11. Stop: Thailand - Stesso, stesso ma diverso

Si è veramente stati nel sudest asiatico se non si è stati in Thailandia? La Thailandia è il classico per antonomasia tra le mete turistiche, specialmente per gli europei, quindi volevamo assolutamente scoprire su cosa si basi questa fascinazione per la Thailandia. E quale modo più clichè per iniziare una tradizionale vacanza in Thailandia, se non in un resort a Khao Lak. Poiché siamo un po' stanchi dei tanti viaggi, soprattutto in Asia, ci siamo prenotati una settimana in un resort super nuovo e moderno sulla spiaggia (tra l'altro un vero affare in bassa stagione) e abbiamo lasciato andare l'anima. Qui non manca davvero nulla: dal calore incredibile dei thailandesi nel resort e in tutto il villaggio, all'attrezzatura dell'hotel con tutto ciò che si può desiderare (tra le altre cose ci sono anche diverse enormi piscine), fino al ricco buffet della colazione, tutto è stato perfetto. Il nostro ingresso in Thailandia è stato quindi come un vero e proprio trattamento benessere.

Certo, Khao Lak è anche una città gravemente segnata. Il piccolo luogo si estende per oltre 20 km lungo la costa occidentale della Thailandia meridionale direttamente sulla spiaggia. A cosa vogliamo arrivare? Ricordiamo molto bene il Natale del 2004, quando migliaia di persone in Thailandia furono sorprese e uccise da un enorme tsunami, molti di loro a Khao Lak. Anche dopo tanti anni, questa catastrofe è ancora presente qui: ci sono monumenti e ovunque segnaletiche per le vie di evacuazione in caso di tsunami. Molti venditori sperano di attirare più clientela con grandi manifesti stampati con la loro tragica storia e non è rimasto nulla delle tradizionali capanne di legno dei locali. Invece, ora furgoni metallici o semplici case di pietra fiancheggiano le strade tra i grandi resort. Il destino delle persone qui, che all'epoca avevano perso veramente tutto, ci ha profondamente toccati e ci ha mostrato ancora una volta che noi, con i nostri due zaini, stiamo davvero molto bene. Tuttavia, la vita naturalmente continua anche qui e molti nuovi ristoranti con proprietari sorridenti e un vivace mercato notturno elevano ogni stato d'animo.

Dopo la nostra cura rilassante, abbiamo naturalmente cercato nuove esperienze e impressioni, quindi ci siamo avventurati con un minivan verso Ao Nang, un ottimo punto di partenza per esplorare le spiagge. Durante il viaggio ci hanno colpito le tante alte montagne verdi che spuntano ovunque e, una volta arrivati, non abbiamo potuto fare a meno di essere completamente sopraffatti dalle alte scogliere a picco sul mare.

Abbiamo deciso che volevamo assolutamente vedere dove si può praticare il “Deepwater-Solo”, una pratica di arrampicata dove si scala su scogliere sopra il mare senza alcuna protezione e ci si lascia cadere in acqua. Così, abbiamo preso un longtail, una tradizionale barca thailandese, per andare a Railay e abbiamo camminato per la penisola con le sue gigantesche grotte, scogliere ripide e l'acqua blu cristallina. Purtroppo non abbiamo visto arrampicatori in azione sopra il mare, ma possiamo ben immaginare che sia possibile qui. Noi stessi ci siamo limitati a fare escursioni e a nuotare nelle acque calde a 28°C, e ci sentiamo più a nostro agio ad arrampicarsi quando avremo raccolto un po' più di esperienza (e un po' più di calli, perché, ahia, queste rocce sono piuttosto taglienti). Come punto culminante, però, alla fine abbiamo potuto osservare alcune scimmie lenti sudamericane (o semplicemente scimmie) arrampicarsi sugli alberi e siamo stati troppo affascinati per renderci conto che non era una buona idea mettersi direttamente sotto una mandria di scimmie – Zack, una grande scarica di escrementi di scimmia è passata a pochi millimetri da noi e abbiamo deciso che questo era il segnale per tornare a casa.

Poiché fino a quel momento eravamo stati solo in aree molto turistiche, volevamo conoscere meglio la Thailandia autentica. Sull'isola di Koh Lanta il turismo è ancora agli albori e si possono trovare luoghi completamente desolati con il motorino e esplorare villaggi costruiti ancora in stile tradizionale. Ci siamo innamorati completamente di quest'isola. Può darsi che non abbia le spiagge più belle della Thailandia, ma eravamo sempre totalmente soli nei nostri paradisi sulla spiaggia e potevamo vivere spettacolari tramonti. Abbiamo anche potuto godere tranquillamente di un'escursione nella giungla con esplorazione di grotte e bagni nelle cascate.

La cosa più bella è stata un piccolo villaggio di pescatori chiamato “Old Town”, costruito su palafitte nel mare e che ti trasporta direttamente in un film sui pirati. Come punto culminante, lì abbiamo persino visto dei delfini, la vista dei quali ha letteralmente fatto impazzire persino i pescatori. Una cinese, tuttavia, ha insistito che si trattasse di squali e lo ha ripetuto più volte con il grido “Shark, Shark”, il che ci ha divertito molto.

Poiché attualmente il monsone infuria nella parte occidentale della Thailandia meridionale e abbiamo vissuto alcune tempeste e piogge davvero forti, in cui le strade erano parzialmente allagate fino a ginocchio, abbiamo voluto trasferirci in una zona meteorologica un po' più stabile e abbiamo viaggiato con autobus e traghetto per Koh Samui. Abbiamo passato 12 ore in un minivan senza aria condizionata, sovraffollato a 30°C e su un traghetto un po' datato, fino a quando finalmente siamo arrivati sull'isola nel Golfo di Thailandia. Qui abbiamo noleggiato uno scooter per 6€ al giorno e abbiamo potuto esplorare completamente l'isola in modo indipendente. Una volta ci siamo fermati in salita e Natalie ha dovuto spingere perché eravamo semplicemente troppo pesanti per il piccolo motore con la forte pendenza, ma per il resto è andato tutto bene. Abbiamo visitato diversi templi con enormi statue di Buddha e santuari, ci siamo sentiti come Alice nel Paese delle Meraviglie in un giardino della giungla e abbiamo camminato fino a una cascata quasi prosciugata.

Abbiamo passato i nostri pomeriggi per lo più in spiaggia e nel mare caldo e cristallino e la sera abbiamo goduto gratuitamente degli spettacoli di fuoco davanti ai ristoranti e poi abbiamo preso un pasto più economico nei mercati notturni. Quindi elogiamo la Thailandia, bel tempo, intrattenimento gratuito e visite turistiche e cibo grandioso e a buon mercato (tranne gli insetti allo spiedo, che non ci servono necessariamente).

Dopo 5 giorni, abbiamo (beh, soprattutto Natalie) avuto abbastanza della vita sull'isola e delle vacanze in spiaggia e ci siamo spostati nel nord della Thailandia. A Chiang Mai la vita è davvero molto diversa rispetto al sud della Thailandia. Qui è di nuovo rumoroso e densamente popolato, ci sono auto, scooter e tuk-tuk ovunque e invece di rilassarsi sulla spiaggia per trovare la tranquillità ci si reca in uno dei tanti templi buddisti sparsi in tutta la città. Abbiamo visto almeno 30 templi e con ciò abbiamo visto solo circa il 10% dei templi in città. In generale, i templi in Thailandia sono molto più colorati, sontuosi e kitsch rispetto a tutti i templi che abbiamo visto finora. E ci siamo anche accorti di qualcosa di molto bizzarro: Davanti a molti templi, scuole e anche luoghi pubblici ci sono enormi manifesti e interi altari con l'immagine della famiglia reale. Questa qui gode ancora di un’importanza considerevole, ma sta perdendo visibilità con il nuovo re. Ma ora immaginate se in Germania ci fossero manifesti di Angela Merkel ovunque davanti a chiese e scuole, quanto sarebbe strano?! In generale, Chiang Mai è una delle città più belle che abbiamo visitato nel sudest asiatico, poiché ha molti ristoranti ben progettati e complessi templari, monaci vestiti di arancione che passeggiano per le strade ed è circondata dai verdi colli della Thailandia settentrionale, dove si nascondono elefanti e antiche tribù di montagna.

Essendo entrambi amanti degli animali, è stata per noi un'esperienza assolutamente straordinaria visitare un rifugio per elefanti in queste colline. Dopo una lunga e complicata ricerca, finalmente abbiamo trovato un luogo che volevamo visitare e sostenere con buon senso, poiché ci interessa che gli animali nel rifugio possano vivere liberamente e il più possibile disturbati da turisti e non siano solo usati come attrazioni. Per spiegare: In Thailandia gli elefanti non vengono ancora protetti, quindi la cura adeguata è per molti un concetto estraneo. Tuttavia, nei pressi di Chiang Mai ci sono molti cosiddetti “sanctuary” che pubblicizzano di salvare elefanti maltrattati e trascurati e offrirgli una nuova casa. Tuttavia, il fatto è che queste strutture hanno trovato un nuovo modo per attrarre turisti e guadagnare con le sofferenze degli animali grazie al coinvolgimento di elefanti in attività di diporto come l'elefante cavalcando e il bagno con gli elefanti. La maggior parte di questi animali proviene da lavoro forzato nel disboscamento, nel circo o nel mendicare e ha vissuto esperienze traumatiche con gli esseri umani. Inoltre, vengono prima torturati per anni per spezzare la loro volontà e renderli docili, affinché possano sopportare il peso di una persona sulla loro schiena. Pertanto, per noi era molto importante visitare un rifugio in cui gli animali potessero mostrare di nuovo il loro comportamento naturale e sperimentare la loro volontà senza essere costretti a qualsiasi attività innaturale o stressante, come il bagno con un sacco di persone. Il Elephant Nature Park si avvicinava di più a questo desiderio. Le terribili storie di vita degli elefanti salvati lì ci hanno spezzato il cuore e ci hanno fatto realmente dubitare della bontà umana, ma in questo vasto parco gli animali possono ora muoversi liberamente, formare mandrie, fare il bagno nel fiume e iniziare una nuova vita. Per molti di questi gentili giganti è la prima volta in libertà e tra conspecifici e si può chiaramente vedere e sentire come fioriscono. Naturalmente, ogni elefante ha un custodialore umano, chiamato “Mahout”, che costruisce un legame e si prende cura di lui, poiché gli animali spesso hanno traumi fisici e mentali e hanno bisogno di aiuto per molte cose. La visita qui è stata per noi un regalo assoluto, soprattutto perché non solo circa 30 elefanti indifesi, ma anche oltre 500 cani, centinaia di gatti e bufali d'acqua hanno trovato qui una casa amorevole. E chissà, forse un giorno torneremo qui come volontari per alcune settimane.

La nostra ultima tappa in Thailandia e quindi anche in tutto il sudest asiatico è stata Bangkok. Per i nostri ultimi giorni abbiamo quindi riservato un vero e proprio punto culminante di grande città asiatica. Bangkok, contrariamente alle narrazioni, ci è sembrata una città molto ordinata, sobria e bella (ma forse stiamo diventando un po' duri). Oltre alle strade molto trafficate e a un buon sistema metropolitano in espansione, c'è anche la possibilità di spostarsi su fiumi e canali. Così si può scappare per un breve periodo dal trambusto della città e nello stesso tempo fare una gita turistica.

Un soggiorno a Bangkok include naturalmente di nuovo una sovradosi di visite ai templi, poiché qui ci sono alcuni dei più grandi complessi templari della Thailandia nel centro della città. Tra l'altro, ci siamo meravigliati della statua del Buddha sdraiato lunga 46m e abbiamo scalato la Golden Mountain con l'amica di Natalie, Kim, con vista su Bangkok. Kim, amica di Natalie sin dalle elementari, sta per completare il suo master e ci ha mostrato un po' la città. In particolare, volevamo scoprire un po' la famosa vita notturna e ci siamo divertiti in un bar accanto alla via della festa Khao San Road a divertirci a osservare la folla. Qui senti conversazioni sul turismo sessuale, vedi un sacco di ladyboy e donne vestite in modo provocante e ti stupisci di alcuni turisti ubriachi, come riescano a camminare. La Thailandia è un paese asiatico tipico, che tuttavia gestisce molte cose in modo molto più liberale e forse più moderno rispetto ai suoi vicini, ad esempio nei confronti delle donne o dell'omosessualità.

Tuttavia, quando abbiamo detto che avevamo incredibilmente trascorso quasi 3 mesi nel sudest asiatico senza problemi di salute, abbiamo probabilmente messo alla prova la nostra fortuna. Immediatamente, Jan ha avuto un'intossicazione alimentare e ha passato 2 giorni a letto con febbre e nausea. Tuttavia, giusto in tempo per il volo si è ripreso e così l'avventura nel sudest asiatico si è conclusa.

Torniamo sicuramente a casa con un occhio allegro e uno triste. Qui abbiamo avuto di gran lunga la nostalgia di casa più forte e allo stesso tempo abbiamo imparato di più su noi stessi e su altre culture. Il sudest asiatico è completamente diverso dalla nostra casa o tutto ciò che conosciamo finora. Non abbiamo trovato una sola cosa che somigli a casa nostra, non UNA. Le case, gli odori, l'aspetto e il carattere delle persone, le tradizioni, le morali, le condizioni igieniche, il cibo, il paesaggio, le piante, gli animali, semplicemente tutto è diverso. Ciò significa ovviamente che tutto è affascinante, nuovo e istruttivo, ma anche che spesso si desidera qualcosa di familiare - È bello avere l'uno con l'altro.

Perciò abbiamo deciso di partire verso nuove culture sconosciute, che sono però un po' più vicine al nostro ambiente abituale, cioè per ora in Georgia nel Caucaso.

La canzone delle spiagge della Thailandia: Three little birds - Bob Marley & The Wailers