Padang / Mentawai

Si proseguì verso sud, verso il mare a Padang, a due ore di distanza. La città di per sé non offre molto, ma l'effettivo obiettivo erano le Mentawai, un gruppo di isole a buona centinaio di chilometri a sud-ovest di Sumatra. Qui c'era la possibilità di vivere per qualche giorno con le popolazioni indigene di nome omonimo. Purtroppo, grande jackpot, i problemi di salute di Freddy si fecero sentire di nuovo. Avevamo già accertato a Bukttingi che non aveva preso parassiti tropicali, ma comunque si trovava a letto con febbre e sintomi da raffreddamento. Così Marike partì con grande rammarico sola verso le Mentawai, mentre Freddy rimase a Padang a recuperare. 

Quindi partimmo in un piccolo gruppo di quattro turisti per cinque giorni verso Siberut, l'isola principale delle Mentawai. Sulla nave c'erano relativi molti turisti - le isole sembrano avere alcuni resort di lusso e alcuni dei migliori spot per il surf nel mondo, per cui attraggono anche molti atleti professionisti. Niente di tutto ciò avrebbe avuto rilevanza nei giorni successivi. Dopo diverse ore raggiungemmo Siberut, il luogo più importante e il porto delle isole - un piccolo villaggio di pescatori. C'era un'incredibile confusione al porto - i traghetti portavano anche posta e pacchi da ritirare e spedire, e anche i viaggiatori locali avevano fatto acquisti abbondanti dal continente. Le cose si fecero rapidamente molto più tranquille, quando proseguimmo in auto attraverso 'strade' verso l'interno dell'isola - un inferno di crateri di fango. Diverse volte dovemmo scendere e spingere la macchina bloccata via da fossi, e qualche giorno e una buona pioggia dopo, al ritorno, sarebbe stato ancora più difficile. Ad un certo punto ci fermammo in un piccolo insediamento, ci dotarono tutti di stivali di gomma troppo grandi e ci trasferimmo su canoe, proseguendo serenamente sull'acqua, circondati da una folta vegetazione. In qualche angolo del nulla, ci arrampicammo più o meno elegantemente dalle canoe, per muoverci nell'acqua alta fino alla vita, bilanciando gli zaini sulla testa - che poi cominciasse a piovere non importava più. Si proseguì su sentieri fangosi, dove le parte più critiche erano coperte da tronchi. Dopo una lunga attesa raggiungemmo alcune case sparse su palafitte. Una di queste cosiddette Umas sarebbe stata la nostra casa per i prossimi giorni. Qui viveva uno sciamano, un cosiddetto Sikerei, con sua moglie, che ci riferivamo semplicemente come Mama e Papa. Stabilire chi altro vivesse regolarmente in casa non era così facile, c'era un continuo andirivieni! I cinque figli adulti erano probabilmente andati via e parte per studiare a Giava, ma qui risiedeva una sorella della moglie e il fratello del marito con la moglie e tre bambini, c'era anche un gatto e un grande gruppo di cani. La pianta dell'Uma era generosamente distribuita - c'erano due stanze con alti soffitti, una con la cucina e un'altra dove erano stati allestiti i letti per noi ospiti ( materassi sottili a terra con zanzariere, i Mentawai sembrano regolarmente semplicemente dormire sul pavimento, eventualmente con un piccolo strato sottile come coperta), e una grande terrazza coperta con lunghe panchine tutt'intorno, dove si svolgeva tutta la vita sociale. Non c'era un bagno, per il gabinetto si andava nella giungla, e per lavarsi presso un fiume vicino. I nostri due guide - giovani uomini, entrambi originari del villaggio di pescatori di Siberut e che avevano imparato la loro lingua visitando i Mentawai - facevano da interpreti e spiegavano - tentavamo di imparare alcune parole in Mentawai, altrimenti comunicavamo non verbalmente. Inoltre avevamo portato con noi una cuoca che proveniva da uno dei villaggi di pescatori dell'isola, e alcuni sconosciuti aiutanti in background avevano portato bottiglie di acqua potabile per noi, così non dovevamo bere l'acqua del fiume. Quindi furono predisposte alcune comodità per noi turisti, ma questo non significava che tutto sarebbe stato sempre facile. 

Stanchi e sporchi, ci lanciavamo via dagli stivali di gomma pieni d'acqua - e poi ci immergemmo semplicemente in questa vita. Senza copertura cellulare, senza senso del tempo, senza alcun piano specifico su quello che avremmo fatto. Per i Mentawai il tempo non ha importanza e le loro attività sono influenzate da ciò che è in corso, come ci si sente e che tempo c'è, e noi ci adattammo. Come regali per gli ospiti avevamo principalmente caffè, tè e tabacco - in particolare quest'ultimo godeva di grande popolarità. In Indonesia viene comunque fumato molto, ma quello che i Mentawai facevano era davvero di un livello superiore, tutto accadeva sotto una gigantesca nuvola blu. Fumare è profondamente radicato nella cultura ed è anche importante per comunicare con gli antenati durante cerimonie animistiche, ma ciò che si osservava sembrava più una dipendenza smodata dalla nicotina senza alcun riguardo per le conseguenze sulla salute. Papa - decisamente malato di polmoni, con un continuo rauco e sputando catarro in giro - avvolgeva il tabacco (ube) in foglie di banane essiccate o di Nipah e costruiva enormi sigarette, Mama preferiva arrotolare più sottilmente, e gli altri si godevano anche semplici sigarette normali. Importante era che fumasse e puzzasse! E così ci ritrovavamo a conoscerci e, come spesso accade nei giorni successivi, sulla terrazza coperta, bevendo tè e caffè e fumando attivamente e/o passivamente. E c'era sempre qualcuno in visita. Le case dei Mentawai sono costruite a una distanza maggiore l'una dall'altra, ma quando qualcuno passava nei dintorni si fermava per un po' di sigarette e un caffè, ironizzando (in modo amichevole) su di noi turisti.

Questo socializzare rilassato è molto importante per i Mentawai e occupava molto tempo, ma ovviamente c'era anche molto da fare. Così ci accompagnavamo Papa e suo fratello nella giungla alcune volte. Mentre i due correvano senza fatica a piedi nudi, noi ci guadagnavamo il nostro posto passando attraverso botanic e fango con i nostri stivali di gomma ondeggianti, sudando, grondando, rimanendo appesi a spine e bilanciando su tronchi. Papa ci aspettava gentilmente più volte e si accendeva una sigaretta. Così si andava a cercare legna per trappole da costruire, saggiando e assemblando con buon occhio, si controllavano le trappole già esistenti. Di passaggio si tagliava rattan. Alcune volte i cani inseguivano le tracce di cinghiali o scimmie, ma con noi turisti a gamba larga non c'era stata caccia. Dalla marinatura di palme di sagù marce a terra se ne estraevano dei grossi vermi. Marike non se la sentì di mangiarli crudi e vivi, più tardi a casa li provò arrostiti sul fuoco (non male, ma quella consistenza cremosa ... vabbè). Al fiume c'era anche un impianto di produzione di farina di sagù utilizzata da diverse famiglie. Qui il legno veniva tritato in piccoli pezzi, poi le scaglie venivano conservate per un po’ in acqua a tenuta stagna, grazie alla fermentazione, e successivamente possono essere lavorate in un impasto adatto da arrostire sul fuoco (con un po' di sale è davvero gustoso), anche le galline ricevono farina di sagù come cibo. La farina può essere conservata in acqua fino a un anno e c'è sempre una riserva di emergenza nel caso in cui altre fonti di cibo scarseggino. Quando ci fermavamo, Papa sciamano cantava canzoni per stabilire una connessione con la giungla. Con le donne della famiglia si andava a pescare con piccoli retini (l'unico turista maschio doveva restare a casa). Un lavoraccio, dovevamo guadare a piedi nudi attraverso il fiume, rovesciare le pietre e catturare i gamberi spaventati gettandoli in un cestino di bambù, con un po' di fortuna c'era anche qualche pesciolino. Alla fine un bottino piuttosto magro, che però venne servito a cena. Il cibo era davvero delizioso, per fortuna avevamo la nostra cuoca con noi, che cucinava bene indonesiano. Come cibo tipico delle Mentawai c'era carne di scimmia (non cacciata da noi, ma un vicino l'aveva portata), cinghiale, i già citati vermi di sagù e pane, oltre a verdure raccolte nella giungla. Anche per mangiare comparivano sempre alcune persone dal nulla, che mangiavano le nostre avanzi. Solo dopo alcuni giorni ci rendemmo conto che i Mentawai di solito hanno molto meno cibo sulla tavola e si rallegravano che ce ne fosse un po' di più.

Così i giorni passarono, fu davvero bello, anche se non si capiva sempre tutto e ci si sentiva un po' fuori posto in alcuni momenti. Era anche molto faticoso, ma bello rendersi conto di quanto si possa essere adattabili e di quanto rapidamente si possa imparare. Dopo la prima notte sul duro pavimento di legno, che vibra perché i cani infestati dalle pulci si grattano incessantemente, si iniziò a dormire splendidamente alla fine. Per andare in bagno, un'avventura spaventosa ed emozionante la prima sera, in completo equipaggiamento, munito di stivali di gomma, salviette disinfettanti - non era più un problema - a un certo punto si andava semplicemente a piedi nudi dietro gli alberi e le foglie erano comunque un buon wc. Inizialmente si era imbarazzati quando ci si lavava al fiume e si presumeva un po' di privacy, e poi improvvisamente un gruppo di uomini sconosciuti in canoe e perizomi sfrecciava accanto. Col tempo, tutto ciò divenne indifferente. Inizialmente si cercava panico per sanguisughe e altre creature, si grattava finalmente solo e si puliva il sangue senza guardare. Inizialmente era difficile non perdere l'equilibrio sui tronchi umidi e sui sentieri fangosi e si aveva paura di cadere, ma ci si muoveva sempre più sicuri e abilmente, vicino alla capanna anche a piedi nudi senza problemi. I piedi inizialmente dolenti a causa di sassi e piante spinose diventavano sempre meno sensibili. E anche se non collaboravamo davvero, ma piuttosto osservavamo ciò che accadeva - avevamo la sensazione che avremmo potuto apprendere quelle cose, anche come una patata da divano viziata dell'Occidente. Se si desidera, è naturalmente un'altra questione, e alcune conquiste come l'invenzione dello spazzolino da denti e altre comodità hanno sicuramente il loro motivo di esistere. 

Il penultimo giorno passò anche il tatuatore locale e fece un tatuaggio tradizionale alle altre due ragazze del gruppo sulla nostra terrazza, e poiché avevano già tirato fuori un ago fresco, alcuni ragazzi si tatuarono a vicenda. Marike preferì guardare, bere caffè e giocare con Nora, una delle figlie del fratello. Dopo i saluti dell'ultimo giorno, non prendemmo più la canoa, ma camminammo per circa 1,5 ore attraverso fanghi, fiumi, salite e discese, fino al luogo dove il Jeep ci aveva lasciati pochi giorni prima. Già una bella faticata e poi apprendiamo che quello era il percorso scolastico regolare di Nora, che lo percorreva ogni giorno con i suoi 7 anni.

È stato davvero bello conoscere questa famiglia Mentawai e il loro ambiente, che è molto aperto verso l'esterno, ma allo stesso tempo si attengono alle loro tradizioni. Molto autentico, tranne che per la gonnella di banane che ci fecero indossare per pescare, sembra che non ci fosse nulla fatto per noi turisti. Eppure, sembrano aver capito che ci sono molte più opportunità nella vita per i loro bambini se ricevono un'istruzione scolastica, e che si apre la porta per una formazione e una vita al di fuori di questo mondo. Un'esperienza incredibile e uno dei momenti più significativi per Marike, ed è davvero un peccato che Freddy non potesse essere presente (anche se la decisione era giusta, si doveva essere in pieno possesso delle proprie forze fisiche). Un altro motivo per tornare un giorno a Sumatra.

Dopo cinque lunghi giorni senza alcun contatto, eravamo comunque di nuovo uniti in due e molto felici. Dopo una doccia calda, trattamenti per punture di pulci e graffi e vestiti freschi, andammo a mangiare una pizza e bere una birra - e poi a dormire in un letto morbido!