Tag 26 - Don Curry al traguardo

Don Curry organizza i suoi viaggi quasi sempre come tour circolari. Il punto di partenza e quello di arrivo sono identici. Pertanto, non c'è veramente una meta che deve essere raggiunta alla fine del viaggio. Il viaggio è composto da tappe che cambiano continuamente, tutte equivalenti tra loro. Eppure, durante il suo viaggio in Russia, Don Curry ha già scelto una delle molte tappe come una sorta di META simbolica di tutto il viaggio; in quel caso si trattava del Mar Bianco. In questo viaggio, il suo obiettivo principale era una montagna, e oggi Don Curry avrebbe dovuto raggiungerla.

Prima di tutto, però, doveva consumare una montagna di prelibatezze dal buffet per la colazione dell'hotel Ramada. Quando Don Curry si apprestava a saldare il conto della camera al momento del check-out, il portiere gli ha detto che era già tutto a posto. Don Curry si meravigliò un po', ma forse l'hotel aveva già addebitato l'importo sulla sua carta di credito nel frattempo.

Oggi partì da Van in direzione nord, per lungo tempo lungo la sponda del vasto lago. Su una collina proprio accanto al lago si trova un'altra fortezza del regno di Urartu. Gli urartesi sceglievano sempre luoghi che permettessero viste panoramiche in tutte le direzioni, in modo da poter controllare completamente l'area. Quando Don Curry finalmente raggiunse la cima della collina di Ayanis, vide sul sito della fortezza un intero team di archeologi e i loro collaboratori intenti in ulteriori scavi. Purtroppo, ciò rese una parte del sito inaccessibile per lui, compresi i resti del tempio principale. Don Curry si godette invece la vista mozzafiato sul lago di Van e iniziò a scendere.

La prossima tappa riservava una sorpresa notevole per Don Curry. Sebbene avesse letto di una cascata vicino alla città di Muradiye, non si aspettava molto in questo altopiano arido, quasi desertico. Almeno un po' di infrastruttura turistica si era sviluppata qui, da un negozio di souvenir a un ristorante fino a un guardaparcheggio, che inizialmente chiese un pagamento. Attraverso un ponte sospeso oscillante si poteva passare dall'altra parte del fiume per avere una vista migliore sulla cascata. I suoni erano già promettenti, pensò Don Curry. Poi si trovò davanti a una poderosa cascata circondata da alberi autunnali, che lo lasciò senza parole. Certo, non era le Cascate Vittoria, ma superava di molto le aspettative di Don Curry.

Continuò a andare verso nord, più precisamente a nord-est. Gradualmente si avvicinava alla meta. Le guide di viaggio riportavano che solitamente era ben visibile solo al mattino presto e poi svaniva dietro nebbia e nuvole. Era già ben oltre l'ora di pranzo. Quando Don Curry fece una curva, lo vide all'improvviso davanti a sé - in tutto il suo splendore, splendente al sole: l'Ararat. È considerato la Montagna Santa degli armeni, ma oggi si trova nel triangolo di confine tra Armenia, Iran e Turchia, sul territorio turco. Inizialmente Don Curry lo vedeva ergersi dietro altre catene montuose, ma quando entrò nell'altopiano davanti alla montagna alta 5137 m, poté ammirare la maestosa figura del vulcano innevato in tutto il suo splendore. Che spettacolo!

Attraverso la città di Dogubeyazit ai piedi dell'Ararat, si dirigeva però verso un altro obiettivo che può essere considerato quasi altrettanto spettacolare: il Palazzo di Ishak Pasha, fatto costruire da un principe regionale ottomano alla fine del 17° secolo in un'incredibile cornice montuosa, molto vicino alla fortezza medievale. Questo straordinario edificio architettonico ha subito gravemente a causa di battaglie e terremoti e ha praticamente perso completamente il tetto, ma continua a testimoniare l'orientale magnificenza e l'orgoglio dei suoi antichi abitanti. Un moderno tetto in vetro ora protegge gli interni dalla pioggia e dalla luce solare intensa, senza deturpare troppo l'estetica del palazzo. Don Curry avrebbe voluto dedicarsi ulteriormente alla fortezza e ad alcuni monumenti funebri nei dintorni, ma doveva andare avanti. Era già certo che sarebbe tornato al suo hotel ancora una volta al buio.

Durante il viaggio, mantenne a lungo lo sguardo sull'Ararat, ma poi dovette dire addio e proseguire per circa 180 km verso nord-est. Non appena il sole era tramontato, la temperatura dell'auto scese rapidamente. A 4° C, Don Curry arrivò a Kars, una delle città più remote dell'Anatolia, poco prima del confine armeno. Verso la fine del 19° secolo, la città fece persino parte dell'Impero russo per diversi decenni. La disposizione assolutamente ordinata delle strade, totalmente atipica per gli standard turchi, conserva ancora oggi questo patrimonio. Inoltre, numerosi edifici dell'epoca russa sono sopravvissuti, in gran parte costruiti in roccia di basalto nero e con un carattere forte.

Proprio così un edificio era l'hotel Cheltikov, che probabilmente già ai tempi dello zar serviva come hotel. Oltre alle pietre nere, i mobili antichi in legno scuro creavano quasi una sensazione di oppressione. Quando Don Curry entrò nella sua camera ben riscaldata, dovette constatare che l'unica finestrella minuscola della stanza era posizionata a 3 m di altezza. Una scala in legno scuro era pronta per poter aprire la finestra. Solo sull'ultimo gradino della scala, Don Curry poté affacciarsi sulla buia città di Kars.

Nonostante il freddo, Don Curry si incamminò verso il centro città. A soli 300 m dal suo hotel sorge l'imponente castello di Kars, con ulteriori edifici storici ai suoi piedi, come un antico ponte, una chiesa armena e diverse moschee e hammam. Anche i ristoranti si susseguivano qui. Don Curry ne scelse uno piuttosto casualmente e si trovò in un appartamento, dove due stanze venivano usate come camere per gli ospiti del ristorante, accanto alla cucina e alla dispensa. Poiché il menu esisteva esclusivamente in turco, il proprietario chiese aiuto in traduzione a un ospite del tavolo accanto. Così Don Curry poté ordinare una zuppa di verdure e la specialità della città di Kars: l'oca! Naturalmente, il proprietario servì anche vari insalate e paste, e Don Curry riuscì persino a ordinare una birra. Quando gli venne servito l'oca, ricevette una spalla e un'ala su un letto di bulgur aromatico. La carne, che doveva essere staccata dalle ossa, era piuttosto saporita, ma anche le specialità in Anatolia sono costose: per il suo sostanzioso pasto, Don Curry pagò 14 €.

Dopo, tornò rapidamente all'hotel. Il termometro segnava 1° C. La calda camera gli fece presto dimenticare, e il pensiero che potesse effettivamente raggiungere il suo obiettivo. Aveva visto l'Ararat - in tutto il suo splendore!