Honduras #2 - Utila Cays

Da circa due settimane viviamo con Andres e Anke. Continuiamo a godere del privilegio di vivere su una minuscola isola caraibica, dove visitiamo quotidianamente il mondo sottomarino. Ma veniamo anche in contatto sempre più con la gente del posto e il loro stile di vita.

Andres e il vicino Rafa ci tengono occupati. In cima alla lista ci sono giochi da tavolo, calcio, snorkeling, pesca e, naturalmente, le lezioni quotidiane.

Dalla mare al piatto: i ragazzi ci hanno già insegnato a usare una bottiglia PET per pescare, catturare pesci, pulirli e infine prepararli deliziosamente. Nella cucina della nostra vicina abbiamo imparato a preparare le baleadas. Questi pancake ripieni di purea di fagioli, uova, formaggio fresco, carne e avocado sono un grande successo in tutto Honduras.

Essendo stati soprannominati 25E2;nuovi babysitter25E2;, siamo diventati rapidamente noti, cosa che su un'isola delle dimensioni di un francobollo non richiede molto sforzo. Attraverso i bambini e i progetti di conservazione della natura di Anke, abbiamo anche stretto amicizia con gli insegnanti, che mostrano un grande interesse per il nostro viaggio. A Thanksgiving, siamo stati invitati in una delle piccole chiese, per festeggiare con canti e cibo in un piccolo gruppo di isolani.

Certificati di immersione

Dopo aver pensato a lungo di ottenere i certificati di immersione, abbiamo finalmente trovato l'opportunità perfetta qui e ora.
Anke ha mostrato grande flessibilità quando le abbiamo parlato del nostro progetto. Cos25E2; non solo ci ha supportato nella teoria, ma ci ha anche concesso i giorni giusti per poter andare alla scuola di immersione a Utila per i corsi di immersione.

Dana ha iniziato la formazione di base come 'Open Water Diver', per poter immergersi solo con un compagno di immersione. Cos25E2; come nella teoria, sono stati necessari cinque tuffi di pratica fino a una profondità di 18 metri. Il principale obiettivo era comprendere il funzionamento e l'uso dell'attrezzatura, il comportamento adeguato alla situazione, la comunicazione sott'acqua e il divertimento davanti alle nuove esperienze.
Dopo aver ottenuto la certificazione di Open Water Diver, Julian si è iscritto al corso avanzato 'Advanced Open Water Diver'. Questo include la specializzazione teorica e pratica nei cinque ambiti di immersione profonda, navigazione, immersione in relitti, perfetta galleggiabilità e immersione notturna.

Durante l'immersione profonda ci siamo immersi fino a 30 metri sotto la superficie del mare. A questa profondità, solo una piccola parte della luce raggiunge il fondale marino, rendendolo privo dei suoi splendidi colori - un mondo di blu scuro e tonalità grigie.
Solo per la risalita senza importanti soste di sicurezza, ci vorrebbero più di due minuti da questa profondità.

Al fondale marino davanti a Utila, anch'esso a quasi 30 metri di profondità, riposa il relitto a quattro piani della Halliburton, un grattacielo sott'acqua. Ma la storia della nave cargo non è tragica: come molti dei relitti sommersi nel mondo, è stata preparata e affondata deliberatamente in modo preciso - una vista imponente!
A causa delle pessime condizioni di visibilità, la gigantesca nave non è mai stata completamente visibile, rendendo l'immersione ancora più emozionante. Ci siamo avvolti attorno al relitto in spirali, attraversando il ventre e il piccolo ponte di comando, passando davanti al timone della nave.

Tuttavia, l'immersione notturna è stata la più affascinante. Dana ci ha accompagnato per seguire l'azione dalla barca. Mentre il sole tramontava nel mare, abbiamo preparato l'attrezzatura. Dopo un breve briefing, ci siamo lasciati cadere all'indietro nell'acqua e abbiamo sgonfiato i giubbotti. L'acqua già nera ci ha inghiottiti in pochi secondi.

Mentre scendiamo verso i Moon Holes, una superficie sabbiosa rotonda circondata da una barriera corallina, penso all'allunaggio. Ci muoviamo quasi in assenza di peso, con movimenti agili attraverso l'oscurità. Non sappiamo cosa ci circonda, solo i fasci di luce delle torce si fanno strada nella penombra come dita curiose, pezzo dopo pezzo. Abbiamo la sensazione di poter urtare qualcosa in qualsiasi momento. I sensi sono limitati eppure acuti. Il silenzio è interrotto solo dal suono dell’aria che scorre nel regolatore e dalle bolle d'aria che risalgono alla superficie.
Piccoli pesci danzano nella luce della torcia, nel momento successivo un pesce più grande irrompe dall'oscurità per afferrare la preda illuminata. Altri pesci appaiono tranquilli nei loro nascondigli, mentre dormono.
Come minuscoli rubini, gli occhi dei crostacei notturni come gamberi, aragoste e granchi brillano di rosso alla luce delle torce. Il fondale sembra essere costellato da centinaia di questi gemme scintillanti, in qualche modo magiche. Meduse fluttuano in assenza di peso nell'oscurità, vediamo come piccoli lampi attraversano i loro corpi. Ci sediamo delicatamente nella sabbia e spegniamo le nostre torce. I nostri sensi hanno bisogno di un momento per abituarsi al buio totale, è il momento per un esperimento: con movimenti vigorosi delle braccia stimoliamo alghe microscopiche, che iniziano a brillare in colori neon. Solo di notte si può essere testimoni di questo spettacolo pirotecnico sottomarino unico, prodotto dalla bioluminescenza.

Quando riemergiamo dopo un'ora e un quarto, tutto è silenzioso, la luna brilla, la barca si dondola dolcemente tra le onde. Dana si avvicina a bordo, aveva visto i fasci di luce delle nostre torce brillare dal profondo. 'E allora? Com'è andata?' - 'Deve essere vissuta,' è il mio primo pensiero.

Sebbene i mari rappresentino due terzi della superficie del nostro pianeta, il mondo sottomarino rimane nascosto a molte persone. Quando si immerge, si entra in un mondo affascinante, pieno di vita e con leggi proprie.
Si intraprende un safari in cui, con un po' di fortuna, si può incontrare grandi creature marine. Tuttavia, ci si appassiona anche rapidamente a forme di vita piccole e persino minuscole come le coralli e il loro ruolo nell'ecosistema - c'è così tanto da scoprire! Proprio quando pensavamo, dopo tre settimane nello stesso reef, di aver visto tutto, ci siamo imbattuti in nuove specie, colori e forme.
Sembra che si possa sfuggire alla gravità per la durata dell'immersione. Ci muoviamo in assenza di peso in tutte le tre dimensioni, fare più capriole e giravolte o fluttuare a testa in giù diventa improvvisamente possibile. Una libertà di movimento quasi come se si volasse.

Tuttavia, nonostante tutto il divertimento, ci è stato ricordato più volte che l'oceano non è il nostro habitat naturale e che noi esseri umani qui siamo particolarmente vulnerabili e, in caso di dubbio, sempre in svantaggio. Abbiamo imparato quanto sia importante essere consapevoli del proprio ruolo come ospiti e rispettare i limiti naturali che l'oceano impone.

Dopo aver affrontato tutte queste avventure, abbiamo ricevuto i nostri certificati di immersione con grande orgoglio. Da quel momento in poi, possiamo immergerci insieme come compagni di immersione in tutto il mondo. Già il giorno successivo, ci siamo messi in cammino per esplorare le profondità marine, fianco a fianco.

più plastica - oceano di plastica

Quando ventilatori si trovano sul fondo del mare, pezzi di buste fluttuano come meduse nell'acqua e ciabatte galleggiano davanti alla maschera per snorkeling, non serve essere un biologo marino... per completare questa frase.

Il progressivo sbiancamento delle coralli e l'aumento dell'inquinamento degli oceani causano danni significativi sia sopra che sotto la superficie del mare, rivelando quanto sia fragile questo habitat paradisiaco.
A partire dal momento in cui è diventato noto che la plastica non solo distrugge paesaggi e habitats, ma ha già infiltrato le nostre catene alimentari, si deve parlare di una minaccia globale. Certo, le informazioni su questa triste realtà non sono una novità, ma viverle sulla propria pelle lo è.

In effetti, Honduras non è un caso isolato, il problema dei rifiuti ci accompagna in tutto il Centro America. La comodità e una mentalità 'fuori dalla vista, fuori dalla mente' portano a gettare spesso i rifiuti in modo sconsiderato nel paesaggio o nell'oceano. Molti dei rifiuti che galleggiano sul fondo del mare e intorno alle isole sono stati direttamente responsabili dagli isolani stessi. In tratti costieri gravemente colpiti, abbiamo potuto essere selettivi durante la raccolta di rifiuti, poiché nonostante i grandi sacchi, non siamo riusciti a portare via tutto.

Tuttavia, c'è speranza; speranza sotto forma di persone come Anke, che lavora attivamente per la protezione dei mari e, in ultima analisi, per la salvaguardia dell'habitat degli isolani.
Con il progetto 'eroe dell'ambiente', la tedesca cerca un cambiamento di mentalità. I bambini ricevono punti per le bottiglie di plastica raccolte dal mare, con cui possono ottenere premi. Ogni sabato mattina, le bottiglie raccolte vengono contate nella piccola scuola isolana e caricate su una barca; solo dopo aver svolto il lavoro, gli insegnanti rilasciano il tanto desiderato pallone da calcio.
Anche a Utila ci sono progetti simili per sensibilizzare e educare la popolazione locale, per far sì che le nuove generazioni crescano con una nuova consapevolezza.

Nella gestione dei propri rifiuti di plastica, ci si sta adoperando per trovare soluzioni creative. Ad esempio, il calcestruzzo da cui sono fatti le strade è arricchito di plastica riciclata. Anche la plastica da imballaggio sottile viene ripulita e pressata in bottiglie PET, fino a produrre solide 'mattonelle di plastica', che vengono poi utilizzate come materiale da costruzione.

Certo, questi sono solo successi parziali e considerando che ogni secondo enormi quantità di rifiuti raggiungono gli oceani e che ogni onda porta nuova plastica verso l'isola, è solo la nota goccia nell'oceano. Tuttavia, gli isolani stanno attirando con successo l'attenzione su di sé, tanto che anche a livello politico locale il processo è iniziato: dal agosto 2019, la vendita e l'acquisto di polistirolo, cannucce e sacchetti di plastica è vietato a Utila e nelle isole circostanti. Così ci si unisce a una delle prime regioni del mondo a implementare tali leggi.
Anche i rappresentanti del governo continentale mostrano interesse e considerano Utila come un progetto pilota e un modello.

Specialisti nella pulizia delle coralli

Per creare ancora alcuni ricordi particolarmente belli del nostro tempo insieme, Anke si è presa una giornata di ferie per il nostro ultimo giorno di soggiorno.

Così abbiamo potuto accompagnare lei e Andres in un progetto di volontariato che richiedeva bombole d'aria e ci portava nuovamente sotto la superficie del mare: per contrastare il degrado delle coralli, è stata istituita una stazione di riproduzione di coralli sul fondale marino di fronte al resort in cui Anke lavora a Utila.
Affinché questi giovani pezzi di corallo, fissati a fili e grate metalliche, possano crescere bene, hanno bisogno di una cura regolare.

Con spazzole e spazzolini da denti, ci siamo immersi per liberare i coralli dalle alghe. Qualche anno fa ho visto un reportage su un progetto simile in Giamaica, ma non avrei mai osato sognare di poterlo vivere anche io...

Dopo 40 minuti, tutti i coralli erano stati puliti e le bombole erano ancora ben cariche, così Anke ha potuto mostrarci ancora meglio il reef.

Dopo essere riemersi, abbiamo potuto trascorrere qualche ora nel lussuoso resort, prima di proseguire in barca verso Water Cay.

L25E2; dove, tra le palme sulla sabbia bianca, abbiamo acceso un piccolo fuoco per grigliare il tonno appena pescato. Le amache oscillano dolcemente, la leggera brezza fa frusciare le foglie delle palme. Qualcuno nota sorpreso che oggi è la prima domenica di Avvento. Indossiamo le maschere per snorkeling e ci lasciamo trasportare, anche il cane Suki viene a fare il bagno con noi - così si vive come un rottweiler nei Caraibi.

Prima che arrivi l'ultima notte sulle cays e quindi il momento dell'addio a Andres e Anke, ci portano a fare 'snorkeling notturno' appena cala il buio. Luminosi molluschi marini, gamberi, calamari e un'anguilla verde fosforescente - anche in questa notte si svolge un teatro colorato nei fasci di luce delle nostre torce.

Con tristezza prepariamo i nostri zaini quella notte. Il nostro tempo sulle Cays di Utila è stato incredibile, non c'è modo migliore per vivere il mare! Rimane solo dire che l'unica cosa negativa del nostro tempo con Anke e Andres è stata che è finita dopo tre settimane.

Di nuovo in viaggio

Il proseguimento del viaggio è sembrato un po' come svegliarsi da un sogno di tre settimane. Il cielo ha pianto tutto il giorno mentre il nostro traghetto raggiungeva la terraferma con l'ultimo bagliore di luce diurna. Abbiamo ancora tutti i valori addosso? Come arriviamo in modo sicuro e contemporaneamente economico da A a B? Dove possiamo trovare ancora qualcosa da mangiare? Dove passeremo la notte? - Al più tardi quando ci registriamo nel dormitorio di un ostello fatiscente a La Ceiba, la quotidianità del backpacker ci riattraversa.

Lontano da ogni trambusto, abbiamo vissuto una vita serena con Anke e Andres, ma ora, di nuovo in viaggio, dobbiamo essere estremamente vigili e prudenti. Ci si rende conto del valore della sicurezza solo quando non c'è più.

Riuscire a coprire, in un solo giorno, con i mezzi pubblici dalla costa caraibica dell'Honduras fino al Nicaragua è considerato anche nei poco frequentati forum per backpacker come un'impresa sportiva. Ma per non rimanere bloccati in una delle famigerate metropoli di San Pedro Sula o Tegucigalpa, abbiamo accettato una breve notte e siamo partiti già alle tre del mattino. Se tutto andrà come previsto, passeremo la prossima notte in Nicaragua.

Ci vediamo dall'altra parte del confine, a presto!

Saludos

D&J