Great Ocean Road

Come punto culminante del mio viaggio in Australia fino a questo momento, definirei la Great Ocean Road sulla costa meridionale dell'Australia. La strada lunga 243 km inizia a Torquay (circa 104 km da Melbourne) e termina a Allansford. In questo percorso ci sono solo piccoli paesini costieri. La città più grande qui è ancora Torquay con 8000 abitanti. Dopo seguono solo luoghi con poche centinaia di abitanti. Apollo Bay, nel mezzo della Great Ocean Road, conta ancora tra i luoghi più grandi con 1777 abitanti.

 Una cosa da dire: durante l'intero viaggio, a parte i luoghi, ci siamo ovviamente fermati molte e molte volte. Spesso ci siamo fermati sul ciglio della strada per godere delle splendide viste. Tuttavia, per i più noti punti panoramici c'erano sempre parcheggi che si potevano raggiungere direttamente dalla strada. Abbiamo davvero visto fenomeni naturali mozzafiato. Formazioni rocciose che si erano formate nel corso di molti anni. E un mare che aveva un colore così meraviglioso che ci si sarebbe voluto tuffare. Ma questo non è possibile nelle aree lontane dai luoghi. Il mare è imprevedibile a causa delle correnti ed è quindi pericoloso, inoltre l'altezza delle onde rende quasi impossibile nuotare. Inoltre, l'acqua è davvero fredda, con temperature dell'acqua che in estate scorrono sotto i 20 gradi. È stato molto interessante anche vedere come la vegetazione dei paesaggi fosse in continua evoluzione. Nonostante i pochi cento chilometri, c'erano grandi differenze. A volte erano zone molto aride e secche e altre volte aree con prati rigogliosi e molti alberi e piante. 

Dopo aver trascorso una notte a Melbourne, il mattino dopo, il 28 febbraio, siamo partiti per la Great Ocean Road. Sfortunatamente, abbiamo prenotato il nostro ostello a Melbourne e la macchina a noleggio per la Great Ocean Road tramite un'agenzia di viaggio per backpacker. Un errore fatale, dato che lì siamo stati assistiti da un dipendente molto incompetente. Ha prenotato l'ostello come richiesto nel centro città, ma l'agenzia di noleggio auto si trovava in aeroporto, dove prima abbiamo dovuto prendere un treno e un autobus per 1,5 ore e poi camminare un po' a piedi finché non abbiamo finalmente raggiunto l'agenzia di noleggio. Una volta arrivati, è arrivata la prossima cattiva notizia. L'auto non era assicurata, anche se avevo chiesto al dipendente dell'agenzia di viaggio se l'auto fosse assicurata. Di conseguenza, le spese di noleggio erano aumentate, il che ci ha fatto tutt'altro che piacere. 

Dopo questi disguidi, finalmente in mattinata siamo partiti verso la costa meridionale per Torquay, dove inizia la Great Ocean Road. In un centro informazioni ci siamo presi una mappa e abbiamo chiesto consigli e informazioni. Siamo poi partiti da Torquay verso Lorne, un altro piccolo paese con solo circa 967 abitanti. Lì ci siamo trovati al Teddy’s Lookout, da dove si godeva di una splendida vista sulla costa. Successivamente ci siamo riforniti di cibo in un supermercato e poi siamo andati alle vicine cascate di Erskine, nel bosco di Otway (noto anche come 'the Otway'). Per raggiungere la cascata, dovevamo scendere 200 scalini e poi naturalmente risalire. A oltre 30 gradi si iniziava a sudare un po'. Dopo proseguimmo verso il mini-paese Kennett River, che appartiene anch'esso al bosco di Otway. Non so nemmeno se ci siano persone che abitano qui, se ci sono sono solo pochissime. Qui si notava solo un campeggio. È noto in questo posto che si hanno buone possibilità di scoprire koala selvatici. Così abbiamo camminato lungo un piccolo sentiero e abbiamo effettivamente scoperto due koala. Tuttavia solo dopo che davanti agli alberi c'erano già alcune persone che guardavano in alto. Se i koala dormono in alto sugli alberi di eucalipto, spesso è molto difficile scoprirli. Quando ripartimmo, vedemmo un'auto parcheggiata sul lato della strada e una coppia che guardava su un albero. Ci siamo quindi fermati anche noi e lì c'era effettivamente un altro koala addormentato sugli alberi proprio a lato della strada. 

Il prossimo paese dove ci siamo fermati è stato Apollo Bay. Secondo il mio parere, questo luogo non è particolarmente degno di nota. Ci siamo solo fermati brevemente lungo il piccolo porto dei pescatori e poi siamo proseguiti nel Grande Parco Nazionale di Otway, che appartiene al bosco di Otway. Era già sera e ho avuto l'idea di andare a Cape Otway, dove si trova il faro più antico d'Australia. Da lì volevo assolutamente vedere il tramonto. Siamo arrivati abbastanza in tempo prima del tramonto e poi abbiamo dovuto constatare che il faro era cintato e già chiuso, quindi non potevamo accedere alla piattaforma di osservazione. Anche un pugno di altri visitatori erano lì, come noi, davanti a porte chiuse. Correndo per non perdere il tramonto, abbiamo camminato insieme agli altri visitatori su un sentiero, sperando che ci fosse da qualche parte la possibilità di una buona vista. E infatti abbiamo trovato un piccolo posto da dove si poteva vedere il tramonto. Ora erano già circa le 20:30 e ci trovavamo nel mezzo del parco nazionale. Era quindi tempo di occuparsi di un'opzione per il pernottamento. Dall'ufficio informazioni a Torquay avevamo ricevuto un volantino di un campeggio chiamato 'Bimbi Park' nel parco nazionale. Infine, ci siamo andati, ma un po' dubbiosi che ci fosse ancora qualcuno alla reception a quell'ora. Tuttavia, era la nostra unica possibilità di pernottamento, poiché eravamo nel mezzo del bosco e il prossimo paese era lontano. In effetti, la porta della reception era già chiusa. Ho poi chiesto a un ospite del posto se c'era qualcuno del parco. Mi ha informato che accanto alla porta della reception c'era un dispositivo radio tramite cui si poteva contattare il proprietario. Questo infatti viveva anche con la sua famiglia nel parco. Così provai a usare il dispositivo e parlai, dicendo che cercavamo un'opzione per pernottare. Siamo stati fortunati e il proprietario è venuto e ci ha offerto un container. A dire il vero, temevo il peggio su dove avremmo dovuto dormire, ma siamo stati piacevolmente sorpresi. I container erano completamente nuovi e arredati in modo molto moderno. Avevano un bagno, cucina, zona pranzo, due camere da letto e persino un divano con TV. Per cena avevamo solo biscotti e frutta che avevamo comprato. Non c'era ovviamente né un ristorante né simili. Avevamo un gran problema con le molte mosche nel container. Ma questo fa parte dell’essere in natura. Di notte ho dormito molto male. Era buio pesto e silenzio totale. Mi sono sentito davvero a disagio e mi è mancata molto la luce dei lampioni e il rumore della strada a cui sono abituato ;-).

Il giorno successivo il viaggio è continuato. A Port Campbell ci siamo fermati per acquistare un po' di cibo. Questo supermercato dall'esterno non sembrava affatto un supermercato. Era semplicemente un piccolo negozio di paese che conteneva ogni tipo di roba. Va detto anche che i prezzi dei generi alimentari erano molto cari, ma non ci rimaneva altra scelta. Ci sarebbero voluti molti chilometri per arrivare al prossimo supermercato.

A Warrnambool, una città che si trova poco dopo la fine della Great Ocean Road, abbiamo trovato nel tardo pomeriggio una sistemazione in un motel. La proprietaria ci ha dato consigli su dove potremmo vedere i pinguini e da dove il tramonto è il più bello. Prima siamo andati a fare la spesa da ALDI per rifornirci nuovamente di cibo. Dopo ci siamo diretti al Merri Bridge. Un ponte che porta a un breve sentiero pedonale che attraversa il mare e porta al Warrnambool Coastal Reserve. Lì abbiamo fatto una passeggiata costiera, sempre alla ricerca di scoprire i pinguini su una mini-isola vicina chiamata 'Merri Island'. Dopo aver camminato un po', però, non ne avevamo ancora scoperto. Supponemmo che quell'isola doveva essere all'inizio della passeggiata. Così siamo tornati indietro. E infatti, grazie ai nostri binocoli, alla fine abbiamo scoperto i pinguini. In seguito volevamo andare alla piattaforma di osservazione 'Thunder Point', che è direttamente dopo la passeggiata costiera, per vedere il tramonto da lì. Pensavamo fosse più pratico andarci in auto, in modo da non dover percorrere tutto il tragitto a piedi nel buio. Sfortunatamente, la strada era chiusa. Dovevamo quindi camminare. Tuttavia, non scegliemmo la passeggiata costiera, ma pensammo fosse più veloce attraverso una zona residenziale. Purtroppo, questa zona residenziale finì a un certo punto e così anche il marciapiede. Quindi dovemmo camminare lungo il bordo della strada. Quando finalmente arrivammo a 'Thunder Point', decidemmo di seguire il consiglio segreto della proprietaria del motel e camminammo per altri 15 minuti per arrivare a un punto panoramico più conosciuto dai locali. Proprio in tempo per il tramonto, avevamo raggiunto la nostra meta. Successivamente siamo tornati lungo la passeggiata costiera. Erano già circa le 21 quando finalmente arrivammo all'auto e avevamo una fame incredibile. Volevamo quindi cercare un ristorante, ma purtroppo non trovammo nulla, poiché lì i ristoranti chiudevano già attorno alle 21 e 22. Così non ci rimase altro da fare che prendere la nostra cena da Burger King.

Il giorno successivo ci siamo diretti verso Tower Hill, una riserva naturale. Un'amica mi aveva suggerito che lì si possono vedere molti animali, tra cui canguri, conigli, emù e koala. Nel parco si possono scegliere diversi sentieri, noi ne abbiamo preso uno fino al cratere vulcanico. In generale, però, questo parco non era davvero notevole per noi. Non abbiamo visto animali, tranne un emù, che sembra essere una presenza fissa nel parco, e nulla era paesaggisticamente speciale.

Questo fu quindi anche la fine della nostra Great Ocean Road. Nel pomeriggio ci siamo quindi messi in viaggio di ritorno verso Phillip Island, dove siamo arrivati solo la sera intorno alle 22.