Strawej Sofia

Il primo impatto conta, certo. Ma quando si tratta di città, dovremmo in realtà dimenticare questa regola. Le stazioni, in particolare quelle degli autobus, sono di solito piuttosto brutte. Ovunque sia, è sempre lo stesso grigio cemento. Così mi accoglie anche Sofia con tutto il suo fascino dell'Est. Ma quando esco dalla stazione della metropolitana NDK, mi ritrovo in un parco con fontane di fronte al Palazzo della Cultura e sullo sfondo si erge il Monte Vitosha. Hallelujah, che contrasto con Bucarest. Con saggezza, ho prenotato una camera singola nelle vicine montagne a sud della città dopo tre soggiorni in città. Mi do una pacca sulla spalla per questo, ben fatto. Raramente una città mi ha spinto così tanto verso la natura come Bucarest.
Per rendere più facile il compito di 'raggiungere l'hotel in montagna', gamifico nella mia mente la mia serie di missioni: comprare un biglietto della metro - trovare un caffè che apre alle 6 - prelevare soldi - prendere il primo autobus - dopo che quest'ultimo è rimasto fermo (l'autista va e torna 7 volte dal motore nel tentativo fallito di accenderlo, fino a quando dopo 10 minuti tutti i passeggeri scendono infastiditi) cercare una nuova connessione alternativa - camminare per 300 metri di dislivello verso l'hotel - effettuare il check-in. Livello di avanzamento 4 - Bulgaria: difficoltà aumentata a causa del cirillico, ma forse anche un po' di verdura nel piatto? Rimango fiducioso.
Nell'hotel tra i pini incontro Sophie dal Belgio e Ewan dall'Australia, che stanno facendo colazione e mi raccontano che si sono incontrati all'ostello di Sofia e che hanno deciso all'improvviso di scappare in montagna per un pernottamento. Ci scambiamo idee sui nostri prossimi obiettivi di viaggio e io do a Ewan qualche consiglio per l'Albania e lui a me per Istanbul. L'hotel è a conduzione familiare, una nonna affettuosa mi offre la colazione. Con lo sguardo sul piatto di Ewan e Sophie, ordino 'quello che hanno', che sono pancake spessi con un pezzo di marmellata e formaggio di capra. Bulgaria, mi rendi facile amarti. I due backpacker effettuano il check-out, io appena il check-in, ma gentilmente mi invitano a una breve escursione prima di prendere l'autobus di ritorno in città. Naturalmente non rifiuto. Il sonno tanto atteso dopo il viaggio notturno può aspettare, dopotutto la camera sarà pronta solo tra qualche ora e sono di nuovo pronto dopo la colazione e il tè. Durante l'escursione, Ewan si rivela un vero australiano dell'outback. Quando passiamo vicino a un ruscello cristallino, dice: 'Mi chiedo quanto sia fredda l'acqua...'. 'Te lo posso dire al volo.', penso, 'Gelida!'. Comunque decide di provarlo e due minuti dopo si trova in mutande in mezzo all'acqua divertendosi a congelare. Poi Sophie mi mostra delle foto di Ewan mentre scala un albero di conifere fino a 5 o 6 metri di altezza. Crocodile Dundee ci racconta della sua terra natale nel nord dell'Australia e di come le spiagge lì siano invase da serpenti d'acqua, coccodrilli e meduse giganti velenose. Scegli il tuo boss finale. Quindi posso scegliere quale animale voglio incontrare a seconda della stagione. Dopo una birra in un rifugio sopra la fermata dell'autobus mi saluto con i due e li ringrazio per l'invito a camminare insieme. Questo ha reso l'inizio del mio soggiorno in Bulgaria molto più semplice, anche se non mi sento ancora pronto per un tuffo gelato e arrampicate sugli alberi.
In confronto agli standard dell'Europa dell'Est, i bulgari sono relativamente amichevoli. Ogni tre escursionisti che incontro lungo il cammino verso il Cherni Vrach, mi salutano e così imparo - imparando a sentire - a pronunciare finalmente correttamente il saluto Strawej. In cima alla vetta, si vive la vita al massimo. Musica da festa che esce da una cassa Bluetooth, ragazzi che fumano accanto a una griglia hanno allestito una bancarella di barbecue e vendono kebab, insalate e bottiglie di plastica con succo di fico imbottigliato. Mi metto in fila e mi rallegro per il pasto in cima inaspettato. Tornando a Sofia, la mia prima impressione viene confermata. I bulgari sembrano vestire in modo un po' più individuale rispetto ai rumeni. Non è solo una città che sembra più amichevole ma anche più giovane. La moda di alcuni è rimasta ancorata agli anni 2000. Mi ricorda di rilassarmi nel centro di Kiwi nel 2008. La cultura emo non è mai morta a Sofia. Durante il mio tour a piedi scopro un ulteriore motivo per cui la Bulgaria mi sta molto più simpatica rispetto alla Romania. Durante la Seconda Guerra Mondiale non ci sono mai state deportazioni di ebrei oltre il confine bulgaro. È stato soprattutto il rifiuto civile a proteggere la popolazione ebraica dalla sterminio. La tour termina davanti all'Hagia Sophia, che le dà il nome, e di fronte a un palco all'aperto dove si sta provando Les Miserables. Un altro concerto gratuito mi aspetta sul ritorno vicino ai mercati. Da un angolo di un palazzo risuona una chitarra elettrica. Mi appoggio a un palo della strada, ascolto e sfamo gatti randagi. Dopo che il/la misterioso/a musicista termina Wish you were here dei Pink Floyd, vorrei urlare 'ancora una canzone', ma non ho il coraggio di disturbare l'atmosfera serale.
All'ostello sono seduto in cucina su un divano mentre accanto a me un anziano britannico impreca mentre commenta il suo gioco online. Inizio a conversare con Christian di Friedrichshain e scopro che si trova *anch'egli* in un anno sabbatico e *anche* lui sta viaggiando verso la Georgia passando per Istanbul, Turchia. Tuttavia, è in viaggio da aprile e ha viaggiato in tutto il Balkan prima della Bulgaria. Annuisco con approvazione mentre mi dice di rotte ferroviarie e nomi di città di cui la maggior parte non mi sono familiari. In un certo senso, Christian è il pioniere del mio viaggio, scopritore di nuovi mondi. Sa come ci si sente a essere in viaggio per più di due settimane. Ha superato il punto in cui non ti svegli più alle 7 e mezza come un lavoratore. Ha riscoperto l'arte di dormire. Conosce i momenti di calma, non pianifica, rimane flessibile. Tutti comportamenti che devo ancora acquisire.
Prima della mia partenza, bevo con Christian e Till, un altro tedesco vicino a Francoforte, in un bar lontano dalle vie turistiche. La seconda birra ci viene offerta dal proprietario, quando sente che siamo tutti e tre tedeschi. Tuttavia, il motivo non ci rende tanto tranquilli. 'Germania!', urla lui e mostra il bicipite. 'Vogliamo essere come voi!'. Dopo ulteriori allusioni in inglese rotto e ubriaco, ci diventa chiaro che non si riferisce alla Germania attuale, che come bulgaro cerca di emulare. Nulla di nuovo per Christian. Nei Balcani, devi spesso abbandonare la tua correttezza politica per mantenere gli incontri locali amichevoli.
Nel prenotare il mio viaggio in Flixbus, ho dovuto effettivamente indicare il mio sesso. Gli uomini e le donne non vengono ovviamente messi mai uno accanto all'altro sui viaggi per la Turchia. Mi chiedo se anche le coppie vengono separate. Alla stazione, scopro che il mio autobus è stato cancellato. Un problema rapidamente risolto. Corro velocemente presso un'agenzia di autobus che promuove viaggi per Istanbul. Un altro autobus notturno parte infatti per lo stesso prezzo e alla stessa ora, e ricevo un rimborso da Flixbus.
Non solo geograficamente, ma anche temporalmente mi sto avvicinando a una nuova linea di demarcazione. Fino ad ora posso ancora cullarmi nell'illusione di essere in vacanza, ma non appena supererò il confine immaginario delle solite 2 settimane e mezza di ferie, sarà tutto più serio. 'Signor Frodo, se faccio un altro passo, sarò lontano da casa come mai prima d'ora.'