Possano tutti gli esseri essere felici - se necessario, anche le sanguisughe

Quasi sette settimane in Sri Lanka sono passate. Sette settimane nel paese più verde in cui sia mai stato. Un corso di Vipassana, due settimane di lavoro in una Eco Lodge in mezzo alla giungla e una breve visita dalla Germania hanno fornito impressioni ed esperienze che sicuramente rimarranno con me per un bel po'. Poiché sono atterrato solo pochi giorni fa di nuovo a Kolkata, rumorosa e affollata, non ho avuto quasi tempo per assaporare tutto con calma.

Dopo aver seguito un intenso programma turistico per alcuni giorni dopo il mio corso di Vipassana, ho capito che questo non è il modo di viaggiare che mi soddisfa al momento. Così ho deciso spontaneamente di cercare un posto dove poter rimanere più a lungo e anche dare una mano. Quando ho ricevuto l'ok dalla 'Natural Mystic Sanctuary', sono stato molto felice, poiché questo Eco Lodge si trova vicino alla foresta pluviale di Sinharaja, che volevo comunque visitare. Dopo aver prolungato il mio visto per lo Sri Lanka senza troppi problemi a Colombo, il giorno successivo sono partito in autobus per Deniyaya. Quando sono arrivato lì era appena dopo le 18, ma era già buio completo. Per raggiungere l'Eco Lodge dovevo fare altri 20 minuti di tuk tuk. Il conducente conosce la sistemazione. Sam e Karina sono ben noti da queste parti, essendo praticamente gli unici stranieri che gestiscono un hotel qui. Quando la conversazione con il conducente inizialmente amichevole inizia a diventare scomoda a causa delle domande sulla mia età, sul mio stato civile e sul fatto che fossi da solo in viaggio, fortunatamente si ferma e dice che devo proseguire a piedi. Karina mi aveva già avvertito al telefono che il loro posto era piuttosto isolato e che era più facile arrivarci alla luce del giorno. Vai ad un'avventura. Per prima cosa devo attraversare un piccolo fiume, che la sera del mio arrivo ha un bel po' d'acqua. Con due zaini e al buio, è una piccola sfida. Poiché voglio allontanarmi il prima possibile dal fastidioso conducente del tuk tuk, dimentico di togliermi le ciabatte e perdo una di esse nell'acqua dopo due passi. Fortunatamente riesco a raccoglierla prima che la corrente la porti via. Sono felice di non aver messo troppo lontano la mia piccola lampada frontale. Senza di essa sarei stato fregato. Le foto sono state scattate due settimane dopo sul ritorno, che in piena luce risulta essere molto meno avventuroso.

Dopo una sensazione di eternità, sono finalmente arrivato dall'altra parte. Da qui dovrebbero essere circa 15 minuti a piedi, anche se a me sembrano più 30.

Da quando ho visto l'adattamento di Stephen King 'Stand by me - il mistero di un'estate' molti anni fa, le sanguisughe sono creature che preferirei non incontrare mai. Tuttavia, so da alcuni resoconti di viaggio su quest'area che ci sono parecchie di queste creature simili a vermi. Dopo alcuni centinaia di metri, sento improvvisamente che qualcosa si muove sui miei piedi e punto la mia torcia nella direzione. E in effetti scopro almeno quattro di queste piccole bestie che strisciano sui miei piedi con movimenti molto strani mentre cercano un bel posto dove attaccarsi. In preda al panico, cerco di scrollarmele di dosso, ma è impossibile. E più a lungo rimango fermo a cercare di liberarmene, più di loro arrivano da tutte le direzioni. Così non mi resta che arrendermi e continuare il mio cammino, ora a un ritmo accelerato. Dopo un tempo che sembra un'eternità, finalmente raggiungo il Natural Mystic Sanctuary e vengo accolto da due cani che abbaiano, due gatti e Karina e Sam. Le piccole sanguisughe sono rapidamente rimosse, solo una è riuscita ad attaccarsi in modo efficace. Il punto continua a sanguinare per un'altra buona ora, lasciando alcune macchie sul pavimento. Mi chiedo se riuscirò ad abituarmi a questa sensazione sgradevole nei prossimi 14 giorni. Ma sono troppo stanco per pensarci. Dopo un delizioso curry dello Sri Lanka, crollo nel mio letto alle otto e mezzo, felice di vedere il posto alla luce del giorno.

La casa di fango è la mia sistemazione, che inizialmente condivido con l'impiegato Rassika e più tardi per breve tempo con altri tre volontari. Nella piccola tenda dorme la coraggiosa Kaleigh, che è venuta dagli Stati Uniti per imparare di più sulla sostenibilità e l'autosufficienza prima di intraprendere un percorso di studi in questo campo.

Non c'è bagno nella casa. Ma ci sono, a pochi metri di distanza, la migliore doccia del mondo, nascosta sotto una copertura di foglie.

Durante un tè insieme la mattina successiva, diventa chiaro abbastanza velocemente che c'è un sacco di lavoro da fare qui. Karina dalla Germania e Sam dall'Inghilterra hanno acquistato questo paradisiaco terreno di due ettari circa cinque anni fa. In precedenza era una piantagione di tè. Ora è tutto coperto di boschi e ci si sente effettivamente come se si fosse nel mezzo della giungla. Ci vogliono buoni cinque minuti a piedi dal ricevimento e dalle sistemazioni per gli ospiti fino alla mia capanna - quindi attraverso il territorio delle sanguisughe.

Questi bestioline riescono persino a trovare un modo per entrare tra la suola delle mie ciabatte e i miei piedi. E non è davvero facile liberarsene.

Questo qui si era nascosto e attaccato tra le mie dita dei piedi e lascio di nuovo una traccia di sangue. Dopo un po' mi arrendo all'idea di avere almeno un incontro con uno di questi ogni giorno, ma non siamo destinati a diventare amici in questa vita.

La lista delle cose da fare prima che inizi l'alta stagione e arrivino più turisti è lunga. I primi cinque giorni li trascorro soprattutto a dipingere pareti in una nuova casa.

Karina e Sam gestiscono questo posto quasi da soli. Ci sono due impiegati che aiutano con tutto il lavoro che deve essere fatto e Mala, la cuoca, che arriva soprattutto quando ci sono ospiti. Mi rendo subito conto di quanto lavoro ci sia qui dentro e voglio supportare entrambi nel modo migliore possibile. Tuttavia, mi prendo del tempo per ammirare la natura incredibilmente bella che mi circonda e sono felice di passare due settimane in quello che è probabilmente uno dei posti di lavoro più belli della Terra. C'è così tanto da scoprire, da bellissime piante e alberi, a insetti affascinanti, uccelli colorati, lucertole simili a draghi fino a scimmie che urlano forte e si inseguono tra gli alberi.

Il ragno più bello che abbia mai visto.

Oltre alle sanguisughe, ci sono un altro paio di coinquilini qui che mi mettono piuttosto a disagio. Questo piccolo scorpione fortunatamente non è più vivo. Sam lo ha trovato una mattina accanto al suo letto.

Ancora più vivace è questo esemplare piuttosto grande:

A proposito, ci sono anche queste specie di scoiattolo, che sono semplicemente enormi:

Questo Giant Squirrel è riuscito a mangiarsi un'enorme Jackfruit in due giorni.

Una mattina, Karina e Sam partono per Colombo per sbrigare alcune faccende. Pensano di tornare nel pomeriggio inoltrato. Quando inizia a fare buio e loro non sono ancora tornati, dico divertito a Kaleigh: 'Chi sa se torneranno. Forse hanno deciso spontaneamente di prendersi una pausa e andare in spiaggia.' Poco dopo mi squilla il telefono. All'altro capo c'è Sam, che mi dice che la loro auto si è ferma nel mezzo dell'autostrada. Poiché non sono nemmeno arrivati a Colombo, non sa ancora se torneranno il giorno successivo. Passeranno comunque la notte in spiaggia. Racconto con un sorriso a Kaleigh della telefonata. Lei è convinta che io sia una sorta di strega e desidera che io faccia qualche magia per procurarle delle cose che desidera... Quando Karina mi chiama la mattina seguente e dice che rimarranno almeno un giorno in più, Kaleigh ed io decidiamo di concederci un giorno libero e di lasciar perdere tutto il lavoro. Così ci godiamo il sole, facciamo un bagno nella piscina sotto la piccola cascata che appartiene alla proprietà e io approfitto del tempo per scrivere il mio ultimo resoconto di viaggio.

Non c'è nessuno che cucini per noi, quindi posso finalmente cucinare di nuovo da solo. A quanto pare non ho perso la mano in oltre cinque mesi. Comunque a Kaleigh piace.

Poco dopo inizia a piovere, come quasi ogni pomeriggio - del resto, siamo nella foresta pluviale.

Ma le nuvole si disperdono rapidamente e possiamo ammirare il bellissimo cielo al tramonto.

Dopo tre giorni, Karina e Sam tornano e anche se non era previsto, sembrano rilassati dopo la loro breve pausa al mare.

Il mio prossimo progetto, prima di partire di nuovo tra poco, sarà quello di ristrutturare la scala. Levigare legno e ringhiere e ridipingere tutto.

Dal momento che c'è solo energia solare e il sole negli ultimi giorni non è stato abbastanza forte, il lavoro non è affatto semplice. La corrente salta di continuo e faccio progressi solo lentamente. Lavatrice, frigorifero e levigatrice non possono sicuramente essere usati tutti insieme. È interessante vedere quali difficoltà si affrontano quando si cerca di gestire un hotel ecologico nel cuore della foresta. Posso immaginare che anche Karina e Sam non fossero del tutto consapevoli di quante difficoltà comporti questo passo. Solo il difficile accesso dovuto alla posizione isolata e al fiume che separa il luogo dalla strada rende tutto molto più complicato. È sempre un'operazione relativamente gravosa far arrivare materiali da costruzione e tutte le altre forniture qui. Già dopo pochi giorni qui, sono contento di essere qui solo per aiutare per un po'. Sapere di non avere la responsabilità di mantenere in piedi questo progetto mi permette di godermelo con tranquillità. Ho un grande rispetto per Sam e Karina, che dedicano qui tutto il loro tempo e le loro energie e che di certo si sono immaginati molte cose più semplici. Fare una vacanza in un ambiente paradisiaco è infatti diverso dal vivere e lavorare lì.

Comunque riesco a finire il mio progetto per la scala in tempo. Perché il 5 dicembre aspetto una visita. Eric sta facendo una breve vacanza in Sri Lanka e poiché il mio visto prolungato mi consente di restare più a lungo del previsto, sfruttiamo l'occasione per incontrarci e trascorrere alcuni giorni insieme. Eric mi viene a prendere al lavoro e quando arriva nota per prima cosa che stiamo vivendo in due mondi totalmente diversi. Non c'è da stupirsi, a Amburgo nella vita quotidiana ci si occupa effettivamente molto meno di sanguisughe, ragni giganti e scorpioni.

Il giorno successivo, facciamo un'escursione guidata nel 'vero' rainforest, ovvero nella foresta di Sinharaja, che è patrimonio dell'umanità UNESCO. Anche se il tour è carino per concludere, per me è piuttosto deludente rispetto alle ultime due settimane trascorse nel cuore della foresta. Ho comunque visto qui alcuni altri animali, anche se non abbiamo avuto l'opportunità di addentrarci nel bosco, ma abbiamo soltanto camminato lungo un sentiero che abbiamo condiviso con moto.

Molti animali qui sono estremamente ben camuffati e a volte ci vogliono diversi minuti per mettere a fuoco ciò a cui il nostro guida sta puntando il dito. Come questo lucertolone che sta depredando uova:

Alla fine c'è la possibilità di un rinfrescante bagno sotto la cascata.

E poi partiamo in tuk tuk verso la costa a Mirissa. Per i nostri ultimi quattro giorni in Sri Lanka è previsto un soggiorno al mare.

Ma non ci rilassiamo solo sulla spiaggia. Perché sulla costa meridionale dello Sri Lanka si possono, con un po’ fortuna, vedere balene durante un'escursione in barca. Questo era l'evento che aspettavo con maggiore interesse già prima del mio viaggio in Sri Lanka. Non ho mai visto una balena in vita mia e fino a poco tempo fa non sapevo nemmeno che le possibilità di vederle in Sri Lanka fossero così buone. Durante il viaggio verso Mirissa, controllo quali operatori sono consigliati, poiché voglio osservare gli animali a distanza rispettosa senza spaventarli. Con 'Raja and the Wales' trovo un operatore di tour per l'osservazione delle balene che sembra affidabile e anche un po' più costoso delle centinaia di altri che competono per i turisti nella piccola cittadina di Mirissa. La mattina dopo veniamo prelevati dalla nostra sistemazione poco prima delle sei del mattino e saliamo a bordo della barca appena lasciamo la costa, con un bellissimo sorgere del sole.

Non sono mai stata male in mare, ma la barca si muove un bel po'. Fortunatamente abbiamo ricevuto delle pillole per la nausea all'inizio del tour, che funzionano molto velocemente. Altrimenti non avrei potuto godermi correttamente questa navigazione. Dopo circa mezz'ora di navigazione vediamo già una grande quantità di delfini. In Cambogia e Laos ho visto un po' di delfini di fiume durante un'escursione in kayak sul Mekong. Ma in mare non ne avevo mai visti, e già questo rendeva il tour assolutamente valido.

Dopo aver osservato due gruppi di delfini ciascuno da 30 a 50 individui, continuiamo il nostro viaggio, perché l'obiettivo principale è vedere una balena. E infatti, poco dopo, a circa 100 metri di distanza, appare una pinna dorsale, che la nostra guida identifica rapidamente come quella di una balena di Bryde, subito dopo si unisce anche un secondo esemplare. Osserviamo gli animali per un po' mentre riemergono. Mi affascina il fatto che i membri dell'equipaggio riescano a riconoscere gli animali così velocemente, anche se essi riemergono solo per poco tempo e mostrano solo una piccola parte del loro corpo. Improvvisamente la guida dice di aver visto da lontano qualcosa che potrebbe essere una balena blu! Cambiamo quindi direzione e navighiamo per un bel po'. Di tanto in tanto la guida dice: 'là c'è il soffio'. Alcuni altri turisti annuiscono approvando. Io non vedo nulla. Dopo un po' il guida è assolutamente sicuro che si tratta di una balena blu. Poco dopo vedo una sorta di enorme specchio in superficie dell'acqua. Qui la balena è emersa un po' di tempo fa. Le possibilità che riemergano nei dintorni non sono affatto basse. E infatti, dopo qualche minuto vedo per la prima volta a distanza il soffio di una balena blu. Ogni volta che scrivo, ho già i brividi. Dopo tutto, le balene blu sono i più grandi e pesanti animali mai vissuti sulla Terra.

La balena riemerge velocemente e subito riemerge. Ma solo il vedere questa grande pinna caudale da distante mi impressiona profondamente.

La balena ora sta cercando cibo. Ci possono volere fino a 20 minuti prima che riappaia in superficie. E riemerge di nuovo. Almeno un'ora e mezza osserviamo questo incredibile animale. Tutte le altre barche che erano lì all'inizio sono già andate via. Ma a quanto pare nemmeno il nostro guida sembra averne abbastanza. E la pazienza vale la pena, perché improvvisamente la balena si avvicina abbastanza al nostro battello da apparire quasi in superficie.

Dopo questo avvistamento è palpabile a bordo quanto tutti noi siamo colpiti. La balena lascia dietro di sé un grande specchio in superficie dell'acqua e torniamo felici e stanchi verso la terraferma. Solo per questa esperienza, il mio viaggio in Sri Lanka ne è valsa davvero la pena.

La sera a Mirissa, concludiamo la giornata con un ottimo curry dello Sri Lanka, trattandosi tipicamente di riso e sei diverse preparazioni di verdure.

Il giorno dopo ci spostiamo da Mirissa a Unawatuna, un'altra località costiera. Il viaggio in tuk tuk è piuttosto divertente, poiché passiamo davanti alle più belle spiagge sotto un sole splendente mentre dai diffusori dell'auto risuona una canzone di Natale dopo l'altra. È divertente e inquietante allo stesso tempo.

La nostra sistemazione si trova a due chilometri dal vero centro balneare e ci godiamo una spiaggia deserta, a parte alcuni pescatori.

...e un tramonto da sogno.

...e riceviamo la visita da un piccolo granchio eremita.

Trascorsi altri due giorni sulla spiaggia, in cui ci siamo davvero rilassati soltanto, il nostro tempo in Sri Lanka, e quindi anche il tempo insieme a Eric, finisce all'improvviso. I nostri voli partono quasi simultaneamente. Mentre Eric vola di nuovo a Amburgo, io attendo di atterrare di nuovo a Kolkata la mattina successiva. Una veloce selfie di addio davanti all'albero di Natale in aeroporto, check-in del bagaglio e un caffè finale e poi ci separiamo. Mando un caloroso saluto a tutti i cari in Germania e ringrazio ancora di cuore per i cari pensieri in forma di utensili natalizi e soprattutto per i biscotti fatti in casa ai miei cari genitori! È stata una bellissima sorpresa. La maggior parte dei biscotti l'ho mangiati con Eric, ma ne ho portati un po' a Kolkata e qui sono stati ben accolti dai miei amici.

Ora, dopo cinque giorni a Kolkata, non vedo l'ora di tornare domani nelle Sundarbans. Ho sentito che mi aspettano lì. Sarà il mio quarto soggiorno di quest'anno e sono curioso di vedere cosa mi aspetta. L'alta stagione è iniziata. I gruppi di turisti che visitano l'Eco Village stanno diventando sempre più grandi. L'atmosfera lì sarà sicuramente molto diversa rispetto ai miei ultimi soggiorni. E qui fa piuttosto freddo. La gente gira per le strade con giacche calde, sciarpe e cappelli. E anche io ho sempre i piedi freddi. Quando pochi giorni fa ero seduto in ufficio con le calze lavorate a maglia da mia sorella, mi è stato detto che non posso sicuramente venire dalla Germania e che ormai sono diventato almeno per metà indiano. Chi lo sa.

Cari amici, vi auguro una bella restante avventura e alcuni tranquilli giorni di Natale. Sento tutti voi abbracciati. Tornerò qui non appena ci sarà qualcosa da riferire e la connessione internet lo permetterà...