Crociere con pernottamento nella baia di Halong

Ieri ci si è dovuti alzare di nuovo presto, poiché alle 7:45 dovevo essere pronta per il prelievo. Ovunque si parlava della baia di Halong come di un 'must-see' in Vietnam e dopo aver cercato un po' e contattato vari fornitori, sono riuscita a trovare un'opzione, anche se si è rivelata il mio tour e pernottamento più costoso di sempre. Ma ne è valsa la pena. La baia di Halong è un'area di circa 1500 km² nel Golfo di Tonchino. Qui si ergono circa 2000 scogliere calcaree, per lo più isole e rocce disabitate, alcune alte diverse centinaia di metri fuori dall'acqua. Il plateau calcareo della baia di Halong è ovviamente patrimonio naturale dell'umanità UNESCO...

Così, la mattina ci siamo diretti dall'hotel a Hanoi in un lussuoso autobus, viaggiando per 2,5 ore fino al porto di Halong, dove mi ha accolto Chloe - la guida turistica, ancora un po' nuova e riservata nel suo lavoro - e dopo un po' di attesa siamo saliti sull'imbarcazione per poi raggiungere la nave. Dopo una breve introduzione e spiegazione del programma con - quasi sempre le stesse - battute da copione dell'equipaggio a bordo, siamo già passati al pranzare durante la navigazione verso la baia di Halong; un menù a più portate sempre con vista sul paesaggio mozzafiato. Fortunatamente avevo fatto presente in anticipo che non sono un'amante del pesce, quindi per me c'era un'ottima alternativa (solo in senso figurato). Anche se questa cucina di lusso non mi ha proprio entusiasmato, è stata piuttosto gradevole durante i 1,5 giorni. Poi ho passato un po' di tempo nella mia cabina, dove questa volta il termine era davvero appropriato, con una vasca idromassaggio e, soprattutto, un bel balcone con una vista tranquilla. Qui mi sono goduta un momento di relax e apprezzato la navigazione, l'arrivo e anche il clima sempre più piacevole. Come ho scoperto in seguito, nelle settimane precedenti c'è stato sempre brutto tempo, freddo e per lo più piovoso. Oggi era diverso e Giove era clemente. A volte, bisogna semplicemente avere fortuna...

Poi siamo partiti con il tender per il primo punto ufficiale del programma; ovvero la salita alla grotta di Sung-Sot. Questa è la più grande grotta della baia di Halong. Dopo la salita su una stretta scalinata di pietra, all'interno della grotta si possono ammirare molte stalattiti e massi. Come ovunque nella baia di Halong, anche qui i turisti si pestavano i piedi... Chloe ci mostrava di continuo qualche formazione rocciosa, dove dovrebbero esserci delle figure da riconoscere, spiegandoci eventuali leggende a riguardo. Alcuni dettagli richiedevano davvero molta fantasia per essere riconosciuti... Ma da fuori non si potrebbe credere che ci sia una grotta così grande e impressionante all'interno... Uscendo dalla grotta, finalmente era spuntato il sole e brillava nel cielo blu senza nuvole. Tornati sulla nave, ci preparavamo subito per la prossima escursione. La meta era l'isola di Titov con la sua spiaggia a forma di mezzaluna. Qui abbiamo avuto 50 minuti di sosta e due opzioni; innanzitutto un 'hiking tour' fino alla cima dell'isola e in secondo luogo rilassarsi e fare il bagno sulla spiaggia. 'Hiking tour' era un termine un po' eccessivo; in realtà sono stati 15 minuti di salita sulle scale fino alla cima della montagna. La vista era una volta di più davvero geniale. La fila per le scale però si muoveva molto lentamente in alcuni tratti e anche nel ritorno... Ho trascorso altri 20 minuti sulla spiaggia, facendo un tuffo nell'acqua davvero fredda. Tornata sulla nave, siamo andati sul ponte sole per ammirare il tramonto con l'happy hour al bar e qualche snack. Durante il tramonto, persino i membri dell'equipaggio hanno tirato fuori i loro telefoni per scattare foto. Ho seguito la 'dimostrazione di cucina' solo di striscio. Non c'è bisogno di far seguito a ogni punto del programma turistico. Qui venivano preparati dei tipi di involtini primavera con carta di riso e pesce. Era già tempo di mangiare con il menù a più portate. Ho saltato la pescata di calamari della notte e mi sono rifugiata sul balcone, utilizzando egregiamente la mia vasca idromassaggio con una bevanda fresca e una vista sul mare di luci della baia di Halong di notte. Prima di addormentarmi con questa vista, ho pianificato e prenotato alcune delle mie prossime destinazioni; decidendo all'ultimo momento di aggiungere un altro paese ai miei piani, quindi prima del mio ritorno e di Singapore, visiterò Bali in Indonesia. In generale, la mia mancanza di pianificazione si stava dissipando un po'...

Il programma della mattina del giorno successivo con l'alba sul ponte sole è saltato. Il protagonista principale - il sole - non si è fatto vedere e il tempo era grigio e nuvoloso. Una volta alzata alle 5:30, ho partecipato alle 6:15 al Tai-Chi. Devo prima abituarmi a fare ginnastica a quest'ora... Dopo una leggera colazione, siamo andati con il tender a fare kayak nella grotta di Luon. In alternativa avrei potuto partecipare a un tour in barca a remi di bambù, ma essere un po' attivi è stata una buona opzione. Inoltre, il mio gruppo di viaggio era composto principalmente da pensionati francesi, e la comune compagnia il giorno precedente mi era sembrata già sufficiente ;-) ... (c'erano anche alcune signore britanniche più anziane divertenti e gentili)... Remare nel kayak è stato davvero rilassante, anche se il tempo era nuvoloso; per fortuna la pioggia è rimasta lontana. Tornata sulla nave, mi sono riposata un po' con un caffè sul balcone della mia cabina e ho riempito di nuovo le mie cose prima di andare a fare l'ultimo grande banchetto sulla nave, al buffet di brunch. Saziata, siamo tornati al porto e da lì con l'autobus lussuoso siamo tornati a Hanoi. L'autobus ha consegnato ogni ospite individualmente all'hotel (ero l'ultima della corsa), ed è affascinante come il guidatore mantenga la calma mentre manovra attraverso il caos degli stretti vicoli della città vecchia di Hanoi, passando a pochi millimetri da vari ostacoli...

Nel tardo pomeriggio, tornata a Hanoi, ho passeggiato un po' per la città vecchia e ho visitato la cattedrale di St. Joseph; una chiesa cattolica nello stile di Notre Dame. Sono andata anche a uno spettacolo nel teatro delle marionette sull'acqua. Qui si eseguono marionette folkloristiche sull'acqua che raccontano antiche storie e leggende vietnamite. Il tutto è accompagnato da canti e strumenti locali. Sulla via del ritorno, ho passeggiato accanto al lago Hoan-Kiem nell'oscurità e nella vivace 'Beer-Street'. Mi sono fermata di nuovo lì, prima di andare a dormire dopo una lunga giornata..