9. Fermata: Zona senza stress, malese

Anche se avremmo voluto rimanere più a lungo a Singapore, in realtà c'è un enorme svantaggio: dormire lì è incredibilmente costoso. Ovvero, dopo alcuni giorni abbiamo dovuto puntare a una nuova meta e quale sarebbe più ovvio della Malaysia? Così ci siamo diretti in autobus per ore attraverso piantagioni di palme fino a Melaka, una città con status di patrimonio mondiale dell'UNESCO. Prima di Singapore, Melaka era il centro del commercio marittimo e gran parte delle navi merci caricava e scaricava il proprio carico qui. Pertanto, Melaka è stata occupata per secoli prima dai portoghesi, poi dagli olandesi e infine dagli inglesi, che hanno tutti plasmato il panorama urbano. Non c'è da stupirsi, quindi, che questa città continui a vivere del suo ex splendore. Purtroppo, delle strade affollate, degli edifici sfarzosi e della cultura variegata poco è rimasto. Invece, i flussi di turisti provenienti da paesi asiatici come la Cina, che qui vogliono ammirare gli edifici 'europei', devono essere intrattenuti, il che avviene per lo più tramite tanto kitsch e centri commerciali. La bellissima città con i suoi antichi edifici e le piccole stradine sta lentamente decadendo. Se però si prendono strade meno turistiche, Melaka sembra una città fiabesca che semplicemente necessita di una bella spolverata.

Melaka non è stata ovviamente rappresentativa della vera Malaysia a causa della sua storia, quindi volevamo vedere la Malaysia autentica e ci siamo diretti a Kuala Lumpur, la capitale e la città più grande con 7,25 milioni di abitanti. La prima cosa che si vede, quindi, sono enormi complessi residenziali con (approssimativamente) 600 appartamenti per edificio, che sembrano spuntare dal nulla in modo completamente casuale e disordinato. Kuala Lumpur stessa è decisamente più sporca e povera di Singapore, ma il panorama urbano è paragonabile. Anche qui c'è un famoso grattacielo, le Petronas Twin Towers, che è al centro dell'attenzione. Attorno sono stati creati parchi e molti enormi centri commerciali, che sono a volte collegati da corridoi lunghissimi. Una spettacolare fontana davanti alle Petronas Twin Towers non poteva di certo mancare di sera. A dire il vero, abbiamo avuto la sensazione per tutto il tempo che Kuala Lumpur cercasse di imitare Singapore, ma non riesca veramente a tenere il passo, portando a un cambiamento della città piuttosto sgradevole.

Nelle periferie, i residenti hanno però mantenuto le loro vecchie culture di fronte a questo cambiamento moderno. In ogni angolo si possono trovare piccoli templi, moschee e vecchi edifici governativi, dove si può godere di un po' di tranquillità lontano dal trambusto della città.

Le Batu Caves, un sistema di grotte che funge da tempio induista, erano assolutamente straordinarie. Le grotte stesse sono giganticamente grandi e vengono illuminate da fori nel soffitto grazie alla luce del giorno, il che conferisce loro un'atmosfera davvero magica. I templi all'interno e davanti all'ingresso delle grotte sono molto colorati e kitsch, e il punto forte è la statua dorata del Signore Murugan, una divinità induista che troneggia davanti all'ingresso della grotta più grande alta 42 metri. Poiché noi siamo stati lì molto presto la mattina, abbiamo finalmente trovato un po' di pace all'interno delle grotte lontano dalle masse di turisti, prima che la frenesia asiatica della grande città ci risucchiasse di nuovo.

Se si vuole vivere la Malaysia nella sua forma più autentica, allora bisogna dedicare mezza giornata solo al cibo. Questo soprattutto perché per le persone della Malaysia (e di Singapore) non c'è assolutamente altro argomento di conversazione tranne il cibo, quindi l'unica cosa che ci è stata continuamente raccomandata erano ristoranti o piatti specifici. I malesi amano definirsi 'foodies'. La ragione di questo amore per il cibo è sicuramente la diversità culturale, poiché oltre ai malesi originari, ci sono anche molti cinesi, indiani e bengalesi che vivono in Malaysia. Da questa convivenza sono emerse nuove cucine e sapori, con una varietà di piatti che si trovano raramente in Asia. Oltre ad alcuni piatti davvero interessanti come pollo Tandoori e naan cotto in un forno a vaso, Rojak (insalata di frutta e verdura con condimento di pasta di gamberi di soia) e Nasi Lemak (riso al cocco con salsa di pesce, verdure e pollo), ne abbiamo anche avuti alcuni che si sono rivelati completamente deludenti.

Il peggior consiglio è stato quello di provare il durian. Il durian, noto anche come frutta puzzolente o frutta vomitevole, è un frutto spinoso delle dimensioni di una testa che emana un odore incredibilmente sgradevole (almeno per chi non è abituato). Immaginate per l'odore una miscela di escrementi e frutta fermentata. Purtroppo, ora (luglio e agosto) è alta stagione per il durian molto popolare tra gli asiatici, quindi è venduto ovunque per strada e a quello si aggiunge l'odore già sgradevole delle strade malesi. Ovviamente abbiamo provato il frutto, perché pensavamo che così tante persone non potessero soffrire di un disturbo del gusto. Eravamo molto lontani dalla verità; ora possiamo orgogliosamente affermare di aver sopportato il frutto più disgustoso del mondo.

Il più grande cambiamento che ci ha fatto un po' soffrire da quando siamo stati in Asia è però non tanto il cibo, ma la sensazione di libertà limitata. In primo luogo, non siamo più così flessibili come eravamo durante il campeggio a causa dei soggiorni in ostelli e AirBnB e non possiamo nemmeno cucinare da soli. In secondo luogo, non abbiamo più un mezzo di trasporto proprio, il che significa che ogni escursione deve essere pianificata e prenotata e dipende da altre persone. E in terzo luogo, la severa politica di alcuni paesi con molti divieti provoca la sensazione che ogni piccolo senso di libertà venga completamente soffocato e avevamo sempre paura di infrangere qualche legge con il nostro comportamento.

I divieti più bizzarri li abbiamo vissuti in Malaysia e Singapore. Poiché la Malaysia è un paese musulmano molto rigoroso e molto conservatore, non sorprende che, ad esempio, l'intimità come baciarsi in pubblico sia vietato. Ma abbiamo raccolto qui alcuni dei nostri divieti più assoluti da Malaysia e Singapore (perché in realtà bisogna prendere la maggior parte delle cose con umorismo):

- Il baciarsi in pubblico può comportare fino a 20 anni di carcere e inoltre frustate (Malaysia)

- Fare il bagno in topless comporta una pena di 3 anni di reclusione (Malaysia)

- Il suicidio è un reato e comporta (a meno che non si abbia successo) fino a un anno di reclusione (Malaysia)

- L'omosessualità è punita in Malaysia con 20 anni di carcere e in Singapore con 2 anni di carcere. Questo non lo scherziamo affatto!

- Il durian (frutta puzzolente) è vietato nella maggior parte dei luoghi pubblici a causa del suo odore, tuttavia, il frutto è estremamente popolare (sia in Malaysia che in Singapore)

- Essere nudi nel proprio appartamento è un reato (Singapore)

- Il possesso di gomme da masticare è vietato (Singapore)

- Se non si sciacqua la toilette si deve pagare una multa di 150€ (Singapore)

- Ursinarsi nell'ascensore è vietato e sono stati installati ascensori con sensori di urina che emettono un allerta e ti bloccano nell'ascensore nel caso si infranga la legge (ne consegue anche una sanzione aggiuntiva per non aver sciacquato?) (Singapore)

Forse questa mancanza di libertà spiega anche perché le persone qui appaiano tutte così serie e prive di umorismo. Si vedono a malapena persone che sorridono o ridono e il fatto che noi siamo persone molto felici e ridiamo molto viene spesso guardato con sospetto. Sicuramente per i locali è tutto normale, per noi però questo modo di vivere serio è stato molto strano e ci ha fatto pena (e lo diciamo noi tedeschi, non esattamente conosciuti per il loro buonumore e relax).

Per fare una pausa dalla serietà e dalle città, ci siamo infine diretti con l'autobus alle Cameron Highlands nel nord della Malaysia. Dato che quest'area è stata misurata da un britannico e successivamente colonizzata da britannici, molti edifici nei piccoli villaggi ricordano molto i quartieri inglesi, il che per noi è stata un'accogliente variazione.

Il motivo del nostro viaggio lì non era però che il luogo avesse un passato europeo, ma piuttosto perché qui si possono esplorare vere giungle, foreste pluviali e moltissime piantagioni di tè. In un'escursione nella giungla abbiamo imparato molto sulle piante locali, ad esempio che l'80% delle piante di questa foresta pluviale può essere utilizzato per scopi medicinali. Inoltre abbiamo visto piante carnivore e senza dubbio gli alberi più muschiosi che esistano. Purtroppo, la nostra guida ci ha anche spiegato che la foresta qui, come in gran parte della Malaysia, viene abbattuta sempre più per fare spazio a residenze e piantagioni. E che molte parti della foresta rimanente sono già state distrutte dai turisti asiatici, che vengono qui solo per fare foto senza prestare alcun riguardo alla natura. In gran parte dell'Asia, la consapevolezza ambientale è ancora completamente assente. Ci ha fatto ridere quando ci ha raccontato il suo metodo per impedire ai clienti asiatici di strappare tutte le piante: invece di dir loro che queste possono essere utilizzate per la medicina, li avverte semplicemente che tutte le piante della foresta sono altamente tossiche. Bisogna trovare un modo per gestirlo.

Inoltre abbiamo fatto alcune belle passeggiate e un'escursione molto avventurosa su fangose colline scivolose e attraverso forti piogge nelle piantagioni di tè, osservando i lavoratori al loro lavoro. Il tè malesiano è esclusivamente tè nero ed è di qualità inferiore rispetto al tè indiano, poiché la raccolta viene effettuata esclusivamente con mezzi meccanici o con strumenti come grandi forbici. Non si colgono quindi solo i giovani germogli degli alberi, ma si utilizza una miscela di tutte le foglie per garantire raccolti più elevati. Tuttavia, le piantagioni non perdono il loro fascino e la loro bellezza e, anche se siamo consapevoli che per questo è stata abbattuta una foresta pluviale, abbiamo comunque goduto dell'esperienza e abbiamo capito quanti posti di lavoro vengano creati attraverso queste piantagioni.

Poiché ci aspettava un incontro molto speciale in un altro paese, le Cameron Highlands sono state la nostra ultima tappa in Malaysia. La Malaysia è stata un'esperienza emozionante, in particolare a causa delle differenze religiose e politiche rispetto alla nostra patria e per l'atmosfera buffo-seria del paese, che non avevamo mai percepito in questo modo. Tuttavia, ci è piaciuta molto e sappiamo anche che con il nostro soggiorno di 10 giorni non abbiamo nemmeno lontanamente reso giustizia a questo paese. Siamo certi che ci sia ancora così tanto da vedere e vivere qui e un giorno torneremo per scoprire il resto.

Canzone per il viaggio in autobus: Bus Stop - Andreas Moe