Tag 135: 4000 isole nel Mekong e un hotspot turistico

Attraverso il confine orientale della Thailandia, siamo entrati in Laos. Il nostro primo pensiero fu: Torniamo in Myanmar! Molte cose ci ricordavano quel paese, perché anche in Laos le strade sembravano più polverose che in Thailandia e ciò di cui si ha bisogno per vivere, era ridotto. Gli autobus pubblici erano mezzi avventurosi che trasportavano il carico sul tetto. 

Tra i sedili si ammassavano sacchi di riso e canestri di pesci, un gallo era stato spinto sotto un sedile e beccava Silke nel piede durante il viaggio. Quattro ore abbiamo sobbalzato attraverso il paesaggio secco e siamo stati presto avvolti da aria calda e polvere. La nostra meta era Don Det, una delle 4000 isole situate nel sud del Laos nel vasto Mekong. Ma quando siamo arrivati, era già buio e il barcaiolo navigava la barca attraverso il nero Mekong con la sua torcia.
Don Det era Bullerbü in versione asiatica. 

Baracche di legno traballanti si affacciavano sul fiume e bufali d'acqua pascolavano sulla riva. Pulcini saltellavano in gruppi ovunque, dove il mio sguardo casualmente cadeva a terra. Piccoli cani e gatti correvano per la strada mentre grandi mandrie di mucche brucavano i campi già asciutti. Don Det è un vero asilo animale. 

Zipline sulle cascate Li Phi

Fermata al luogo di balneazione

Luang Prabang era la nostra prossima tappa e l'opposto di Don Det. Questa città fa parte del patrimonio culturale dell'UNESCO grazie alla sua bella città vecchia, ma questa nomina l'ha anche resa un magnete per i turisti. Al tempo in cui noi eravamo lì, schiere di thailandesi e di famiglie cinesi celebravano il capodanno cinese in città. Davanti alle vecchie case parcheggiavano i loro SUV sontuosi, ma anche il resto della città era forse un po' troppo abbellito per i miei gusti. Il fascino che Luang Prabang sicuramente una volta aveva, sembrava in qualche modo perso. Tuttavia, l'ambiente circostante è molto autentico e bello.

A Luang Prabang abbiamo anche incontrato Robert e Bene, due vecchi amici di viaggio, con cui abbiamo continuato a viaggiare insieme.

Durante il giorno abbiamo camminato in quattro su un ponte di bambù, che collega Luang Prabang ai villaggi di tessitori circostanti. Questo ponte viene costruito ogni anno all'inizio della stagione secca e smontato all'inizio della stagione delle piogge, quando il Mekong porta molta acqua e il ponte verrebbe spazzato via. Il bambù, tagliato in listelli sottili, sembrava in alcune parti molto fragile. Il bel scricchiolio del bambù contro il bambù ci ha accompagnato fino a quando non siamo arrivati sani e salvi dall'altra parte. Lo stile costruttivo asiatico, sempre molto apparentemente improvvisato, funziona semplicemente sempre, anche se all'inizio non si ha affatto fiducia nelle avventurose costruzioni.

Di sera le masse di turisti in città si spostavano dal ristorante barbecue sul Mekong verso il mercato notturno, dove si possono acquistare sciarpe tessute a mano. 

Qualcosa di speciale, sebbene particolarmente inquietante, è il mercato della frutta e della carne in città. Nel mercato delle atrocità ho visto pipistrelli vivi in confezioni, zampe di bufalo mozzate con pelo e unghie, pelle di bufalo scalzata, rane vive legate per le gambe, ratti grigliati allo spiedo e teste d'anatra sulla griglia. Siccome mi ha profondamente scosso, non ho fotografato nulla di tutto ciò (eccetto le teste d'anatra). La frutta è molto più rilassante.