Attraversiamo il ponte quando ci arriviamo.

Cari amici, il tempo vola in un baleno. Poco fa ero ancora in Sri Lanka e ora ho già alle spalle quattro settimane nelle Sundarbans. E il 30 dicembre è passato esattamente un anno da quando sono arrivato per la prima volta in India. Ricordo ancora quando Eric ed io eravamo seduti di notte all'aeroporto di Mumbai, abbiamo bevuto Chai e mangiato Samosas. Entrambi, improvvisamente, con i 'piedi freddi' e poca motivazione per tuffarci nella giungla metropolitana. Da allora ho passato quasi 10 mesi in India e almeno Kolkata e l'Eco Village sono diventati per me una seconda casa. Poco prima di Natale, una donna di Berlino è stata ospite nell'Eco Village, a cui ho raccontato un po' del mio viaggio. La sera successiva è tornata da me e ha detto che aveva pensato a me per tutto il giorno durante il safari. Voleva sapere come faccio a resistere qui così a lungo, se non mi annoio e se non mi manca il lusso della Germania, come una doccia calda, il cibo, una lavatrice e molto altro. Mi viene spesso chiesto cosa renda l'Eco Village così speciale per me, da farmi passare così tanto tempo lì e se non mi annoio, dato che ogni giorno è in qualche modo simile. Allora mi rendo conto che mi è difficile dare una risposta concreta. È soprattutto una sensazione; la sensazione di essere arrivato da qualche parte. Le persone che vivono e lavorano qui contribuiscono molto a questo. Certo, ci sono anche momenti in cui non mi sento bene e mi manca qualcuna delle persone in Germania. Ma a parte questo, sono semplicemente soddisfatto di ciò che ho qui. No, di solito non mi manca una doccia calda o una lavatrice e il cibo è fantastico. In effetti, nelle ultime settimane ha fatto molto freddo, con temperature di circa otto gradi la notte. Così ho scaldato un po' d'acqua in cucina e così ho avuto anche una doccia calda. Naturalmente richiede un certo sforzo, ma alla fine tutto ciò di cui ho bisogno c'è. Credo che questa esperienza sia molto importante per me. In Germania ho spesso la sensazione che mi serva questo o quel particolare oggetto per sentirmi bene, di solito qualsiasi cosa materiale o qualche cibo speciale. Ci sono così tante tentazioni e offerte ovunque. E ammetto, sono sempre stato abbastanza suscettibile a tutto ciò. Il tempo che trascorro nelle Sundarbans, o in India in generale, è per me come una pausa da tutto ciò. Spero davvero di poter portare indietro questa sensazione in Germania e di non perderla rapidamente di nuovo nella vita quotidiana. Non posso ancora dire che comincio a sentire che è sufficiente della vita di villaggio e che ho voglia di andare avanti. Spero che voi non vi stiate annoiando a leggerlo. In ogni caso, io non mi annoio.

Poco prima di Natale sono tornato da Kolkata all'Eco Village. Ero via solo per 7 settimane e per questo ero molto sorpreso da tutti i cambiamenti che ci sono stati in questo relativamente breve lasso di tempo.

È stato creato un nuovo area ristorazione, con abbastanza spazio per ospitare i grandi gruppi di turisti che arriveranno, così nessuno deve aspettare a lungo.

Alla mia partenza c'era solo la base gettata e alcuni pilastri in piedi. Ora c'è una casa completamente nuova con delle stanze. Appena arrivato, Rajesh, uno dei tre capi, mi ha accolto dicendo: 'Deve essere pronto in cinque giorni.' 'Ok, certo...,' ho pensato, 'non ce la faranno mai'. Molti dei muri di fango non erano finiti, elettricità e acqua non funzionavano ancora, finestre e porte non avevano vetri e anche il tetto non era completamente coperto. Inoltre, in quel periodo era la stagione della raccolta del riso e molti lavoratori erano nei campi e non potevano aiutare nell'Eco Village. I prossimi cinque giorni sono stati davvero impegnativi. Tutti coloro che erano disponibili lavoravano alla casa. E io avevo una canzone infantile tedesca come tormentone. Potete indovinare quale...

Oltre a me, c'era anche Frederica dall'Italia ad aiutare. Il nostro compito principale era mescolare il fango con acqua e paglia e passarne il composto alle donne. Più tardi abbiamo anche dipinto alcune pareti di bianco. E in effetti, nel giorno stabilito, gli ospiti hanno potuto dormire lì, anche se non era tutto finito. I muri di fango di solito richiedono tre strati per essere stabili. Ma questo poteva aspettare fino a quando il grande afflusso fosse passata.

Dopo questi intensi giorni di lavoro, era già quasi Natale. E anche se le temperature erano almeno autunnali e grazie alla mia cara madre avevo anche un calendario dell'Avvento, non riuscivo a sentire lo spirito natalizio. Questo è stato difficile da spiegare ai miei amici indiani, che non hanno idea di cosa significhi per me lo spirito natalizio. E la parola 'riflessivo' probabilmente non esiste nemmeno nelle lingue hindi e bengali. Così come non c'è nemmeno una parola per 'melanconico'.

Comunque, avevo alcuni punti di Natale dalla Germania nel bagaglio e volevo assolutamente appenderli a un albero. Ho chiesto a Frederica se mi aiutasse e poi il pomeriggio del 24 dicembre abbiamo addobbato un albero di Natale nelle Sundarbans.

Poco dopo, la sorella di Rajesh è arrivata con diverse borse piene di decorazioni natalizie da Kolkata. E così ci siamo uniti tutti per abbellire ulteriormente l'albero. E poi, improvvisamente, ho provato quello che si può definire spirito natalizio, almeno per un momento.

Un albero di Natale tedesco-indiano - ha davvero qualcosa di speciale. Solo il piccolo Babbo Natale di plastica, che sotto l'albero cantava canzoni natalizie in inglese con una voce stridula, non era proprio necessario. Il resto della sera lo abbiamo trascorso, dopo una buona cena, come facciamo praticamente ogni sera, con persone piacevoli attorno a un falò.

Questa famiglia del sud dell'India, che è stata ospite per tre giorni, è stata particolarmente gentile.

Il 26 dicembre ho dovuto purtroppo salutare Frederica, che voleva proseguire il viaggio verso Sri Lanka. Ma ci rivedremo sicuramente in futuro.

I giorni tra Natale e Capodanno sono stati davvero molto vivaci. I gruppi di turisti diventavano sempre più numerosi. In India ci sono anche alcuni giorni di vacanza attorno al Natale e molte famiglie approfittano di questo tempo per una breve vacanza o anche solo una gita da Kolkata. I turisti occidentali in questi giorni sono arrivati in pochi. La maggior parte di loro preferisce gruppi più piccoli. E in alcuni giorni sono venute più di 80 persone nel piccolo villaggio. Il lavoro consisteva soprattutto nel preparare letti. La terrazza delle amache è stata convertita in una camera condivisa, sono state allestite tende. Già prima di Natale, Frederica ed io avevamo lasciato la nostra casetta e ci eravamo trasferiti sulla 'Stargazing Terrace'.

All'inizio ero preoccupato di congelare lì, ma con due coperte sotto e sopra di me, era caldissimo e davvero confortevole. Solo una notte sono stato svegliato da strani rumori. Ho acceso la luce e ho trovato i due cani Mini e Dada mentre cercavano di mangiare la maggior parte del mio bagaglio. Rosicchiavano vestiti, calzini e scarpe. E anche le patate di marzapane dalla Germania, che per motivi misteriosi non avevo ancora mangiato, le hanno finite. Che sfacciataggine! La mattina dopo si sono comportati come se non fosse successo nulla.

Dovevo lasciare temporaneamente anche il mio posto sulla Stargazing Terrace dopo Natale. Ho poi dormito per la prima volta su una delle barche. È stata una bella esperienza. Tuttavia, la barca è partita per il safari alle 6:30 della mattina successiva, quindi ho dovuto svegliarmi poco dopo le 5. Ma ho avuto la fortuna di godere di un meraviglioso alba sul fiume.

Nella notte successiva, però, ho avuto probabilmente il letto più insolito. C'erano circa 150 persone nel villaggio. Non c'era letto libero. Inizialmente pensavo di poter rimanere di nuovo sulla barca. Così, dopo cena, ero piuttosto stanco e ho aspettato alle 21:30 al molo per andare al Night Safari e da lì sulla barca. Tuttavia, si è scoperto che anche i posti in quella notte erano tutti riservati dai turisti. Alla fine, alcuni uomini mi hanno preparato un giaciglio nel deposito, dove anche loro hanno passato la notte. Il giorno successivo fortunatamente il grande afflusso era passato e dopo aver testato tutti i possibili posti dove dormire, ho riavuto la mia casa. Tuttavia, ora mi sembra così confortevole sulla Stargazing Terrace che di solito preferisco dormire lì.

La settimana tra Natale e Capodanno è volata via molto rapidamente. Un anno fa ero a una festa di Capodanno enorme a Mumbai. La notte di Capodanno nell'Eco Village è stata un completo contrasto e, com'era, è stata sicuramente unica. Dopo cena, come quasi ogni sera, sono andato a fare il Night Safari su una piccola barca. Manjit e uno dei turisti del suo gruppo mi hanno detto che volevano fare una nuotata quella notte. A causa del plancton fluorescente nell'acqua. 'Siete completamente pazzi! Fa troppo freddo!' ho detto. Ma quando sono stato seduto sulla barca ho improvvisamente sentito che quella era la notte giusta per fare qualcosa di folle. E cosa posso dire: è stata un'esperienza indimenticabile. Sopra di me migliaia di stelle e io nell'acqua tra il plancton illuminato - era bellissimo! Il freddo è svanito rapidamente. E più mi muovevo, più era caldo e più brillava il plancton.

Tornato nel villaggio, siamo rimasti seduti fino a tardi attorno al falò, grigliando pollo e patate.

È stata davvero una bella serata.

La mattina seguente è iniziata per me, purtroppo, con una sorpresa piuttosto sgradevole. Rajesh mi ha chiamato da lui dicendo che nel suo ufficio a Kolkata c'erano alcuni uomini del FRRO, una sorta di ufficio per stranieri, che chiedevano di me. Avevo effettivamente avuto dei problemi all'ingresso di ritorno in India da Sri Lanka. L'ufficiale al controllo dell'immigrazione mi aveva fatto molte domande sul mio soggiorno in India. Era molto cortese ma era ovvio che pensava che fossi in India per lavorare e stavo violando i termini del mio visto turistico. Voleva vedere foto sul mio telefono e nomi e numeri di telefono di alcuni dei miei conoscenti indiani. Era mattina presto, intorno alle quattro, e io ero piuttosto sopraffatto. Alla fine mi ha lasciato entrare. Tuttavia, mi ha detto che dovevo andare a quest'ufficio per stranieri a Kolkata e registrarmi lì. Altrimenti, probabilmente non avrei mai più ottenuto un visto per l'India. Ho fatto questo direttamente il giorno del mio arrivo. Tuttavia, gli ufficiali lì hanno controllato il mio visto e hanno detto che era tutto a posto, quindi non dovevo preoccuparmi. Così non ci ho pensato ulteriormente. Fino al 1 gennaio. Queste persone hanno poi telefonato a Rajesh. Volevano sapere se e per quanto tempo mi sarei trattenuto all'Eco Village e cosa facessi lì. Chiedevano se guadagnassi dei soldi lì e se lavorassi con i bambini. Apparentemente era tutto solo un controllo di routine per la sicurezza dei turisti. Spero che sia così.

Dopo lo spavento e i tanti giorni movimentati, è tornata relativamente rapidamente la vita quotidiana. È diventato più tranquillo nel villaggio. Per alcuni giorni non c'erano compiti speciali per me. Ho trascorso molto tempo in cucina, dove è sempre piacevolmente caldo grazie al fuoco del fornello. Finalmente ho potuto usare uno dei grossi coltelli. Nelle mie ultime visite, mi era sempre stato dato solo un pelapatate smussato.

Un giorno dovevo aiutare Mowgli, un altro dei tre gestori dell'Eco Village, a lavare i suoi cani. Dopo che due dei cani erano stati lavati, ha detto: 'Ehi, tu ami Lucky. Vai a prenderla. Deve farsi un bagno anche lei per il nuovo anno.' Lucky, chiaramente non era troppo a suo agio con questo trattamento straordinario, ma io ero molto felice.

Negli ultimi giorni ho poi iniziato a verniciare porte e finestre nella nuova casa. Sarò occupato con questo ancora per un po'.

Ma ho anche abbastanza tempo libero per fare una passeggiata nel villaggio, bere una noce di cocco fresca o partecipare alle attività per i turisti.

Almeno una volta al giorno mi siedo sulla riva del fiume; di solito al tramonto.

Dopo la raccolta del riso, qui tutto appare molto diverso.

Circa una settimana fa, Manjit è venuto con un piccolo gruppo. Ora so generalmente, quando vedo i nuovi ospiti, se la gita in barca nel pomeriggio sarà davvero solo una piccola escursione per osservare gli uccelli o se finirà con una sorpresa. Quel giorno pensavo che sarebbe stata divertente ed ho deciso di venire in barca. È sempre divertente quando la barca si ferma in uno dei canali più piccoli e le guide dicono ai turisti che ora faremo una piccola passeggiata tra le mangrovie. Di solito le reazioni sono piuttosto contenute e si legge sui volti che pensano sia solo uno scherzo. Ma quando uno fa il primo passo e scende, di solito quasi tutti seguono. Come anche quel giorno. Ovviamente, nessuno sapeva che tutta l'azione sarebbe finita in una grande battaglia di fango.

Ma alla fine tutti erano felici e si sono divertiti a fare sciocchezze per mezz'ora.

Giovedì scorso sono stato per la prima volta al mercato dell'isola, che è relativamente lontano dall'Eco Village. In realtà volevamo andare con un tuk-tuk elettrico, ma ci ha abbandonati dopo 100 metri.

Ero un po' triste, perché pensavo che la mia avventura improvvisata fosse finita. Ma in India, fortunatamente, su ogni moto c'è spazio per più di due persone.

...carico di cose fantastiche...

Ah, e poi vado quasi ogni venerdì alla lotta di galli, che è naturalmente una pratica piuttosto barbara, ma mi piace osservare la gente lì.

Foto: Manjit

Foto: Manjit

Anche qui c'è sempre vino di riso.

Da quando ho già stampato foto per alcuni membri dello staff dell'Eco Village e gliele ho regalate, quasi tutti vogliono essere fotografati. Dovrò, quando tornerò in Germania, preparare un pacco di immagini e spedirlo nelle Sundarbans. A Kolkata non ho ancora trovato un posto dove posso stampare foto in modo così veloce e semplice come da Rossmann, DM e simili.

Questo è Jogdishda, che ogni mattina mi saluta sorridendo con un 'Good Morning Madame'.

E questo è Debenda, il cuoco, che ci prepara tre deliziose pietanze ogni giorno.

Bimala, sua figlia Depanita e Kolpona durante il lavaggio dei piatti del mattino.

La mia amica Tumpha, che è pazza per i selfie e ora ha anche uno smartphone, così posso inviarle le foto.

Depanita e Fatima, con cui spesso trascorro del tempo prima di cena.

Fatima è anche la mia insegnante di bengali. Grazie a lei, nelle ultime settimane ho imparato molte nuove parole. E ogni giorno capisco un po' di più.

Le foto con il cagnolino Ceasar sono molto popolari tra le donne.

Ah, e poi c'era il mio compleanno. Come l'anno scorso, il giorno in sé è stato piuttosto insignificante. Qui in India i compleanni per la maggior parte delle persone non sono così significativi come per noi. Quindi non mi aspettavo nulla di speciale. Al mattino ho portato a fare una passeggiata in villaggio due turisti che erano arrivati senza guida. È stata una bella inizio di giornata.

Poi ho lavorato un po', ma per il resto ho semplicemente pigramente.

Domenica sono tornato a fare un safari nella giungla. Pensavo che forse il mio compleanno portasse fortuna e finalmente avrei visto una tigre. Sfortunatamente non è andata così. È stato comunque bello.

Dopo aver scambiato alcune parole in bengali con lei, la cuoca mi ha detto di non tornare nel mio paese, ma di rimanere qui. Quando, dopo pranzo, ho dormito un po' sotto coperta, si è sdraiata vicino a me. Ho dovuto ridere un po' quando mi sono svegliato e non ero solo sul mio lettino.

Dopo il tour, sono tornato a Kolkata per scrivere questo rapporto per voi. Internet nelle Sundarbans non è sufficiente per questo e ci vorrebbero giorni per caricare tutte le foto. E un po' di giorni nella grande città sono anche piacevoli. La sera del mio arrivo, ho anche ricevuto una sorpresa di compleanno completamente inaspettata da Arif e Manjit, che mi ha reso davvero molto felice.

Da settimane Arif parla del voler assolutamente andare a mangiare un Biryani con me, Manjit e Sailesh (un altro tour guide). Purtroppo è estremamente difficile trovare un momento in cui siamo tutti a Kolkata. Anche ieri non è andata bene e così mancava Manjit. Ma siamo comunque andati a mangiare Biryani. E sono stato per la prima volta in un enorme centro commerciale in India. Non si addice affatto a Kolkata. Ma è stato interessante vedere anche questa parte della città. Fortunatamente era solo il punto di incontro. Il Biryani l'abbiamo mangiato in un ristorante all'esterno di questo immenso edificio.

Per concludere questa bella serata c'era poi un dolce Paan, una foglia di betel ripiena di frutta secca, noci e qualche pasta dolce.

Dopo tre giorni a Kolkata tornerei domani alle Sundarbans. Vedremo cosa succederà nelle prossime settimane e se la prossima volta potrò dire che è davvero giunto il momento di andare. In questo momento non riesco a immaginarlo. Allo stesso modo, non riesco a immaginare di ripartire per la mia vita in Germania a maggio. Ecco perché mi piace molto il detto che mi ha detto un uomo dal Canada qualche giorno fa a riguardo: 'Attraversiamo il ponte quando ci arriviamo!'

Stai bene, cari amici.