Una settimana in Cambogia

Dopo aver concluso il nostro viaggio in Vietnam in un tranquillo resort sull'isola, ci siamo diretti verso la Cambogia con traghetto e diversi minibus. Il visto per la Cambogia è stato ottenuto nei pressi del valico di frontiera per 35 $ da un piccolo caffè con agenzia di viaggi. Da lì siamo stati trasferiti in un altro minivan fino al confine. Tutto era un po' caotico, poiché nessuno sapeva nulla e i nostri passaporti, raccolti tutti in un sacchetto di plastica, sono stati passati a un numero imprecisato di persone. Inoltre, è spuntato un passaporto il cui proprietario non si trovava al confine. Questo ha causato una lunga attesa, tanto che la proprietaria del caffè è venuta di persona al confine per sistemare la situazione. Si muoveva molto liberamente e aveva tutto sotto controllo. Finalmente si è potuto procedere. Dopo le attese, ci sono stati brevi tratti a piedi fino al prossimo checkpoint. Così si immagina un attraversamento illegale del confine con i trafficanti, ma tutto era ufficialmente in regola. Alla fine, dopo quattro ore di viaggio in un altro minibus molto affollato, in cui sono stati sfruttati al massimo tutti gli spazi disponibili, siamo arrivati a Sihanoukville.

Sihanoukville è la versione cambogiana di una località balneare turistica, che ha spiagge piuttosto carine anche se sporche. Mentre attorno al molo principale tutto sembra già un po’ più sviluppato e probabilmente sono stati investiti anche alcuni capitali occidentali e cinesi, più lontano dalle spiagge ci sono molti cambogiani che hanno creato resort balneari con mezzi molto limitati.

Da un lato è molto positivo, poiché qui gli abitanti locali si mettono nei panni di imprenditori e non dipendono solo come semplici dipendenti dai soldi e dalla gestione straniera; dall'altro lato, questi alloggi e spiagge sono purtroppo anche sporchi e trascurati, e attirano molti turisti “economici” stranieri - quindi sentimenti contrastanti.

Qui ci siamo presi un giorno di riposo dopo l'ingresso in Cambogia, prima di proseguire con un altro minibus (questa volta comodo, normalmente riempito e con aria condizionata) verso il trambusto della città di Phnom Penh con 3 milioni di abitanti.

Ciò che già si era delineato a Sihanoukville è stato confermato qui. I cambogiani sono un popolo molto divertente e amichevole. Sebbene tutto sia decisamente più costoso che in Vietnam, anche se le persone sono visibilmente più povere, a parte il fatto che vogliono guadagnare bene dai turisti, abbiamo incontrato solo persone oneste, che ci hanno accolto con grande calore e disponibilità. In Cambogia ci sentiamo molto a nostro agio. Tutto ci sembra un po' più soddisfacente e armonioso rispetto al Vietnam.

I quartieri interni di Phnom Penh sembrano un po' più ordinati (non riguardo ai rifiuti, ma piuttosto per quanto riguarda l'ordine generale) e non così caotici come quelli delle vicine grandi città vietnamite. Questo potrebbe anche dipendere dal fatto che il costante suono dei clacson di decine di migliaia di scooter e automobili è in parte vietato e, in un certo senso, non è così evocativo. Il centro città è disposto a forma di rombo, con strade invece di vicoli tra le case, e la sua miscela di abitazioni “locali”, architettura coloniale francese, grattacieli e isolati grattacieli risulta comunque affascinante e varia.

Nei quartieri un po' più periferici, la povertà è più evidente e lì, così come nel centro città, la prostituzione è un problema diffuso. Ci sono a Phnom Penh anche una serie di caffè e ristoranti non profit che offrono una casa, formazione e quindi una chance di un futuro migliore per i giovani provenienti dalla prostituzione o dalla strada.

A Phnom Penh, oltre ad esplorare la città stessa, ci siamo concentrati soprattutto sul destino dei Khmer (la tribù di cui la maggior parte dei “cambogiani” appartiene) sotto il regime terrorizzante di Pol Pot e dei Khmer Rossi (che in realtà grazie all'influenza francese sono noti come “Khmer Rouge”).

Purtroppo, per quanto riguarda i retroscena politici, si deve informarsi in gran parte da soli; noi abbiamo avuto la fortuna di incontrare un autista di Tuk Tuk molto istruito, che ha vissuto il regime stesso e ha perso la sua famiglia, e ci ha raccontato a lungo e in dettaglio la sua interpretazione delle connessioni e degli eventi. Tuttavia, ci sono musei molto ben realizzati sul genocidio e le atrocità che i Khmer Rossi hanno commesso contro il proprio popolo. Quasi 4 milioni di morti in 3 anni e 8 mesi di governo, ufficialmente terminato nel 1979, ma supportato fino alla metà degli anni '90 dalle Nazioni Unite (in particolare americani e anche tedeschi).

La visita al memoriale del genocidio e alla prigione della tortura nei pressi di Phnom Penh è difficile da descrivere nella sua atrocità e può essere paragonata solo alla visita di un campo di concentramento nazista. Sia le connessioni dei Khmer Rossi con le Nazioni Unite, sia la liberazione del Paese da parte dei Khmer Rossi in collaborazione con il Vietnam riunificato e il re Sihanouk, che ha collaborato per decenni, portano a molte riflessioni.

L'unico partito che si presenta alle elezioni regionali e nazionali è il partito comunista del popolo e, secondo quanto riferito dal nostro autista, la sua composizione è cambiata solo in modo insignificante da quando la Cambogia è stata liberata dalla Francia negli anni '50. Tuttavia, continua ad andare a votare, con le sue parole: “davanti a te c'è una tigre, dietro di te un serpente, quindi dove vai?”. Secondo lui, non cambierà nulla: “tutto rimane sempre uguale, il governo è ricco, i ricchi diventano sempre più ricchi, i poveri rimangono poveri”. Questo è un triste epilogo per qualcuno che affronta regolarmente questa situazione. Secondo lui, il miglior periodo dalla fine dell'impero di Angkor, collassato nel XIII secolo, è stato sotto la colonizzazione francese - in un certo senso, una considerazione triste.

Ci ha anche mostrato alcuni enormi complessi in costruzione sul modello occidentale e enormi ville appartenenti anche ai politici del governo. Se si fa un po' di ricerca su Internet e si crede a quanto si legge, sembra che una gran parte del denaro cambogiano e degli aiuti esteri finisca davvero nelle tasche private dei funzionari governativi. Il Paese è tra i più corrotti del mondo.

La visita a Phnom Penh è stata davvero istruttiva e bella. Abbiamo visto anche alcuni templi e il palazzo reale, ma a parte un tempio non abbiamo visitato ulteriormente. Il museo nazionale con audioguida era fantastico, con un bellissimo cortile con un'atmosfera incredibilmente rilassante, simile a quella di un tempio. Anche se il museo è dell'epoca coloniale francese, è costruito nello stile dei templi Khmer e offre numerosi reperti e informazioni, soprattutto sulla storia religiosa. In generale, i musei cambogiani non sono particolarmente economici, ma offrono anche contenuti informativi reali - anche per gli stranieri. In Vietnam, spesso il biglietto costava meno di un euro, ma sfortunatamente c'era anche spesso poco testo e ancora più raramente in lingua occidentale.

In Cambogia a marzo fa davvero caldo, si superano facilmente i 30 gradi durante il giorno e di notte si scende appena sotto. In realtà ci piace il clima, nonostante un po’ di umidità, ed è stato anche nelle città ancora sopportabile nonostante lo smog e la polvere.

Dopo 3 notti in minibus, siamo proseguiti verso Siem Reap, la città (quasi 200.000 abitanti) accanto al gigantesco complesso templare dell'impero di Angkor, costruito tra il IX e il XII secolo, il periodo di maggior splendore dell'impero. Oltre ai templi impressionanti e giganteschi, dove migliaia di persone vivevano quotidianamente, ci hanno colpito anche le piccole e relativamente socievoli scimmie che vivono lì.

È affascinante vedere quanto fossero un popolo benestante, potente e progredito i Khmer, con sistemi fognari nei templi, ecc. Si ha quasi la sensazione che negli ultimi 800 anni non sia cambiato molto in positivo.

Dopo aver visitato 5 templi, principalmente templi induisti (il buddismo è diventato religione dominante solo dopo la fine dell'impero di Angkor, prima questo che oggi è la Cambogia era principalmente influenzato dall'India e si estendeva ben oltre l'attuale Thailandia), costruiti in tipica architettura Khmer di diversi secoli, oggi abbiamo dato un'ulteriore occhiata al centro di Siem Reap con i suoi numerosi mercati, utilizzando delle biciclette a noleggio.

Domani ci aspetta Bangkok.