Georgetown

Dopo un lungo viaggio di 15 ore, siamo finalmente arrivati a Georgetown sull'isola di Penang in Malaysia. Qui abbiamo prenotato per la prima volta un homestay (camera doppia con bagno in comune), il Cocoa Mews. Già dal web sapevamo che ci sarebbero stati due coinquilini miagolanti, che ci hanno anche subito dato il benvenuto e talvolta si sono impossessati del nostro letto: Bobby e Garfield 😄 In Malaysia ci sono molte gatte di strada, ma qui sono ben curate, in ogni angolo si trova una ciotola d'acqua e cibo. Ogni mattina il nostro ospite Howie portava sempre diverse specialità della Malaysia in contenitori Tupperware da far assaporare a tutti, così ci siamo deliziati con vari snack malesi, indiani e musulmani. Ci ha spiegato che Penang è conosciuta per i suoi diversi piatti, e Georgetown è praticamente la capitale culinaria della Malaysia. A causa della sua storia e delle diverse dominazioni, qui si possono trovare influenze indiane, musulmane, cinesi e britanniche sia nell'architettura che nella cucina. Il nostro primo giorno abbiamo preso una mappa della città e ci siamo diretti a vedere la famosa street art, che può essere ammirata sia come opere d'arte in metallo con informazioni storiche che come murales. In una stessa strada si possono vedere templi indiani e cinesi affiancati da un ristorante musulmano. È bello osservare come le diverse religioni e culture coesistono qui fianco a fianco. Il giorno successivo abbiamo preso l'autobus, pagando solo 2 Ringgit a persona (meno di 50 centesimi) verso ovest dell'isola e abbiamo visitato il tempio Kek Lok Si, che si trova su una collina e fa un effetto molto imponente. Presenta elementi thailandesi, cinesi e birmani, e offre una vista fantastica sulla città. Il giorno seguente ci siamo recati nel Parco Nazionale Taman Negara, che si trova nella giungla, dove lungo il tragitto è possibile avvistare macachi e languri in libertà. Qui abbiamo camminato il più possibile. La nostra prima tappa è stata la spiaggia di Kerachut, dove si trova un noto santuario delle tartarughe. Le uova delle tartarughe vengono covate a temperature specifiche - il sesso si determina infatti in base al calore della sabbia e a causa del riscaldamento climatico ci sono attualmente molte più tartarughe femmine che maschi - e una volta che raggiungono una dimensione adeguata, vengono portate in mare. Le tartarughine erano davvero adorabili e correvano nel bacino. C'era anche una tartaruga marina verde adulta, già di grandi dimensioni, ma speriamo che non sia stata la più grande del nostro viaggio 😉 La seconda tappa è stata la Monkey Beach, dove ironicamente non abbiamo vista scimmie, ma dei cuccioli di cane incredibilmente dolci, nati 5 settimane fa. Abbiamo incontrato un uomo interessante, originario della Germania ma in viaggio da anni, che si prende cura dei cuccioli. Era arrivato poco prima del lockdown da Covid e voleva continuare per la Thailandia, ma non è riuscito a partire e vive da allora in una piccola capanna sulla spiaggia, un tipo pazzo ma in qualche modo anche molto interessante. Il giorno successivo siamo andati ai Giardini Botanici, che non ci hanno particolarmente colpito. Dopo ci siamo arrampicati con un'escursione molto faticosa attraverso la giungla fino alla Penang Hill, da dove si ha di nuovo una vista splendida sulla città ed è sede di belle piante e scimmie selvatiche. Per la discesa abbiamo deciso di concederci un giro in funivia, che attraversa il tunnel della funivia più ripido al mondo. La sera abbiamo gustato deliziosi piatti indiani, compresi naan e chai masala. Il giorno successivo partiamo in autobus verso le Cameron Highlands.