Honduras: Danli

Dalla La Venta siamo partiti per Danli, che non si trova nemmeno sul tipico Gringo-Trail. Siamo venuti qui per visitare una fabbrica di sigari di proprietà dell'azienda per cui lavorava in passato il padre di Jörg. La fabbrica non offre realmente visite guidate al pubblico, ma abbiamo avuto l'onore di essere invitati personalmente dal direttore della fabbrica, Rafael, e di essere accompagnati da lui durante il tour.

Appena arrivati, Rafael si è fatto avanti e ci ha invitato a cena. Aveva appena in visita un altro collega svizzero e così siamo andati in quattro in un steakhouse, considerato il miglior ristorante di Danli. E in effetti abbiamo gustato qui la migliore carne di manzo che avessimo mai mangiato in America Centrale. Era veramente squisita, una serata conviviale e siamo stati molto grati per l'generoso invito.

La mattina successiva ci siamo trovati come concordato presso la fabbrica, dove Rafael ci aspettava già. Nella fabbrica vengono prodotti cigarillos Al Capone, che vengono poi distribuiti principalmente nel mercato statunitense. Per questo motivo, il sito produttivo in Honduras è vantaggioso, poiché ci sono diversi accordi commerciali tra i paesi che facilitano l'importazione dei sigari. Infatti, il tabacco non viene prodotto qui, ma importato dall'Indonesia, il che mi ha lasciato sinceramente sorpreso. Ma la spiegazione era semplice: se viene utilizzato un tabacco diverso, il sapore del prodotto cambia in un modo che il cliente ne percepirà. Pertanto, si usa sempre lo stesso tabacco e non si passa ai prodotti locali.
All'inizio del tour siamo entrati in un grande padiglione, dove lavoravano i 'Rolleros': cioè le donne e gli uomini che arrotolano i cigarillos. Questo è il passaggio di produzione più delicato e avviene esclusivamente a mano. I Rolleros hanno bisogno di molta pratica e esperienza. Oltre 300 persone lavorano qui come Rolleros, e Rafael spiega che ci sono più donne, poiché hanno più abilità per questo lavoro. Con un sorriso, mi assicura anche che le donne ricevono lo stesso stipendio degli uomini, dato che la sera precedente avevamo discusso dell'ineguaglianza di genere sul posto di lavoro. Ovviamente, trovo che sia molto positivo! Gli operai vengono pagati in base alla quantità di cigarillos realizzati, un Rollero ne arrotola circa 500 al giorno.
La massima attenzione è rivolta alla qualità, con continui controlli di qualità durante il processo. Il 'cuore' del sigaro è la foglia esterna, il 'Wrap', che è anche il componente più costoso. Il Rollero deve quindi maneggiarlo con estrema cura per evitare che si strappi e per assicurarsi che si adatti in modo bello e teso, non allentato o rugoso. I Wrap distribuiti ai Rolleros vengono pesati e viene prevista una quota di scarto massima del 2%!
Devo dire, ho un grande rispetto per queste persone. È un lavoro duro, 500 volte lo stesso gesto per 9 ore al giorno, 5 giorni alla settimana, per anni. Eppure, bisogna rimanere sempre concentrati e fornire un lavoro efficiente e di alta qualità. Io stesso ho lavorato in gioventù in una panetteria JOWA e ho avuto il piacere di arrotolare per giorni i panini al prosciutto e di condire pizze surgelate a catena. Sembra semplice, ma è davvero lavoro duro e la monotonia è stata per me personalmente una tortura. E l'arrotolamento dei sigari deve essere molto più preciso rispetto a distribuire alcune olive su una pizza, e tutto sotto costante pressione del tempo.
Dopo il processo di arrotolamento, i cigarillos vengono rifilati e imballati. I noti cigarillos 'Sweets' vengono prima spruzzati con un liquido dolce, la cui composizione rimane un segreto aziendale. Questi passaggi processuali avvengono per la maggior parte in modo automatico, sono disponibili diverse macchine moderne. Successivamente, i prodotti finiti vengono conservati in grandi stanze frigorifere e aspettano di essere spediti.

Purtroppo, non ci è stato permesso di fare foto durante il tour della fabbrica, e non fornisco qui troppi dettagli e fatti che abbiamo appreso. In ogni caso, abbiamo apprezzato moltissimo che Rafael abbia dedicato così tanto tempo a noi per rispondere a tutte le nostre domande. È stata, naturalmente, un'esperienza fantastica fare una visita privata con il capo del negozio. Grazie, Renè!

Rafael ci aveva chiesto la sera prima se eravamo interessati a visitare una fabbrica di 'Puro', cioè una fabbrica dove vengono prodotti i grandi sigari. Certo che eravamo interessati! Così dopo il tour di Al Capone siamo stati inviati a un'altra azienda, un po' fuori Danli, la Plasencia. Arrivati al grande e imponente cancello d'ingresso, abbiamo comunicato al custode il nome che Rafael ci aveva annotato su un foglio di carta. Eravamo già attesi... oh, ragazzo, non mi ero mai sentito così VIP. 😍

Ancora una volta, siamo stati guidati attraverso la fabbrica in un tour privato, questa volta in spagnolo, e abbiamo potuto nuovamente porre tutte le nostre domande con calma. Come già detto, qui vengono prodotti Puros, i grandi sigari. I prodotti sono destinati anche al mercato statunitense.
Qui viene utilizzato tabacco proveniente da coltivazioni locali. Tutti i successivi passaggi di produzione avvengono qui in fabbrica, dalla fermentazione all'imballaggio. L'impiegato responsabile della fermentazione prende prima un grande tiro dal suo enorme sigaro, prima di spiegare i vari aspetti del suo lavoro. A seconda dell'altezza del raccolto sulla pianta, le foglie producono tabacco più forte o più leggero. Tutte le foglie di tabacco vengono quindi classificate dopo la fermentazione in base alla forza e alla qualità delle foglie. Anche in questo settore lavorano soprattutto donne. Anche qui c'è un grande spazio centrale dove lavorano i Rolleros. Lavorano sempre in coppia: uno arrotola l'interno del sigaro, l'altro arrotola il 'Wrap' attorno. La divisione dei compiti rimane la stessa, non si alternano. Il prossimo controllo di qualità avviene con un ventilatore. Un dipendente controlla ogni singolo sigaro con una piccola macchina per vedere se lascia passare abbastanza aria o se è arrotolato troppo stretto e quindi 'non tira' durante il fumo. Prima di andare in imballaggio, c'è un ulteriore controllo di qualità. Gli impiegati che lavorano qui erano precedentemente Rolleros. Non si assume nessuno esterno per il controllo di qualità, poiché è necessario avere molta esperienza per questo lavoro. L'impiegato che incontriamo qui è evidentemente molto orgoglioso del proprio lavoro e ci mostra alcuni esempi di scarsa qualità, come sigari che hanno buchi d'aria al loro interno. Anche lui fuma mentre spiega, con entusiasmo, un grosso pezzo di sigaro e ci offre anche alcuni dei sigari difettosi per assaggiarli. Certo, sigari che nel commercio possono costare velocemente 30-50 dollari l'uno! E così continuiamo a camminare fumando i nostri sigari, noi e la nostra guida. Fumare è permesso ovunque in fabbrica. Si vive secondo il motto che gli operai producono prodotti migliori se possono assaporarli personalmente. Nessuno è ovviamente costretto a fumare, la stragrande maggioranza dei dipendenti non fuma.
Infine vediamo anche qui il reparto di imballaggio. Qui non si fa nulla automaticamente, tutto il lavoro è fatto a mano.
5000 persone lavorano in Honduras per l'azienda, e altre 5000 in Nicaragua. Il nostro guida spiega con orgoglio che quindi almeno 40'000 persone (10'000 famiglie) sono sostenute dal lavoro nelle fabbriche.
Dal primo passaggio, cioè la semina della pianta di tabacco, fino all'ultimo passaggio, cioè l'accensione del sigaro finito, ci vogliono 3,5 anni e il prodotto passa attraverso 540 mani. È davvero molto impressionante!
La nostra guida proviene dalla Nicaragua ed è un appassionato fumatore e amante dei sigari, e questo si sente chiaramente. Lavora qui per l'azienda solo da 2 mesi! Bene, sembra che qualcuno abbia trovato il suo lavoro da sogno!
Anche qui ringraziamo per il tempo dedicato e l'ospitalità, e ci congediamo.
È stato davvero molto interessante visitare questa fabbrica. Avevamo già avuto l'occasione di 'visitare' qualcosa di simile a Cuba, dove la visita si è limitata alla dimostrazione di un singolo uomo che arrotolava un singolo sigaro. Poi siamo stati condotti nella sala delle vendite, dove sono stati offerti sigari da acquistare. Assolutamente inautentico, un puro spettacolo turistico con un chiaro obiettivo di vendita. Qui abbiamo avuto l'opportunità di visitare l'intero stabilimento e conoscere tutti i passaggi del processo di produzione dei sigari. E poiché eravamo gli unici visitatori, avevamo anche l'opportunità di 'interrogare' la nostra guida con tutte le nostre domande. Davvero un'occasione unica.

Se ora confrontiamo un po' le due fabbriche visitate, cosa notiamo? La differenza culturale è più che evidente! La fabbrica Al Capone è luminosa, pulita, sembra quasi sterile, fumare non è un'opzione. C'è silenzio nella stanza a parte i rumori del lavoro, alcuni Rolleros ascoltano musica con le cuffie. Gli impianti sono moderni, i passaggi produttivi sono spazialmente separati e ordinati, tutto è in ordine. In qualche modo tipicamente europeo...
La fabbrica di Puro appare in qualche modo più trasandata, più scura e cupa. Ovunque si fuma. È rumoroso ovunque, nella sala dei Rolleros c'è musica che risuona. Niente è industrializzato, tutto è fatto a mano, non ci sono macchine. Tutto sembra un po' caotico e disordinato. In qualche modo tipicamente centroamericano...

Dopo questa mattina emozionante, lasciamo già Danli e ci dirigiamo verso il Parque Nacional La Tigra.