centri di recupero e campi per elefanti, che vengono liberati dalla cattività o cacciati per le loro zanne e non potrebbero sopravvivere in natura. Nel campo vengono accuditi e, a seconda dell'età o dello stato di salute, vengono reintrodotti in natura o restano nel campo. Ne ho letto molto online, poiché è naturalmente un'attrazione turistica e ci sono, purtroppo, anche campi che pensano solo ai soldi e non alla salute degli animali, rinchiudendoli non appena i turisti se ne vanno. Noi tre abbiamo scelto un campo e lo abbiamo visitato il giorno dopo – quindi per me non si andava ancora a Pai ;)

Sabato, 07.03.2020, siamo stati prelevati già alle 07:00 e portati nel campo a 1,5 ore di distanza. Ci hanno fornito dei vestiti, altrimenti i nostri sarebbero stati estremamente sporchi. Inizialmente Jon, uno svedese che è arrivato in Thailandia 30 anni fa e aiuta volontariamente nel campo da 20 anni, quindi ha molta esperienza ed era la nostra “guida” per la giornata, ci ha raccontato alcune cose fondamentali sugli elefanti. Particolarmente importante era ovviamente la nostra sicurezza. Gli elefanti sono abituati ai turisti, ma naturalmente reagiscono se si sentono minacciati e non vengono puniti per questo. Ciò che mi ha sorpreso è stato: eravamo in infradito, quindi i nostri piedi non erano certo protetti, ma bisognava semplicemente fare attenzione. Ogni elefante ha un “custode” personale, quindi una persona che si prende cura di lui 24 ore su 24. Di conseguenza, gli animali sono abituati a queste persone e parzialmente ubbidiscono. Non vengono insegnati trucchi o balletti, ma poiché il campo non è recintato, devono sempre esserci alcune persone che tengono d'occhio la situazione.

Per prima cosa era in programma tagliare la canna da zucchero, che per gli elefanti è come per noi il cioccolato. Hanno un olfatto estremamente sviluppato e quindi hanno annusato che stavamo preparando i loro dolcetti e sono corsi verso di noi non vedendo l'ora di essere nutriti. Ognuno di noi ha riempito la propria borsa e poi ci siamo diretti nel grande prato, con gli elefanti naturalmente molto vicini a noi e circondati da proboscidi che ci annusavano letteralmente. Era la mia prima volta (almeno per quanto ne ricordo) a essere così vicini a creature così grandi e quindi ho affrontato la situazione con rispetto. Anche se gli elefanti sono abituati agli umani, non volevo metterli in žáduna situazione in cui si sentissero a loro agio o addirittura minacciati. Alcuni elefanti ci hanno persino ingannati e hanno chiesto un bastone di canna da zucchero, spingendolo in bocca, ma senza masticare hanno chiesto un secondo e si sono riempiti la bocca. Nel nostro trio abbiamo cercato di assicurarci che almeno uno di noi non nutrisse gli elefanti contemporaneamente, per poter immortalare il momento e scattare foto. Più velocemente del previsto, le nostre borse si sono svuotate, tuttavia siamo riusciti a scattare molte foto. Mi ero immaginato la pelle degli elefanti in modo molto diverso. Jon ci aveva spiegato che può essere molto sensibile e quindi non dovremmo accarezzarla, ma picchiettarla. Di conseguenza, me la aspettavo più morbida di quanto fosse. Anche i singoli peli erano molto duri e robusti.

Questo campo di recupero è composto da due strutture. Nella parte più grande, dove eravamo stati finora, ci sono gli elefanti più anziani che richiedono quindi maggiore cura. Nella parte più piccola vengono ospitate principalmente le madri in attesa e i loro piccoli. Ci siamo poi diretti lì e dopo pranzo abbiamo potuto vedere i piccoli.

Le madri elefanti hanno un forte istinto protettivo quando si tratta dei loro figli. Per non mettere in pericolo i custodi e gli assistenti, ma anche altri elefanti, la madre con il suo piccolo è quindi sistemata in un'area recintata. Al momento della nostra visita c'erano due piccoli: uno di 4 anni e uno di 6 mesi.

Di nuovo nella parte più grande del campo, abbiamo preparato un altro snack: un mix di zucca, riso e tymarine, formando grandi palle da questo composto. Anche questa preparazione è stata annusata dagli elefanti da lontano e non vedevano l'ora di essere nuovamente nutriti. Questa volta però non abbiamo dato loro le palle in bocca, altrimenti avrebbero potuto andare a male, ma le abbiamo posizionate direttamente in bocca. A volte(è probabile che esponevano la loro lingua e la sentivano: la lingua era molto umida ma morbida ;)

Alla fine della giornata era in programma il momento clou: il bagno di fango e per questo era meglio non indossare i propri vestiti. Siamo andati avanti e gli elefanti sono venuti dietro di noi. In una pozzanghera c'era così tanto fango che ci siamo praticamente impantanati (e a volte siamo anche scivolati), ma per gli elefanti era letteralmente un paradiso. Si sono spruzzati a vicenda e ci hanno cosparso di fango: lo prendiamo e ci spalmiamo sopra - è come uno scrub per gli umani. Non è per tutti, ma io mi sono divertito come un bambino ;)