Kota Kinabalu - Arrivati a Borneo

Alle 21:00 arriviamo al nostro ostello a Kota Kinabalu, la capitale dello Stato di Sabah. Una musulmana su un grosso pickup bianco era la nostra autista Grab e ci ha dato subito alcuni suggerimenti. Al nostro ostello facciamo solo una veloce registrazione, scarichiamo i nostri bagagli e poi ci dirigiamo verso la città. Camminiamo lungo il mare fino a raggiungere il mercato alimentare di cui ci avevano parlato. Frutta, verdura e frutti di mare. Passeggiamo per il mercato, guardiamo i pesci freschi e i frutti di mare e compriamo una porzione di durian. Dopo averlo assaggiato entrambi, avvolgiamo rapidamente il tutto di nuovo. Roba disgustosa. Bah. Ma il piccolo mendicante ne è felice.
Dopo, ci dirigiamo verso uno dei tanti bar dove suona musica dal vivo e dove si può sedere su passerelle di legno proprio vicino all'acqua. Proprio ora abbiamo voglia di bere e ci concediamo alcune birre e gin tonic. Poiché qui è un paese musulmano e l'alcol è fortemente tassato, è sorprendentemente costoso. Ma a volte è così. Passiamo quindi alcune belle ore con i nostri drink e una porzione di fette di patate sul lungomare, fino a tornare all'ostello e crollare stanchi nei nostri letti a castello.

Dopo la colazione (in Malaysia purtroppo c'è solo pane tostato e marmellata, per fortuna anche burro di arachidi per colazione) prendiamo un Grab e ci facciamo portare al nostro nuovo ostello in centro. Qui scarichiamo solo rapidamente i nostri bagagli e poi ci avventuriamo in città. Passeggiamo lungo il mare, controlliamo i prezzi al Jetty, poiché domani vogliamo fare un tour alle isole vicine e giriamo nella meravigliosa mall climatizzata. Lì prendiamo qualcosa di delizioso al food court e poi andiamo alla Masjid Bandaraya. Una moschea bianca impressionante con cupole blu e bacini d'acqua. Per entrare nella moschea dobbiamo coprirci. Vengo dotata di un vestito lungo fino ai piedi e hijab e Max indossa un abito bianco e un takke (copricapo per uomini musulmani). Quando ci vediamo nello specchio è uno spettacolo così strano. Non siamo esattamente entusiasti, ma vogliamo comunque visitare la moschea e quindi dobbiamo seguire le regole. Non capisco come le donne riescano a sopportare ciò in quel caldo. Non passa nemmeno una folata d'aria tra gli strati di tessuto e in particolare la combinazione di cappello e sciarpa riscalda parecchio. Per me le moschee sono piuttosto misteriose e rappresentano un'altra realtà. Ma quando vediamo come gli uomini musulmani si ammassano nell'area di preghiera mentre giocano con il cellulare o semplicemente si fanno un pisolino, toglie tutto il mistero e l'estraneità. È sempre interessante catturare l'atmosfera in un edificio del genere. Dopo aver visitato la moschea dall'esterno e dall'interno, siamo felici di poterci togliere i vestiti.

Su TripAdvisor abbiamo letto di un ristorante ungherese che dovrebbe essere molto buono e non possiamo resistere. Quindi, di sera, ci allontaniamo dalla cucina asiatica e mi concedo involtini di pollo farciti con spinaci e feta su purè di patate. Ah, semplicemente delizioso!

Il giorno dopo c'è il tour delle isole programmato. Armati di acqua, crema solare e panini, ci dirigiamo verso il porto. Fino a quando non partiamo abbiamo ancora un po' di tempo per osservare gli altri turisti. Presumibilmente sono per lo più cinesi e coreani che si sforzano di soddisfare ogni stereotipo. Anche se sono ancora nella sicura sala d'attesa del porto, TUTTI i passeggeri hanno già indossato i giubbotti salvagente. Tutti! A parte gli altri due non asiatici. Con scarpe da acqua, giubbotto salvagente e Deppie siamo già attivi con le selfie qui. Dopo aver assistito allo spettacolo, ci facciamo portare sull'isola di Manukan da un motoscafo. Il capitano accelera e voliamo sull'acqua. A volte abbiamo un'inclinazione tale che i due passeggeri sull'altra sponda sembrano quasi avere la testa nell'acqua. È davvero divertente! Così siamo arrivati rapidamente sull'isola. Armati di occhiali e boccaglio, passiamo accanto ai cinesi nei loro giubbotti salvagente e ci dirigiamo verso il tratto di spiaggia che non è delimitato da boe, corde, catene e bandiere. I coralli raggiungono la spiaggia e l'acqua è così bassa che ci si ritrova quasi automaticamente a trattenere la pancia mentre si nuota tra i coralli, poiché sono così vicini. All'interno nuotano molti pesci colorati che si possono quasi toccare perché sono così vicini. Il fondo è costellato di cetrioli di mare e ricci di mare con spine lunghe circa 30-40cm. Quando si nuota sopra questi enormi ricci, si è particolarmente grati per la galleggiabilità dell'acqua salata. Oltre a fare snorkeling, trascorriamo il tempo a rilassarci all'ombra, leggendo. E vediamo i varani! Su quest'isola sembrano non essere un'apparizione rara e ci incontrano sempre di nuovo mentre andiamo verso il bagno. Il sentiero ci porta anche oltre la 'spiaggia principale' dove i turisti asiatici si affollano all'ombra o in costumi da bagno in acqua. Questa scena, non riesco a trovare parole. Gli uomini adulti prendono giubbotto e maschera da snorkeling, corrono barcollando verso l'acqua, si lasciano cadere con la pancia, scalciando e scoprendo, si suppone, ciò che dovrebbe essere un movimento di nuoto, per andare a fare snorkeling. In acqua profonda fino al ginocchio. Su sabbia. Perché? Perché indosso un giubbotto salvagente in acqua bassa, delimitata? L'uomo giace praticamente con la pancia sul fondo. E cosa si può scoprire nel sabbioso? Nessuno di loro si avventura fino ai coralli all'altro capo della spiaggia.
Alle 13:30 veniamo prelevati dalla nostra barca e portati su un'altra isola. L'isola di Sapi è molto più piccola e decidiamo di non andare affatto sulla spiaggia, ma di circumnavigare l'isola. Tuttavia, non ci aspettavamo che ci fosse così lungo e ripido da salire. Con i nostri sandali dobbiamo davvero lottare. Pensavamo più a una passeggiata rilassante lungo la spiaggia. Ma dopo quasi un'ora siamo premiati da una vista meravigliosa. Sulla scogliera finalmente c'è un piccolo angolo spoglio che ci offre una vista fantastica su parti dell'isola, sul mare e su altre isole. Davvero un bel posto :-)

Durante il ritorno passiamo accanto a alcune spiagge deserte, abitate solo da molti granchi eremiti, che sono molto più grandi di quelli in Myanmar. Max è quindi impegnato e io vado a farmi un bagno :-D

Poiché l'ultima barca parte già alle 16, dobbiamo davvero muoverci e scalare massi o guadare attraverso l'acqua fino a completare il giro dell'isola e tornare alla spiaggia principale. Poi, si torna subito sulla barca e di nuovo verso terra (per quanto si possa considerare terraferma a Borneo).

Dopo che ci siamo sistemati all'ostello, la sera andiamo al mercato del pesce sulla promenade e ci facciamo grigliare del pesce fresco (Red Snapper) e calamari. Così delizioso!

La mattina successiva facciamo in fretta una colazione all'ostello e poi ci facciamo portare alla stazione degli autobus. Alle 8:30 prendiamo l'autobus per Sepilok, un villaggio nella giungla, che si trova a 300 km (6 ore di viaggio) di distanza.