Malesia: Kuala Lumpur, Borneo (Sabah)

Dopo un viaggio faticoso e lungo con un soggiorno di dodici ore a Chennai (India), sono arrivato la sera dell'8 agosto a Kuala Lumpur, la capitale della Malesia. La prima cosa che mi ha colpito è stata quanto possa essere piacevole sentire 32 gradi con alta umidità, dopo essere stato a Dubai! Poiché conoscevo già la città da un viaggio in Malesia nel 2018 e l'avevo ricordata bene, ho deciso di fare un breve soggiorno di due notti qui durante il mio viaggio verso Borneo. Ho quindi avuto un'intera giornata a Kuala Lumpur, che ho utilizzato per una lunga passeggiata per la città e per visitare il mercato notturno. Ho notato che la proporzione di donne e ragazze che indossano il velo è aumentata rispetto al 2018. L'Islam sembra quindi aver guadagnato importanza negli ultimi anni. Ho trascorso il resto della giornata pianificando il viaggio delle prossime settimane.

Lo stato multietnico della Malesia si estende a sud della penisola malese (Malesia occidentale) e alle due statali Sabah e Sarawak nell'isola di Borneo (Malesia orientale). Mentre in Malesia occidentale vivono quasi esclusivamente malesi, cinesi e indiani, la situazione a Borneo è un po' più complicata: lì vivono molte popolazioni indigene e solo nello stato di Sabah si parlano oltre 30 lingue diverse. La religione di stato è l'Islam, a cui appartengono praticamente tutti i malesi e ora la maggior parte dei membri delle popolazioni indigene. Dopo aver conosciuto la Malesia occidentale nel 2018, questa volta volevo andare nella Malesia orientale a Borneo. Borneo è la terza isola più grande del mondo (un po' più piccola della Germania e della Francia messe insieme!) e si estende come unica isola al mondo su tre territori statali: gli stati malaysiani di Sabah e Sarawak, la provincia indonesiana di Kalimantan e il sultanato del Brunei.

Dopo un volo di due ore il 10.8., sono arrivato a Kota Kinabalu, il capoluogo di Sabah. La città stessa ha poco da offrire e così l'11 agosto ho fatto un tour in barca nel Parco Nazionale Tunkun Abdul Rahman e ho visitato le piccole isole di Sapi, Gaya e Mamutik. Le spiagge delle isole sono meravigliose e su Sapi e Mamutik ci sono barriere coralline perfette per lo snorkeling. Il 12 agosto ho attraversato Sabah con l'autobus per oltre 500 km fino a Semporna. Il viaggio in autobus è durato quasi 11 ore ed è stato sorprendentemente confortevole. L'autobus turistico era molto comodo e non era affatto pieno. Nessun confronto con le marschrutky nel Caucaso! La strada passava prima attraverso una regione montuosa paesaggisticamente spettacolare con il Monte Kinabalu alto 4095 metri come punto culminante, poi attraverso zone di giungla e successivamente per diverse ore attraverso interminabili piantagioni di palma da olio. La deforestazione della giungla tropicale per queste piantagioni è un enorme problema in tutto Borneo. Così come la gestione dei rifiuti, cosa che mi era già stata evidente a Kota Kinabalu. Arrivato a Semporna, dopo i 200 metri dal terminal degli autobus alla guesthouse, ero contento di doverci restare solo la notte successiva. Spazzatura ovunque, puzzo, persone che chiedevano l'elemosina, tra cui molti bambini! Come ho scoperto, la maggior parte dei mendicanti là sono rifugiati delle Filippine vicine. Mi stava anche diventando chiaro che la Malesia orientale deve essere significativamente più povera della Malesia occidentale. Non avevo mai visto niente di simile né sulla terraferma malesiana né altrove in Sud-est asiatico. Il giorno successivo, sono partito da Semporna per l'isola di Pulau Mabul, dove ho trovato un posto in un resort subacqueo per i prossimi quattro giorni. Sei settimane prima avevo prenotato un pacchetto con tre immersioni a Mabul e nove immersioni nell'isola protetta vicina di Pulau Sipadan. Sipadan è stato scoperto come zona d'immersione negli anni '80 da Jacques Cousteau ed è circondato da barriere coralline spettacolari. Solo 120 subacquei possono immergersi lì quotidianamente e normalmente avrei dovuto prendermi cura di un posto sei mesi prima. Quest'anno - grazie al Corona - non è stato necessario. Cosa c'era da vedere durante le immersioni? Tartarughe marine in numero di tre cifre, cinque diverse specie di squali, tra cui squali martello, enormi banchi di barracuda e grandi pesci pappagallo. E naturalmente un sacco di pesci più piccoli, seppie, polpi, innumerevoli specie di lumache colorate, ecc. E anche una barriera corallina in uno stato così buono che non avevo mai visto altrove. Nell'ultimo giorno di immersioni ho prenotato anche un'immersione notturna per la sera. Lì ho visto tartarughe in riposo, molti granchi e gamberi. I giorni qui sono stati sicuramente uno dei momenti salienti del mio viaggio.

Per i prossimi 5 giorni ho prenotato un tour in giungla organizzato da Sandakan al fiume Kinabatangan e nella Danum Valley. Il 17 agosto, sono tornato in barca a Semporna al mattino, dove purtroppo ho scoperto che le mie informazioni che dicevano che c'era un autobus per Sandakan alle 14 erano errate. Così ho trascorso l'intero pomeriggio nell'ufficio dell'agenzia di immersioni! Cosa avrei potuto fare in questa città altrimenti? Alle 19:30 ho potuto prendere un autobus e sono arrivato a Sandakan dopo la mezzanotte. Poiché il giorno successivo sarei stato prelevato dall'agenzia di viaggio, ho quindi dovuto saltare la passeggiata in città a Sandakan. Ma due altri partecipanti al tour hanno detto che non mi ero perso molto! In totale, eravamo nel nostro gruppo nei primi due giorni in nove e nella Danum Valley solo in cinque. A ciò si è aggiunto Jeffrey, la nostra guida. Dopo una breve visita alla Riserva Forestale Sepilog, dove abbiamo visitato il Centro di Riabilitazione degli Oranghi e il Centro di Conservazione degli Orsi Solari (orso solare = orso malesiano), siamo andati al Kinabatangan, dove abbiamo pernottato in bungalow. Nei due giorni successivi abbiamo fatto tour in barca e passeggiate notturne, in cui cercavamo animali. C'erano molte scimmie, compresi oranghi e i rinoceronti della scimmia che vivono esclusivamente a Borneo, uccelli come aquile, aironi o tacchini e coccodrilli. Sfortunatamente non siamo riusciti a trovare elefanti. Dopo due giorni, siamo andati con il nostro gruppo ora ridotto a 5 persone (Maaike e Johnny dai Paesi Bassi, Tommaso e Daniele dall'Italia e io) alla Danum Valley, con un'età di 130 milioni di anni, una delle foreste pluviali tropicali più antiche della Terra. A differenza del Kinabatangan, qui ci aspettava quindi una foresta pluviale primaria, cosa che si può immediatamente notare dall'altezza degli alberi e dalla vegetazione più densa. Gli alloggi lì sono molto semplici, avevo solo un letto in un dormitorio senza aria condizionata. Non c'era elettricità dopo le 23. Abbiamo scoperto oranghi, altre specie di scimmie e diversi uccelli durante diverse escursioni, tra cui una passeggiata notturna. Camaleonti, agamidi, un serpente a sonagli velenoso e un grande serpente notturno delle mangrovie il cui veleno è letale per gli uccelli, ma relativamente innocuo per i mammiferi e quindi anche per l'uomo. È assolutamente affascinante come la natura sia riuscita a sviluppare un tale veleno! Abbiamo scoperto altri animali durante un giro notturno con il jeep. Nel nostro gruppo di viaggio ci siamo trovati benissimo e il nostro tour è stato davvero molto riuscito e pieno di esperienze. Solo con gli elefanti non siamo stati fortunati di nuovo. Il nostro tour si è concluso a Lahad Datu, un'altra città poco interessante, dove ho trascorso la notte dal 22 al 23 agosto in un carino e conveniente hotel. Il 23 agosto, sono tornato in autobus verso Kota Kinabalu, ma solo fino al Monte Kinabalu, che volevo scalare nei due giorni successivi. Il Kinabalu è considerato la montagna più alta del sud-est asiatico con un'altezza di 4095 metri. Ho trovato un'accogliente guesthouse a nove euro a notte, a quattro km dall'ingresso del Parco Nazionale del Kinabalu. Lì ho potuto anche lasciare il mio bagaglio. La mattina successiva, quindi, siamo partiti come previsto: con la guida di montagna obbligatoria assegnata, siamo saliti dai 1860m a oltre 3200m. È molto interessante vedere come la vegetazione cambi con l'altezza, passando dalla foresta tropicale montana all'inizio alla foresta tropicale nebulosa. Dopo una breve notte in un rifugio di montagna, siamo partiti alle tre di notte verso la cima a 4095m, che abbiamo raggiunto puntualmente all'alba alle 5:45. Sfortunatamente non siamo riusciti a godere del sorgere del sole, le nuvole ci hanno fregato. Durante la discesa alla luce del giorno, abbiamo potuto ora vivere la zona alpina con piccoli arbusti, licheni e muschi. Dopo una pausa con la colazione nel rifugio di montagna, siamo finalmente tornati al punto di partenza dell'escursione. Il ritorno è stato incredibilmente faticoso, poiché dovevamo affrontare 2300 metri di dislivello in discesa. Dopo un'altra notte nella mia guesthouse, il 26 agosto sono tornato a Kota Kinabalu con un minibus. Lì ho avuto un soggiorno di otto ore, che ho trascorso lavando i vestiti, visitando il molto interessante Museo di Sabah e cenando in un ristorante italiano. La sera sono poi proseguito per Miri nello stato di Sarawak, ma di questo parlerò nel prossimo post.