Westport, Clifden e Galway

Giorno 15 (20 giugno): Sligo - Westport (115 km - 850 hm / Σ 1285 km - 11610 hm)

Da Sligo ci dirigiamo verso sud, non molto spettacolare. Poi, attraverso Colloney, di nuovo verso ovest. Lungo il cammino incontriamo tre giovani francesi in viaggio da Cork a Derry, uno scambio rapido tra esperti. I prossimi 25 km ci portano di nuovo in una zona completamente isolata. La domanda è da cosa vivano le persone qui. Probabilmente le sovvenzioni dell'UE e i contributi del governo di Dublino costituiscono la base della loro esistenza. A nord vediamo la catena montuosa degli Ox Mountains con montagne fino a 600 m (sono montagne svizzere o colline?). Oggi fa molto caldo per gli standard irlandesi - fino a 30 gradi. La commessa in un piccolo negozio lungo la strada dice che i suoi frigoriferi non riescono più a mantenere le bevande fresche a causa di questo caldo. Poco prima di Foxford, improvvisamente un cane nero abbaia al mio lato sinistro. Prima che possa mordere, viene spinto nel fossato dalle pesanti borse da viaggio e scompare abbaiando. Dopo 60 km arriviamo a Foxford, un comune più grande che ha un caffè per una meritata pausa. A parte il caffè e due strade principali, il luogo non offre null'altro. Siamo rapidamente di nuovo su strade solitarie e pedaliamo attorno al Lough Cullin. Poi si gira a sinistra e si continua a salire. Fa caldo e faticoso. In cima si trova Turlough con i resti di un monastero, la torre risale all'anno 900. Poco dopo arriviamo a Castlebar, dove, come spesso accade nei piccoli comuni irlandesi sulla costa, c'è molto traffico. Nei prossimi 20 km ci aspettano ulteriori salite, sembra non finire mai. A Westport abbiamo trovato un Warmshower, disponibile ad ospitarci. Tuttavia, si rivela un po' difficile perché non possiamo pernottare nell'appartamento a causa della sua coinquilina, ma nella wine bar che gestisce. Dobbiamo aspettare che gli ultimi ospiti se ne vadano e poi cercare un angolo. Non c'è nemmeno la possibilità di fare una doccia. Tutto fuorché ideale! Controlliamo su internet per una sistemazione. È weekend e c'è il sole, praticamente tutto è prenotato e il resto è terribilmente costoso. Una telefonata al camping ci aiuta, possiamo piantare la nostra tenda nel ben fornito campeggio e passare una notte tranquilla.

Giorno 16 (21 giugno): Westport - Clifden (85 km - 700 hm / Σ 1370 km - 12310 hm)

Dopo colazione pedaliamo lungo la costa, a destra la vista su Achill Island, a sinistra si erge Croagh Patrick. Da centinaia di anni i 753 m di altezza di Croagh Patrick sono un luogo di pellegrinaggio in onore di San Patrizio. Si narra che nel 441 il patrono dell'Irlanda salì su questa montagna, vi trascorse 40 giorni di digiuno e costruì una cappella. Guardiamo in alto con riverenza e facciamo una sosta al National Famine Memorial, che ricorda i morti e i due milioni di rifugiati durante la grande carestia tra il 1845 e il 1850. A Louisbourgh, svoltiamo a sud sulla R335 in una valle che diventa sempre più stretta. Il panorama montano diventa sempre più spettacolare ad ogni pedalata. Le montagne spoglie si innalzano ripidamente nella stretta valle. L'impressione si intensifica con l'impegno contro il vento contrario. Sulla vetta di 75 metri presso un lago (DooLogh) c'è una targa commemorativa in onore delle persone morte durante le grandi carestie, che si erano messe in cammino alla ricerca di cibo e morirono qui in una tempesta di neve. La valle ora si allarga di nuovo e scende verso Killary Harbour, un fiordo stretto circondato da montagne alte 800 metri, sulla cui sponda nord si trova il villaggio di Leenaun, dove finalmente c'è un caffè. Lungo la strada incontriamo molte pecore libere che non si fanno disturbare dal traffico. Ora sulla N 59, con più traffico, ci dirigiamo verso l'alto per 15 km fino alla Kylemore Abbey. Quest'abbazia benedettina odierna fu costruita da un ricco imprenditore tessile di Manchester e nel 1920 fu presa dal ordine benedettino come rifugio per le suore di Ypres in Belgio, il cui convento era stato distrutto durante la Prima Guerra Mondiale. Oggi il luogo è un'attrazione turistica. Fino a Clifden non manca molto, ma ciò non significa che le ultime salite non ci mettano alla prova. Anche oggi montiamo la tenda in un campeggio. E di nuovo ci raggiunge una frontale di pioggia con forte vento, che si è ritirato solo in tarda mattinata.

Giorno 17 (22 giugno): Clifden - Galway (85 km - 700 hm / Σ 1370 km - 12310 hm)

Riusciamo a riporre la tenda in modo relativamente asciutto, il che è importante visto che per i prossimi tre giorni abbiamo già prenotato sistemazioni fisse. Presto ci ritroviamo di nuovo nel paesaggio arido e isolato dell'Irlanda. I primi 20 km corrispondono alle nostre aspettative sull'Irlanda: tanto verde, montagne spoglie, piccoli laghi, paesaggi di torbiere, alcune pecore e pioggia leggera. Poi la pioggia aumenta di intensità, così usiamo l'attrezzatura da pioggia completa. Eppure ci affascina questo gioco di tempo e paesaggio combinato con la pedalata costante: completamente nel flusso! Siamo stupiti che ci sia una buona strada asfaltata che attraversa questa zona, per chi è stata mantenuta? Poco dopo arriviamo di nuovo alla costa atlantica, è bassa marea, così vediamo e sentiamo molta alghe. In Irlanda storicamente si sono usate alghe per molti scopi, tra cui coperture, isolamento, materiale per imbottitura e persino come rimedio. Proseguiamo attraverso le torbiere e vediamo persone accatastare grandi mattoni di torba davanti alle loro case. È un combustibile tradizionale utilizzato per il riscaldamento da secoli. Tuttavia, l'estrazione e la combustione della torba sono dannose per il clima, poiché rilasciano grandi quantità di CO2. Sebbene l'estrazione commerciale di torba in Irlanda sia stata vietata nel 2022, l'estrazione per uso privato continua a essere praticata. Ora stiamo di nuovo percorrendo il Wild Atlantic Way, il che significa che ci sono di nuovo più auto in giro. Solo dopo 55 km abbiamo l'occasione per una pausa caffè, che sfruttiamo volentieri. Dopo di che mancano ancora 40 km sulla strada costiera per Galway. Ora il tempo irlandese mostra il suo lato migliore con sole e vento alle spalle. Galway, con i suoi oltre 80.000 abitanti, è un centro sulla costa occidentale. I luoghi d'interesse includono la cattedrale, la chiesa abbaziale, lo Spanish Arch e l'Eyre Square. Visitiamo tutti questi luoghi durante la nostra passeggiata serale con vento e leggera pioggia.

Grazie per tutti i vostri commenti, è bello sentire da voi. Stiamo bene e siamo felici di poter vivere tutto questo insieme e che le nostre forze e la nostra salute ce lo permettano.