Terza Tappa: Cile, Parte 4: Rimanere sempre flessibili

È passato un po’ di tempo da quando ci siamo visti – Vi chiederete perché non abbiamo scritto più alcun post sul blog dopo il nostro trekking lungo l'O-Track. La risposta è che, come in ogni viaggio lungo, ci sono sempre circostanze inaspettate e scomode che ti costringono a cambiare i piani. Così, cambiamenti di programma improvvisi hanno caratterizzato tutta la nostra restante avventura di ritorno a Santiago. Ci sono stati 3 motivi per questo: il raffreddore sempre più grave di Natalie, il maltempo e, soprattutto, l'esplosione del numero di turisti.

A proposito di quest'ultimo: avevamo già sentito dire che l'alta stagione del paese è a gennaio e febbraio, perché sia il clima che le vacanze degli abitanti sono più stabili in questo periodo. Tuttavia, non ci aspettavamo una tale folla di turisti, specialmente perché a dicembre eravamo per lo più soli sui sentieri e nei campeggi. La differenza tra turisti locali e stranieri è piuttosto semplice durante il campeggio: i cileni si accampano nello stesso luogo per una settimana, sempre vicino a un lago o a un fiume. Viaggiano in circa 10 persone e montano un palazzo di enormi tende e sistemi stereo. Perché se c’è qualcosa che i cileni amano, è intrattenere tutti in campeggio con la loro musica ad alto volume. Poi inaugurano la stagione dei barbecue con chili di carne che non finiranno mai, e con il loro Quincho di dimensioni familiari, il tradizionale grill fatto con mezzi barili di petrolio. Non è necessario dire quanto questa situazione fosse diversa dalla nostra idea di campeggio.

Tornando al nostro viaggio, abbiamo ovviamente molto da raccontare, anche se a causa dei cambiamenti di programma. Prima di tutto, l'13 gennaio, giorno del compleanno di Natalie, abbiamo festeggiato a Punta Arenas, subito dopo l'O-Track. Per questo, avevamo affittato un piccolo appartamento dove poterci rilassare, cucinare e fare la lavatrice per 3 giorni. È stata una fortunata coincidenza anche perché Nat e Brie, le nostre amiche dell'O-Track, erano a Punta Arenas e hanno potuto festeggiare il compleanno di Natalie con noi. Così preparavamo tutto per una buona cena con hamburger e i nostri ospiti portavano vino e una grande torta di compleanno. È stata una serata di successo con tanto buon cibo, buona compagnia e, soprattutto, buon umore!

Dopo Punta Arenas, che non ha molto da offrire come città, ci siamo diretti verso sud, poiché volevamo seguire tutti i consigli e esplorare la Terra del Fuoco. Quindi abbiamo preso il traghetto da Punta Arenas verso la Terra del Fuoco cilena e siamo andati a un vero e proprio punto culminante: l'unica colonia di pinguini reali al di fuori dell'Antartide. Vedere questi pinguini grandi fino a 1,20 m tra l'erba verde e l'oceano blu sulla spiaggia era semplicemente surreale e affascinante. Avremmo potuto trascorrere ore lì se non fosse stato per quel maledetto vento. Infatti, specialmente in estate, la Terra del Fuoco è colpita da venti molto forti che spesso raggiungono i 100-150 km/h, e avevamo scelto proprio quel giorno per arrivarci. Così, ritornati in auto con un po’ di disperazione, abbiamo convocato una riunione di crisi: cosa facciamo con un vento costante di 100 km/h, un tendone e una Natalie malata su un'isola senza alcuna protezione dal vento? La conclusione unanime della riunione: scendere dall'isola! Così abbiamo trascorso il resto della giornata esplorando almeno la parte cilena dell'isola in auto – onestamente, c'era solo pampa – e la sera abbiamo preso il traghetto per tornare sulla terraferma. Con il senno di poi, questa è stata una molto buona decisione, proprio perché i venti in Terra del Fuoco sono aumentati notevolmente nei giorni successivi.

Pertanto, Puerto Natales ci ha visto prima del previsto e ci ha entusiasmati con la sua Cueva de Milodon, una gigantesca caverna formata da ghiacciai e acqua, dove i ricercatori hanno trovato i resti di un cavallo preistorico, il Milodon. Jan è rimasto un po' deluso di non poter vedere un vero Milodon nella caverna, ma poiché questi animali erano alti circa 3 metri, forse è stato meglio così.

Per il nostro proseguimento verso nord, inizialmente avevamo programmato di attraversare l'Argentina fino a Bariloche per poi passare in Cile. Tuttavia, dopo aver vissuto le condizioni della Ruta 40 all'andata, abbiamo deciso di percorrerla il meno possibile e di tornare in Cile vicino al Lago General Carrera (chiamato Lago Argentino in Argentina). Anche in questo caso non c’è nulla di interessante da riportare su questo tratto, tranne che un piccolo armadillo ha reso il lungo viaggio meno noioso e che abbiamo aiutato due donne argentine nel cambio di una gomma in mezzo alla pampa. Le due non avevano affatto idea di come si facesse, eppure si erano avventurate sulla Ruta 40 con una piccola auto. Arrivati a Puerto Ibáñez abbiamo pernottato nel campeggio più squallido che il mondo avesse mai visto, con docce da film horror, e la mattina successiva ci siamo allontanati il più velocemente possibile.

La Carretera Austral ci ha accolti prima del previsto e ci ha deliziato, tra le altre cose, con un finto gaucho che ci ha introdotto all'arte del rito della bevuta di tè mate. Dobbiamo sforzarci un po’ di non ridere di quanto seriamente i patagoniani (lui stesso era di origine spagnola, tra l'altro) prendano il tè, mentre in altri ambiti sono piuttosto laissez-faire. In realtà, successivamente volevamo uscire dalla Carretera a Chaitén e prendere il traghetto per un'isola offshore chiamata Chiloé, che sarebbe stata nuova per noi. Come si può intuire, però, anche questo piano si è dissolto nell'aria, poiché non ci aspettavamo che il traghetto fosse prenotato per oltre una settimana. Aspettare una settimana a Chaitén per il traghetto? No, grazie. Quindi ci siamo diretti verso gli ultimi trekking nel Parque Pumalin che non avevamo ancora fatto, e poi abbiamo preso il traghetto per Hornopirén. Questi ultimi trekking sono stati bellissimi, e ci ha particolarmente colpiti una cascata alla fine del “Sendero las Cascadas”. Pertanto, ci siamo sorpresi molto favorevolmente dall'aver cambiato programma. Purtroppo, gli trekking hanno messo un po’ troppo a dura prova Natalie, poiché non solo erano molto ripidi e a tratti più da scalare che da percorrere, ma anche attraversando foreste pluviali, il che non è stata di grande aiuto per un forte raffreddore.

Così, dopo il viaggio in traghetto, ci siamo registrati in un ostello a Puerto Varas, tornati in civiltà, perché campeggiare da solo, anche imballati come in pieno inverno, non era più sostenibile con Natalie. Qui abbiamo avuto la fortuna di soggiornare in un ostello “tedesco” assolutamente kitsch ma molto accogliente, il “Villa Germana”, poiché Puerto Varas è stata fondata da coloni tedeschi nel 1854 e mantiene ancora queste radici. Anche se né i residenti parlavano più tedesco né erano cresciuti con la cultura tedesca, l'idea di cosa potrebbe essere essere tedeschi influenzava la città. Così nel nostro ostello c'erano 15 orologi a cucù, tutto era rivestito di legno, e nella stanza eravamo forniti di tutto il necessario per un “tea time”. In strada, siamo stati più volte avvicinati con entusiasmo per chiederci se venissimo dalla Germania e dobbiamo ammettere sinceramente: Puerto Varas è stata la città più bella che abbiamo visto in Cile riguardo a case, negozi e posizione. I tedeschi qui sapevano certamente cosa stavano facendo. Così abbiamo trascorso giorni più tranquilli sul lungolago con vista su due vulcani e visitato il museo dell’artista pazzo Pablo Fierro.

Rinfrancati e pieni di energia, ci siamo poi diretti lungo il meraviglioso Lago Llanquihue passando davanti a belle ville con giardini fioriti verso le cascate “Saltos de Petrohue” e il vulcano Osorno, dove abbiamo fatto alcune piccole escursioni. In particolare, l'acqua blu brillante delle cascate era qualcosa di speciale e l'idea di sciare sul vulcano Osorno d'inverno, godendo della vista sul lago sottostante, ci ha colpiti. Il culmine è stato però il nostro campeggio per quella notte. Non solo era situato splendidamente sul lago e ci offriva un romantico tramonto, ma c'era anche un cucciolo di labrador di nome Sophie che ci ha subito rubato il cuore e non ci ha abbandonati. Con grande dispiacere, però, abbiamo dovuto lasciare anche questo cane (se fosse possibile, saremmo già tornati a casa con un’intera famiglia di cani nel bagagliaio) e abbiamo proseguito il nostro viaggio lungo la catena di vulcani del Cile centrale.

La nostra prossima meta era il Parque Nacional Puyehue, dove si possono esplorare cascate meravigliose nella bellissima giungla. Così, i nostri trekking ci hanno portato a diverse cascate molto diverse, e in particolare ci è piaciuto il Salto Puma. Tuttavia, non abbiamo ancora visto un vero puma, il che rende il nome piuttosto misterioso.

Come abbiamo già accennato in un precedente post, tutti i vulcani del Cile ci hanno affascinato, in particolare il vulcano Villarica. Non avendo potuto ammirarlo da vicino mentre viaggiavamo verso sud, ora era il momento di vederlo da vicino e in azione. Il Villarica non è solo un vulcano da cartolina, ma è anche attivo e fuma più o meno dalla sua cima. Così, ci siamo diretti a Pucon, una piccola cittadina turistica costruita in gran parte in legno e con vista sul vulcano. Qui abbiamo prenotato diverse notti in uno dei campeggi meno affollati e abbiamo goduto di calma e bel tempo. Beh, almeno fino al giorno dopo il nostro arrivo, quando abbiamo scoperto che in tutta la regione c'era un'onda di calore di 38°C all'ombra e che alle 7 del mattino ci siamo ritrovati nel nostro tende con 24°C. Per fortuna il nostro campeggio aveva accesso a un fiume dove passare i pomeriggi. Al mattino, quando il sole dava ancora un po’ di ombra, esploravamo i dintorni e abbiamo visto un cratere secondario (noto anche come “cratere parassita”) del Villarica e le meravigliose lagune e le foreste di araucarie del Parque Nacional Huerquehue. Inoltre, al campeggio abbiamo conosciuto una simpatica coppia della stessa età proveniente dalla Svizzera, con cui siamo riusciti a conversare di nuovo in tedesco dopo tanto tempo, e abbiamo trascorso alcune serate piacevoli tra vino, birra e sotto un cielo stellato affascinante.

Il nostro