Phillip Island

Come già menzionato nel precedente articolo, dopo molte ore di viaggio lungo la Great Ocean Road, attraversando Melbourne City, siamo arrivati a San Remo, un luogo che si trova proprio di fronte a Phillip Island, in tarda serata. Fortunatamente, abbiamo trovato un motel dove abbiamo passato la notte. La mattina seguente, siamo partiti su un ponte di legno verso Phillip Island. Al Tourist Info Center abbiamo preso una mappa e ottenuto informazioni sulle attrazioni principali dell'isola. Così, abbiamo guidato prima verso Woolamai Beach. Lì abbiamo parcheggiato l'auto per fare una passeggiata attraverso il Phillip Island Nature Park. Abbiamo camminato lungo una spiaggia piuttosto isolata e molto bella fino a raggiungere una scala di legno che ci ha portato al sentiero. La vegetazione era molto impressionante. Inizialmente volevamo fare un anello in modo da tornare al nostro auto, ma ci siamo persi o, per meglio dire, pensavamo di esserne persi, anche se alla fine probabilmente sarebbe stata la strada giusta. Abbiamo preso una deviazione e siamo finiti su una spiaggia completamente deserta. La spiaggia era sporca, alberi caduti pendevano lungo il pendio, e il mare era sporco e completamente calmo senza onde. C'era qualcosa di inquietante. Ma almeno abbiamo visto delle impronte nel sabbia, quindi sapevamo che erano passate delle persone di recente ;-). Dopo aver camminato un po' e diventati sempre più insicuri se fosse la strada giusta, abbiamo deciso di tornare indietro e prendere lo stesso sentiero che avevamo usato all'andata. Ma il nostro piccolo diversivo aveva anche un lato positivo. Sono riuscito a raccogliere delle bellissime conchiglie su quella spiaggia davvero poco bella.

Dopo la passeggiata, abbiamo deciso di andare a pranzare a Cowes, il 'centro' di Phillip Island, dove i ristoranti e i negozi si susseguono. Rinfrescati, volevamo ora andare al Nobbies Centre. Lungo il percorso ci siamo fermati a un motel e a una struttura con appartamenti per trovare un alloggio. Entrambi, però, erano molto costosi. Quando ho chiesto informazioni su un alloggio nella struttura per appartamenti, un uomo anziano, diciamo così, un po' trasandato e burbero, mi ha aperto. Voleva subito mandarmi via. Quando mi sono comunque mostrato grato e stavo per andarmene, mi ha chiesto da dove venissi. Quando ha scoperto che venivo dalla Germania, è diventato improvvisamente molto amichevole e ha iniziato a chiacchierare con me. Quest'uomo era vissuto per un periodo a Karlsruhe e suo fratello vive ancora in Germania. Nonostante i punti di simpatia che ho guadagnato grazie a ciò, non siamo riusciti ad ottenere l'appartamento a un prezzo più conveniente e siamo proseguiti verso il Nobbies Centre. Sulla strada, un canguro ci è quasi passato sotto le ruote, ma mio padre è riuscito a frenare in tempo.

Il Nobbies Centre è un luogo di ecoturismo a Summerlands. Qui è possibile percorrere un ponte di legno lungo la costa. Con un po' di fortuna si possono vedere una colonia di foche a 'Seal Rock', a circa 2 km di distanza nel mare. Sfortunatamente, noi abbiamo avuto sfortuna e non siamo riusciti a vederne, nonostante i binocolo. Probabilmente, le possibilità di vederle aumentano verso sera, quando le foche tornano a 'Seal Rock' dopo la loro ricerca di cibo. Tuttavia, durante la passeggiata abbiamo visto di nuovo dei paesaggi magnifici e siamo riusciti a osservare i pinguini domestici, i più noti abitanti dell'isola (insieme alle star di Hollywood Liam e Chris Hemsworth, che sono cresciuti sull'isola ;-)). Dopo aver terminato la nostra passeggiata e ogni tanto essendo investiti dal vento, abbiamo deciso di tornare a San Remo per prendere un motel più economico rispetto a quelli sull'isola.

In serata, ci siamo diretti nuovamente verso Summerlands per assistere alla Penguin Parade, l'attrazione più famosa dell'isola. Ogni sera, dopo il calar della notte, i pinguini tornano ai loro nidi. Per farlo, camminano con attenzione dall'acqua, attraversano la spiaggia e poi nutriranno i giovani nei loro rifugi con il cibo che hanno portato. È davvero uno spettacolo naturale molto dolce da osservare. Tuttavia, a prezzi salati! Il biglietto più economico per un adulto costa $25. Mi sembrava uno sfacciato, considerando che si tratta di un evento naturale. I ranger hanno però spiegato che i soldi vengono investiti per la conservazione dei pinguini.

Dopo un piccolo disguido, finalmente tutti i visitatori hanno trovato un posto adatto per avere una buona vista sul palco. Ora si guardava con trepidazione verso il mare, aspettando il tramonto. E infine, si è effettivamente visto il primo piccolo gruppo di pinguini che avanzava con cautela dall'acqua. Ci vuole sempre un pinguino coraggioso che avanza, in modo che gli altri membri del gruppo possano seguirlo. Se i pinguini percepiscono che c'è un pericolo, ad esempio a causa di un grande uccello, corrono di nuovo verso il mare. I pinguini passano direttamente davanti alla zona delimitata per il pubblico sulla spiaggia. Qui è vietato filmare e fotografare, per non infastidire i pinguini con i lampi. È stato piuttosto fastidioso, poiché alcuni turisti erano completamente indisciplinati e correvano in avanti, a volte restando in piedi e così rovinando la vista agli altri visitatori. Inoltre, molti non hanno rispettato il divieto di foto e video. I ranger avevano quindi il pieno da fare per chiedere ai turisti di sedersi e di non fare foto. Faceva molto freddo e noi tremavamo dal freddo. Molti visitatori se ne andavano già dopo aver visto i primi pinguini. Questo ha giocato a nostro favore, poiché alla fine avevamo (anche se tremando dal freddo) i posti migliori per osservare quegli animali alti solo 30 cm. Durante il viaggio di ritorno, abbiamo subito acceso il riscaldamento per rimetterci in sesto. Ci siamo resi subito conto del perché alla Penguin Parade si potessero comprare coperte e bevande calde. Sottovalutavamo piuttosto il vento freddo lì. In generale, nel sud dell'Australia è solitamente più freddo, specialmente in inverno e la sera, rispetto al resto dell'Australia. Tuttavia, paragonando a temperature tedesche, nel sud dell'Australia è più caldo. Curiosamente, i letti nei motel lungo la Great Ocean Road e a San Remo erano dotati di coperte riscaldabili (con temperature serali intorno ai 18 gradi).

Vedere la Penguin Parade è stato molto interessante e questo spettacolo non si può osservare in modo così affidabile altrove come a Phillip Island. Tuttavia, provo un po' di pietà per gli animali. Anche se i pinguini sono ormai abituati ai visitatori e ai riflettori che illuminano il loro cammino dal mare ai nidi, è un po' triste che il loro comportamento naturale sia stato commercializzato come attrazione turistica. Tuttavia, ho letto in seguito che a St. Kilda a Melbourne e presso i 12 Apostoli sulla Great Ocean Road, si hanno anche buone possibilità di osservare questo spettacolo senza pagare biglietti o senza la preparazione turistica.

Tra l'altro, l'isola di circa 7000 abitanti comprende anche un circuito automobilistico, il Phillip Island Circuit. Qui si svolgono ogni anno campionati di motociclismo.