Un enorme lago craterico a Sumatra

Il Lago Toba si trova a 900 metri sopra il livello del mare e speravo di sfuggire al caldo afoso e umido che avevo vissuto a Banda Aceh e Medan. Il lago appare sulla mappa come un uovo allungato, con l'isola di Samosir al centro come un tuorlo d'uovo che è leggermente scivolato verso il margine occidentale. 

Ciò che non si percepisce correttamente sulla mappa è la scala: il Lago Toba ha il doppio della superficie del Lago di Costanza ed è con più di 500 metri la sua profondità massima, quindi è anche due volte più profondo; inoltre, Samosir è più grande di isole medierranee conosciute come Ibiza o Corfù.

Il 1° giugno 2026 ho viaggiato dalla grande città di Medan a Siantar, una significativa città provinciale. Lungo il percorso abbiamo attraversato enormi piantagioni di gomma, cocco e palme da olio, intervallate da campi di riso fino all'orizzonte. L’Indonesia è il più grande produttore mondiale di olio di palma, il secondo di noci di cocco e il quarto di riso, come sottolinea con orgoglio il mio autista Ringgo. Per creare le piantagioni, sono stati distrutti migliaia di chilometri quadrati di foresta pluviale; questa è l'altra faccia della medaglia.

A Siantar l'autostrada termina; la strada comincia a salire costantemente. Ci sono più chiese e meno moschee e donne con il velo. I Toba-Batak, il popolo predominante a Samosir e nella regione del Lago Toba, sono in maggioranza cristiani protestanti; alcuni sono anche cattolici.

Un'eruzione vulcanica enorme

Infine il lago appare davanti a noi, adagiato in un incantevole paesaggio collinare verde. Tuttavia, la sua formazione è stata tutto tranne che pacifica: il Lago Toba è emerso 74.000 anni fa dalla più violenta eruzione vulcanica mai registrata nella storia della Terra. 2800 chilometri cubi di rocce, cenere e biossido di zolfo sono stati espulsi fino nella stratosfera; questo ha causato profondi cambiamenti climatici. 

Il collasso della camera magmatica ha lasciato la gigantesca caldera, lunga 100 km e larga fino a 30 km, successivamente riempita d’acqua. Al suo interno, attraverso altre attività vulcaniche, è emersa l'isola di Samosir.

Non posso naturalmente giudicare se l'umanità sia stata sul punto di estinguersi, come suggeriscono teorie più vecchie, o se gli effetti siano stati meno drammatici, come suggeriscono ricerche più recenti. Ciò che è certo è che allora Toba era l'epicentro della Terra. Oggi è un'area piuttosto isolata a Sumatra, il che conferisce al luogo il suo fascino.

Ci sono traghetti che collegano il continente e Samosir, insieme a pescatori in piccole barche di legno e turisti su velocipedi rumorosi. Dopo essere arrivato a Parapat sulla sponda orientale del lago, sono quindi salito sulla nave tramite una stretta tavola di legno e, per 25.000 rupie indonesiane, equivalenti a un franco e dodici centesimi o quasi 1,20 euro, sono navigato verso il resort di Tuktuk Siadong sull'isola di Samosir.

La barca di legno attracca direttamente al resort, che diventerà il mio personale epicentro per due settimane: le Tabo Cottages appartengono alla tedesca Annette Horschmann di Witten nella regione della Ruhr, che vive qui da molti anni. Nonostante l'affaccio sul lago, il giardino ben curato, la piscina, un ristorante eccellente e una panetteria tedesca, una notte, colazione inclusa, costa solo circa 30-50 euro a seconda della categoria della camera.

Una penisola per tutto

Tuktuk Siadong è il centro turistico dell'isola. Il suo curioso nome non ha nulla a che fare con i risciò che portano lo stesso nome e che sono utilizzati come trasporto in molte città asiatiche. Dewi Siallagan, che possiede una farmacia a Tuktuk e sta costruendo un piccolo resort con suo marito, lo svizzero Felix Amann, mi chiarisce: nella lingua dei Toba-Batak, di cui fa parte Dewi, Tuktuk significa