Nepal, Kathmandu-Tal e Manaslu-Trail

Il 24 settembre sono arrivato nella capitale nepalese Kathmandu dopo una notte nei pressi dell'aeroporto di Bangkok. La mia prima impressione della città era piuttosto ambivalente. La mia sistemazione era nel quartiere Thamel, dove la maggior parte dei turisti stranieri trascorre i primi giorni. Il rapporto qualità-prezzo era ottimo e il proprietario del guesthouse era molto disponibile. La città è molto caotica e il traffico sembra impossibile da gestire. Sulle strade di Thamel purtroppo vieni costantemente avvicinato da persone che ti chiedono se hai bisogno di una guida, di uno scooter, di un tappeto, di droghe o di qualcos'altro. Questa impressione si è purtroppo confermata il giorno successivo, quando ho visitato il Durbar Square di Kathmandu e il tempio buddista di Swayambhu, situato un po' fuori dal centro. Fino a poco prima del mio arrivo in Nepal non mi era chiaro che il paese è prevalentemente induista e non buddista. L'80% dei nepalesi sono induisti! Il Durbar Square, gravemente danneggiato dal terremoto del 2015, è stato ampiamente ricostruito e presenta alcuni templi induisti molto interessanti e un museo. Il tempio di Swayambhu è raggiungibile dopo centinaia di gradini ed è frequentato da alcune scimmie che, sebbene non abbiano paura degli esseri umani, non sono particolarmente invadenti come i loro simili in altre località asiatiche. Non solo il tempio stesso, ma anche la vista sulla città e sulla sua area circostante è molto impressionante. Le impressioni positive sono state purtroppo disturbate da molte 'guide' autosnocciatesi, che erano difficili da allontanare. Il giorno successivo ho visitato la città di Patan, che confina direttamente con Kathmandu, con il suo meraviglioso Durbar Square, che è ancora più bello del suo omonimo a Kathmandu. Mentre visitavo il bellissimo complesso, ho notato anche che qui, a pochi chilometri da Kathmandu, le guide autosnocciatesi erano decisamente più riservate rispetto alla capitale. Nei due giorni seguenti ho visitato i santuari buddisti e induisti di Bhaktapur, Bodnath e Pashupatinath. Bhaktapur è considerata la città antica meglio conservata del Nepal, con dei magnifici complessi di templi induisti. Bodnath, con il suo enorme stupa, è il santuario più importante del buddismo tibetano e di conseguenza il luogo di pellegrinaggio principale per i tibetani in esilio in Nepal. Invece, un po' strano è stato visitare Pashupatinath. La visita al tempio induista è possibile solo dall'esterno per i non induisti. Qui, infatti, vengono pubblicamente cremati i corpi umani, in modo spettacolare, lungo un fiume! Uno spettacolo decisamente discutibile, anche se la cremazione di un corpo costa 10.000 rupie, una somma considerevole per gli standard nepalese, pari a 80€. Tuttavia, per gli induisti credenti, una cremazione è la cosa migliore che possa accadere dopo la morte. Dall'altra parte del fiume si possono visitare diversi templi, dove siedono dei sadhu. I sadhu sono degli asceti induisti, i devoti più fedeli del dio Shiva. Il giorno seguente, ho preso un autobus turistico e poi un autobus pubblico per 6 ore da Kathmandu fino a Gorkha. Ho avuto un primo assaggio delle strade in Nepal e dei mezzi pubblici. In Etiopia, dove sono stato nel 2019, ci si muove più velocemente e comodamente! E non è colpa delle montagne, che su questo tratto di strada non hanno alcun ruolo! La città di Gorkha è carina, con un castello su una collina; il punto saliente promesso dalla guida turistica, il castello, purtroppo era chiuso per lavori di ristrutturazione. Più bella è stata la mia gita di un giorno in scooter nella città di Bandipur. La strada principale di questa città è piena di case splendidamente restaurate dell'epoca coloniale, ci sono vari templi belli e un belvedere da cui si può vedere, con una buona visibilità, che purtroppo non ho avuto, l'intero massiccio dell'Annapurna. Comunque, il tempo! In realtà il monsone qui dovrebbe finire a fine settembre. Nei primi giorni non ho avuto quasi pioggia e le nuvole intorno alle cime delle montagne diminuivano sempre di più. Questo mi ha dato fiducia per il culmine del mio soggiorno in Nepal, l'escursione intorno all'ottava montagna più alta del mondo, il Manaslu (8161 m), sul Manaslu-Trail. Questo sentiero, della durata di 12-15 giorni, passa per il passo Lharka a oltre 5100 m e in generale è considerato sicuro, anche se impegnativo dal punto di vista fisico. Le notti si trascorrono in 'teahouse', paragonabili a semplici rifugi delle Alpi. Quindi, il 2 ottobre ho preso un minibus disastroso da Ghorka ad Arughat, dove avrei dovuto incontrare la mia guida locale Ajit e il mio compagno australiano Ryan. La mattina successiva, siamo partiti con un tempo splendido a soli 800 m di altitudine. Dopo poco tempo abbiamo potuto vedere la cima innevata del Goudha Himal, una montagna di 6000 metri. Quello che all'epoca non potevamo immaginare: sarebbe stata l'unica montagna alta che avremmo visto. Siamo arrivati, completamente senza problemi, già intorno a mezzogiorno alla nostra meta della prima tappa, dove ho cercato un posto adatto nel fiume per rinfrescarmi. Il giorno successivo abbiamo proseguito il nostro cammino, ma già nel primo pomeriggio il tempo è cambiato e ha cominciato a piovere. Nel corso della serata, quando avevamo già raggiunto il nostro obiettivo, la pioggia si è intensificata e abbiamo ricevuto la brutta notizia che nei prossimi giorni avrebbe continuato a piovere ininterrottamente. Secondo le previsioni, ha piovuto tutta la notte e il giorno successivo abbiamo continuato il nostro cammino sotto una pioggia battente. A meno di 3000 m ha nevicato, cosa che di solito succede solo a dicembre. In un villaggio ho acquistato un paio di pantaloni presuntamente impermeabili a un prezzo stracciato di 8€. Già quel pomeriggio abbiamo avuto problemi lungo il cammino a causa di una frana, ma siamo riusciti a passare. Così siamo arrivati completamente fradici nella nostra sistemazione per la notte. Il giorno successivo, nel pomeriggio, non abbiamo potuto attraversare un luogo a causa di un frana e abbiamo deciso di riprovare il giorno dopo. Tuttavia, durante la colazione abbiamo ricevuto la notizia che il nostro punto più alto, il passo Lharka, era bloccato a causa di 3 metri di neve. La chiusura sarebbe durata almeno una settimana, se non due, fino a quando non fosse sciolta abbastanza neve. Ciò significa che non ci restava altro da fare che tornare indietro. Il cammino di ritorno si è rivelato pericoloso. In molti punti c'erano frane o smottamenti di terra. Inoltre, abbiamo dovuto attraversare diversi torrenti. Fortunatamente siamo riusciti a raggiungere il nostro punto di partenza il 9 ottobre e ho potuto proseguire in autobus verso Pokhara.