Laos

Purtroppo, AirAsia non è stata in grado di trasportare i miei bagagli da Kuching tramite Kuala Lumpur fino a Vientiane, la capitale del Laos. Quindi dovevo prima ritirare i miei bagagli a Kuala Lumpur intorno a mezzanotte e poi riconsegnarli la mattina. Purtroppo, questo significava che non potevo andare in hotel nell'area del gate, dal momento che dovevo riconsegnare prima i miei bagagli. Così dovetti passare la notte all'aeroporto di Kuala Lumpur e arrivai il mattino del 08/09 in Laos piuttosto stanco. Poiché nel mio ostello potevo fare il check-in solo all'una di pomeriggio, andai prima in città. Come da aspettative, nel buddista Laos i templi, spesso molto elaborati e sontuosi, determinano l'aspetto urbano. Ci sono anche opere architettoniche buddiste, chiamate stupa, di cui a Vientiane c'è un esempio particolarmente magnifico con il That Luang. Dopo una pausa di relax dopo il check-in, presi un tuk-tuk per arrivarci. Durante la passeggiata successiva verso il Wat Sisaket, feci la mia prima esperienza con l'incredibile ospitalità della gente del Laos: quando fui sorpreso da un acquazzone e mi riparai sotto il tetto di una casa privata, mi portarono immediatamente una sedia per sedermi. Il giorno successivo mi riposai e nel pomeriggio uscii di nuovo. In generale devo dire che Vientiane, a parte i templi menzionati, non offre molto come città. Si nota che il Laos una volta era una colonia francese dai cartelli in francese che praticamente nessun laotiano comprende più e dalle stranezze culinarie come baguette e croissant.

Il 10/09 partii con il minibus per Vang Vieng, una località molto bella lungo il fiume Nam Qong. Fino al 2012, la cittadina era un famoso luogo di festa prevalentemente per giovani backpacker. Ci si lasciava trasportare dal tubing (dove si rimane su tubi di camion nell'acqua) lungo il Nam Qong, dove ad ogni angolo piccole bar offrivano alle persone bevande alcoliche e altro. Dopo la morte di 29 turisti nel 2012, annegati nel fiume ubriachi o morti per overdose di droga, il governo laotiano tirò la linea e tutti i bar lungo il Nam Qong furono chiusi. Tuttavia, il tubing è ancora offerto, così come il kayak. A me Vang Vieng sembrava piuttosto sonnolenta, la maggior parte dei ristoranti erano quasi vuoti. Naturalmente, questo era anche dovuto alla stagione dei monsoni, che qui finisce solo verso la fine di ottobre. Di sera, il proprietario del ristorante dove stavo mangiando mi sorprese parlando perfettamente il tedesco con accento badenese! Da piccolo era partito con i suoi genitori dal Laos ed era andato in Germania. Ha vissuto per 40 anni vicino a Friburgo prima di tornare 15 anni fa nella sua città natale Vang Vieng, aprendo lì un ristorante. Secondo le sue parole, è uno dei soli dieci cittadini tedeschi che vivono permanentemente in Laos. Non potevo perdermi quindi lo strepitoso schnitzel e il Kaiserschmarrn che servì! L'11/09 noleggiai una mountain bike e feci un'escursione nei campi di riso e nel bellissimo paesaggio carsico dall'altra parte del fiume. Solo la prima parte del percorso era asfaltata e i sentieri erano molto fangosi in molti punti, così mi ritrovai presto ricoperto di fango dalla testa ai piedi. Nei villaggi ero un'attrazione per i bambini! Correvano in strada per battere il cinque con me. Bisogna sapere: il Laos ha riaperto le sue frontiere come uno degli ultimi paesi del sud-est asiatico solo a maggio 2022 dopo oltre due anni per i turisti. A quel punto era iniziata la stagione delle piogge in Laos e di conseguenza pochi turisti visitavano il paese. Quindi, ero sicuramente per alcuni dei bambini più piccoli il primo occidentale che avessero mai visto.

Il 12/09 presi il treno verso nord, a Luang Prabang. Luang Prabang è la capitale storica del Laos, patrimonio dell'umanità Unesco e una delle maggiori attrazioni turistiche del paese. E ne ha tutte le ragioni! Nei successivi quattro giorni ho potuto godere di una delle città più belle del sud-est asiatico! Una perfetta combinazione di fantastici Wats con il fascino degli edifici coloniali francesi e una posizione fantastica lungo il Mekong! Trascorsi i primi giorno e mezzo in città, visitando i vari templi, il palazzo reale e il mercato notturno, entrambi a pochi passi dal mio ostello. Tuttavia, decisi di rinunciare a una visita alla macelleria tedesca, dove si possono acquistare varie specialità come leberkäse e bratwurst di Norimberga! Il macellaio tedesco deve quindi essere il numero 2 dei cittadini tedeschi in Laos! Il 14/09 noleggiò uno scooter, attesi che la breve pioggia di prima mattina finisse e partii per le cascate di Kuang Xi. Situate in un ambiente pittoresco nella giungla, camminai passando piccole cascate con zone per nuotare, fino a raggiungere la più grande cascata nel punto più alto. A causa della stagione delle piogge, le cascate avevano un grande flusso d'acqua e erano molto spettacolari! Alcune zone per nuotare erano addirittura chiuse a causa del livello dell'acqua. Trascorrevo diverse ore lì, mi feci il bagno due volte e ritornai verso Luang Prabang nel pomeriggio. Un giorno dopo, al mattino, attraversai il Mekong in traghetto e feci una breve camminata di Wat in Wat sul lato nord del fiume. A mezzogiorno alle 12 fui prelevato presso il mio alloggio per un'escursione guidata di mezza giornata sul Mekong, che comprendeva non solo un lungo giro in barca sul Mekong, ma anche una visita a una grotta con migliaia di Buddha, una degustazione di whisky laotiano (più precisamente, un'acquavite di riso) e il nutrimento di elefanti. Durante la nostra pausa pranzo, avemmo la fortunata opportunità di vedere degli elefanti selvatici sul Mekong.

Il 16/09 dovetti purtroppo salutare Luang Prabang e presi un minibus verso nord, a Nong Kiao, che raggiunsi dopo quasi cinque ore durante la tempesta con la pioggia più intensa del mio viaggio. Fortunatamente, insistetti affinché il mio grande zaino rimanesse nel minibus e non fosse trasportato sul minibus come voleva il conducente! Quando la pioggia si calmò nel pomeriggio, feci una passeggiata nel villaggio, che si affaccia sul Nam Ou, e organizzai per i successivi due giorni un lungo trekking nella giungla con pernottamento in un piccolo villaggio. Così, per i due giorni successivi fui in gruppo con dodici turisti e Tom, la guida locale. Il tour era molto faticoso e relativamente difficile! La prima parte del percorso si snodava lungo un fiume, su per le cosiddette '100 cascate d'acqua'. Dopo una pausa pranzo sotto l'ultima cascata, cioè la numero 100, dove ci siamo potuti rinfrescare, procedemmo in discesa su ripidi sentieri scivolosi a causa della pioggia del giorno precedente. Nel tardo pomeriggio, raggiungemmo il villaggio dove avremmo pernottato! Così, potevamo vivere una sera e una notte come vivevano le circa 50 persone che vi risiedevano stabilmente: l'intero villaggio consiste in alcune capanne di legno su pali. Qui si dorme in terra molto vicini su sottili materassi coperti da una zanzariera! Questo valeva anche per noi. Per tutto il villaggio ci sono tre toilettes e due docce a disposizione. Le docce erano così strutturate: l'acqua piovana viene raccolta in una cisterna in cemento. Quando si fa la doccia, non ci si mette nella cisterna, ma si sta di lato, si prende l'acqua dalla cisterna e la si versa sul corpo! E come ho detto: non avevamo altre toilette o docce a disposizione! Avevamo comunque una serata piacevole. La cucina casalinga laotiana che ci servì era gustosa e abbondante, così come il 'Laolao', l'acquavite di riso prodotta in villaggio! I bambini del villaggio erano molto curiosi e ci facevano compagnia nella speranza di ricevere da noi biscotti o altre dolcezze. Il giorno dopo, dopo colazione, seguìmo il nostro percorso! Sei ore ad alta umidità su per i sentieri e giù per la giungla. Come momento clou, ci incontrarono un serpente a bambù dalle guance bianche tossico. I sentieri erano incredibilmente fangosi, scivolosi e pieni di sanguisughe. Quasi tutti ebbero la loro esperienza con loro, in totale cinque di esse si attaccarono alle mie gambe, mentre circa 30 riuscii a rimuovere in tempo. In definitiva, dovetti constatare che questo trekking di due giorni nella giungla fu più intenso e faticoso per me rispetto alla scalata del Kinabalu, alta oltre 4000 metri, a Borneo! Il 19/09 feci un'escursione in barca lungo il Nam Ou per un'ora e mezza fino al pittoresco villaggio di Muang Ngoi Kao. Nel villaggio feci una passeggiata fino a un punto panoramico. Ritornai indietro e la sera presi un autobus notturno verso est, a Phongsavan. La città di Phongsavan è famosa per la vicina 'Piana delle Ceramiche', dove enormi quantità di recipienti di argilla fino a due metri e mezzo di altezza giacciono sparse per la zona, alcuni di essi risalenti a 2500 anni fa. Il 21/09 visitai queste ceramiche, facilmente raggiungibili con lo scooter a noleggio. Le immagini che si formano sono davvero surreali: sembra quasi che una banda di giganti abbia festeggiato lì! Tra le ceramiche si vedono frequentemente crateri lasciati da bombe americane della seconda guerra indocinese (meglio conosciuta come guerra del Vietnam). Incredibile, ma vero: il Laos è stato bombardato più intensamente del Vietnam stesso, rendendolo il paese più bombardato al mondo! Per questo motivo, visitai anche il museo regionale, che offre una buona panoramica del ruolo del Laos in quel periodo.

Il 22/09 infine tornai a Vientiane in autobus in undici ore, dove trascorsi la mia ultima serata in Laos. Il 23 dormii a lungo, fui di nuovo in città e partii nel tardo pomeriggio con un tuk-tuk per l'aeroporto. In generale devo dire che in questi 16 giorni ho avuto l'opportunità di conoscere un paese incredibilmente bello con persone molto calorose, che turisticamente si trova all'ombra dei suoi paesi vicini Thailandia, Cambogia e Vietnam. Questo lo rende forse il paese più autentico in questa regione! La stagione delle piogge non mi ha infastidito molto. Avrei voluto rimanere più a lungo, ma il mio volo da qui per il Nepal era già prenotato da tempo. Sarebbe bello tornare un giorno in questo paese incredibilmente ospitale.