5. Tappa: Nuova Zelanda, Parte 1: Dove gli oceani si scontrano

Aotearoa – tradotto, il nome maori per la Nuova Zelanda significa: Terra della lunga nuvola bianca. Quando pensiamo alla Nuova Zelanda, tuttavia, pensiamo anche a molto di più: è la terra delle verdi colline, delle foreste di felci, dei kauri, dei vulcani, delle grotte, delle spiagge, dei fiordi, delle cascate, dei Maori, delle pecore e naturalmente dei kiwi (uccelli, persone e frutta). È un paese così vario che potremmo sicuramente aggiungere molti altri aspetti. Questa versatilità ci ha anche portati a tornare e a godere nuovamente del paese nei prossimi 2 mesi. 

„Kia Ora, ti stai collegando con la Nuova Zelanda?” Ci ha accolto così un sorridente assistente di volo di circa 65 anni all'aeroporto di Buenos Aires dopo il nostro volo da Santiago del Cile. Una prima buona impressione e assolutamente tipica della grande ospitalità neozelandese. Ci ha portato all'area di trasferimento, dove abbiamo dovuto nuovamente far controllare il nostro bagaglio a mano e dimostrare di avere un volo di partenza dalla Nuova Zelanda, dato che solo in questo modo possiamo fare ingresso. I neozelandesi (noto anche come „Kiwis”) sono, per quanto riguarda il loro paese e l'ingresso, molto severi, poiché sono sopraffatti dai turisti e molti vorrebbero rimanere. Non c'è da stupirsi, a noi succede anche così. Siamo arrivati sull'aereo di Air New Zealand e ci siamo sistemati per il nostro volo di 13 ore per Auckland, godendo del video di sicurezza creativo e divertente, dell'ottima intrattenimento e del servizio personale a semplice chiamata. Con poco sonno e alle 5 del mattino ora locale, siamo finalmente arrivati nel nostro amato Nuova Zelanda e abbiamo ritirato la nostra piccola Suzuki Swift presso l'agenzia di autonoleggio „Jucy”. Battezzata con il nome „JukeBox”, sarà il nostro nuovo membro della famiglia per le prossime 7 settimane. Essendo circa metà della dimensione della nostra ultima auto e dovendo anche guidare sul lato sinistro della strada, i primi chilometri sulle strade neozelandesi sono stati estranei, quasi come in un GoCart sulla pista, ma ci siamo rapidamente abituati. 

Riforniti di un sandwich Subway per colazione e del miglior sushi al mondo e a buon mercato di St. Pierre's (strano ordinare qualcosa nei fast food alle 9 del mattino), ci siamo messi in cammino per esplorare Auckland, la città più grande della Nuova Zelanda. Tuttavia, non ci siamo sentiti più attratti dalla città stessa, così abbiamo cercato dei bei punti panoramici da cui osservare Auckland da lontano. „One Tree Hill” è uno di molti antichi crateri vulcanici di Auckland e offre non solo un vasto parco cittadino punteggiato da enormi alberi, ma anche alcune delle migliori viste a 360° sulla città fino al mare e alle isole circostanti. Con un tempo splendido, sole splendente e 25°C, abbiamo finalmente goduto di nuovo dell'aria neozelandese, ascoltando migliaia di cicale cantare, osservando le pecore brucare e guardando giù sulla metropoli di milioni di abitanti di Auckland e sul mare. 

Da una prospettiva completamente diversa sul livello del mare, si può godere della città da Stanley Point, un elegante quartiere di Auckland con vista sull'orizzonte. Da lì abbiamo potuto guardare tranquillamente i velisti e le grandi navi da carico navigare attraverso la baia e osservare i grattacieli e il famoso Sky Tower di Auckland.

Dopo il nostro arrivo nel nostro alloggio per le prossime 2 notti a Torbay, un quartiere lontano dal trambusto della grande città con bellissime proprietà e accesso a spiagge, abbiamo fatto ciò che amiamo fare di più quando arriviamo in un nuovo paese: fare la spesa. Poiché la Nuova Zelanda non è per noi una NUOVA terra (attenzione al gioco di parole!), avevamo senza dubbio già alcuni cibi preferiti che dovevamo assolutamente comprare. Così ci siamo riforniti oltre al cibo normale di molti biscotti (TimTams), barrette di cioccolato (Moro Gold) e limonata (L&P). I nostri primi giorni in Nuova Zelanda potevamo quindi trascorrere gustando cibo sulla spiaggia di Torbay e ridendo molto per il toilet cinese high-tech (con luce, riscaldamento del sedile, doccia e asciugacapelli) dei nostri ospiti. 

Abbiamo iniziato il nostro road trip attraverso la Nuova Zelanda proprio dove è nato il paese che conosciamo oggi: nel Northland. Infatti, nel nord dell'isola del Nord, sopra Auckland, è stato firmato un accordo di pace tra Maori e coloni europei, ponendo così le basi per la Nuova Zelanda che amiamo in particolare per la sua unione di due culture completamente diverse. Va detto che all'epoca questo accordo era in gran parte a favore dei coloni ed è stata una decisione mal vista dai Maori, ma la Nuova Zelanda ha combattuto molto, soprattutto negli ultimi anni, per la preservazione e integrazione della cultura Maori. Oltre a questo evento storico, questa parte della Nuova Zelanda brilla anche per le sue spiagge e baie paradisiache, le sue foreste dense punteggiate dai suoi unici alberi Kauri e per il Cape Reinga, il punto più a nord della Nuova Zelanda, dove il Pacifico e il Mare di Tasmania si incontrano. 

Poiché il tempo ci ha coccolato con molto sole e temperature calde, abbiamo deciso di godere prima delle spiagge e baie della costa orientale del Northland. Il Tawharanui Regional Park ci ha offerto con l'Anchor Bay, una baia da cartolina con una spiaggia di sabbia bianca e circondata da colline verdi, un inizio perfetto. Poiché era bassa marea, abbiamo persino potuto arrampicarci sul Flat Rock, una grande sporgenza di roccia piatta, ed esplorare le sue piscine turchesi riempite d'acqua di mare, ognuna ospitante un piccolo ecosistema. Bisogna solo prestare attenzione alle onde, altrimenti si potrebbe essere spazzati via mentre si posa in bikini per una bella foto su Instagram (come è successo a due ragazze nei dintorni). 

In una bellissima e un po' più ampia spiaggia, siamo andati a fare una passeggiata nella Riserva di Mangawhai Heads. Prima da un punto panoramico sopra la baia, e poi direttamente dal mare abbiamo osservato le isole in lontananza, sognando di avere un bed and breakfast in questo posto. E come se la Nuova Zelanda volesse convincerci a tutti i costi che è il paese più bello del mondo, ci ha sorpresi la sera con una super luna e la mattina successiva con un'alba spettacolare, che abbiamo osservato sorgere sopra il mare dal nostro campeggio sulla Uretiti Beach. 

La nostra ricerca di spiagge selvagge circondate da alberi Pohutukawa ci ha portato lungo la Tutukaka Coast con un'escursione dalla nascosta Whale Bay fino alla vasta Matapouri Bay. In particolare a Whale Bay si può sostare tranquillamente e, all'ombra degli alberi di Pohutukawa cresciuti in modo contorto e spesso orizzontale sopra la spiaggia, osservare le onde. Oppure si può semplicemente tornare a essere bambini e arrampicarsi sugli alberi. 

La salita al Monte Manaia con una vista fantastica sulle baie circostanti e l'unica raffineria di petrolio della Nuova Zelanda (tra l'altro, visitarla è un assoluto highlight per i Kiwis) ha completato il nostro tour costiero. Qui in cima abbiamo potuto goderci il bel tempo e sentirci come re del mondo, che guardano il loro paradiso dall'alto.

Poiché il tempo stava peggiorando e si preannunciava una forte ondata di pioggia per i prossimi giorni, abbiamo deciso di esplorare le foreste e le cascate della zona. Abbiamo camminato attraverso il denso e verde A.H. Reed Memorial Park, dove è stato realizzato un percorso pedonale tra le cime degli alberi, per vedere la foresta da una prospettiva a volo d'uccello (beh, quantomeno le uccelli che possono volare, i poveri kiwi devono comunque usare il percorso pedonale). La foresta stessa è composta, come la maggior parte delle foreste neozelandesi, da fitte felci, palme e alcuni maestosi kauri, i giganti della Nuova Zelanda. Poiché alcuni kauri attualmente soffrono di una malattia mortale, che si diffonde rapidamente tramite il trasporto di terra e polvere, abbiamo mantenuto le distanze e pulito bene le scarpe prima e dopo per proteggere questi preziosi alberi il più possibile. Le cascate di Whangarei ci aspettavano ovviamente anche durante la passeggiata, ma la portata d'acqua di questa cascata era limitata, poiché qui è la fine dell'estate e fiumi e torrenti stanno soffrendo di scarsità d'acqua. Dunque anche le Rainbow Falls e le Haruru Falls a Kerikeri erano un po' più piccole di quanto avrebbero potuto essere, ma finché portano ancora acqua, le cascate sono sempre degne di una visita. 

Per vedere i veri giganti tra i kauri, siamo andati nella regione dei kauri della Nuova Zelanda, sulla costa occidentale del Northland. Tuttavia, lungo il percorso siamo stati prima sorpresi positivamente da un consiglio segreto: i Koutu Boulders. Anch'essi giganti a loro modo, queste enormi palle di pietra si trovano su una spiaggia isolata e aspettano di essere scalate da turisti avventurosi. In effetti, abbiamo trascorso così tanto tempo lì che siamo stati costretti a tornare al nostro auto camminando attraverso l'acqua in aumento, ma è valsa assolutamente la pena. 

Arrivati nella regione dei kauri, abbiamo potuto ammirare il più grande kauri, il „Tane Mahuta”, e il kauri più largo della Nuova Zelanda, il „Te Matua Ngahere”. Solo per dare un'idea migliore: il Tane Mahuta, come il più grande albero della sua specie, misura 51,5m di altezza e ha una circonferenza di 13,8m. Inoltre, una breve escursione ci ha portati alle „Four Sisters”, quattro kauri cresciuti uno accanto all'altro che sembrano aver formato una famiglia. Si stima che questi enormi alberi vivono da oltre 2000 anni e sono considerati un santuario dai Maori. Così, il Tane Mahuta, che tradotto grossolanamente significa „Signore della foresta”, prende il suo nome da Tane, il figlio del cielo (padre) e della terra (madre). La leggenda narra che Tane ha separato i suoi genitori per portare per la prima volta luce e aria tra terra e cielo e quindi consentire la vita sulla terra. Tutte le creature viventi sulla terra sono quindi i figli di Tane. Rappresentando questa leggenda in modo figurato su un albero così gigantesco e imponente, si può benissimo immaginare come egli spinga via il cielo dalla terra per permettere ai suoi figli di vivere sulla terra sotto di lui. 

Per divertirci lontano dalle masse di turisti, abbiamo deciso di avventurarci in alcune esplorazioni di grotte da soli. Siamo andati dapprima alle Abbey Caves, 3 grotte molto difficili da raggiungere, nascoste in mezzo al bosco. Tuttavia, poiché sono raccomandate come attrazione dai locali, pensavamo di poter competere facilmente con loro e esplorarle sottoterra. Errato, poiché ciò che i Kiwis considerano un grande divertimento si è rivelato per noi, all'arrivo alle grotte, molto pericoloso. Alle entrate delle grotte scivolose, rocciose e buie, c'era una discesa verticale di 2 metri e non avevamo idea di come poter tornare su senza attrezzatura. Così ci siamo arrampicati fin dove potevamo nelle profondità delle grotte, cosa che solitamente erano solo pochi metri, e abbiamo deciso di tornare indietro per sicurezza. 

Che resta ora dopo spiagge paradisiache, foreste di kauri e grotte nel Northland? Giusto, Cape Reinga, il luogo dove il Pacifico e il Mare di Tasmania si incontrano e offrono uno spettacolo spettacolare. Tuttavia, lungo la lunga strada verso di lì, si passa prima davanti alle Giant Sand Dunes, dove praticamente ogni turista va una volta con una tavola da sabbia. Poiché le dune, come suggerisce il loro nome, sono molto alte e ripide, si prestano perfettamente a scivolare con una sorta di tavola da surf su di esse. Sfortunatamente, la parte più settentrionale della Nuova Zelanda ha voluto che lo vivessimo nel modo più autentico possibile e ci ha regalato un'intera giornata di pioggia torrenziale. Così, fare snowboard sulla sabbia per noi è finito „in acqua”, poiché la sabbia era troppo bagnata per poterci scivolare decentemente. Camminare sulle dune, affondare nella loro sabbia e osservare i dipinti creati dalla pioggia è stato comunque altrettanto divertente. 

Ma finalmente al Cape Reinga: anche lì la pioggia non ci ha lasciato in pace, ma noi non siamo di zucchero e ci siamo comunque avventurati lungo il breve sentiero che porta al faro. La punta più a nord della Nuova Zelanda è caratterizzata da un faro tradizionale e dalle ripide scogliere e offre una vista fantastica sull'incontro di due mari. Dove il Pacifico e il Mare di Tasmania si incontrano, si formano alte onde e molta schiuma e si può vedere l'acqua turchese e blu scuro mescolarsi. Non c'è da stupirsi che questo luogo abbia anche un grande significato per i Maori, poiché hanno la bellissima visione che qui le anime dei defunti viaggiano e scivolano alle radici di un singolo albero Pohutukawa sulle scogliere, per trovare il loro riposo. 

Anche noi abbiamo trovato pace nel Northland, ma anche molte avventure e non vediamo l'ora di esplorare il resto di questo versatile paese dall'altro lato del mondo. 

Song of New Zealand: Someday - Passenger