Northern Ireland

Giorno 9 (14 Giugno): Halfway House - Whitepark Bay (70 km - 600 hm / Σ 820 km - 7160 hm)

'Abbiamo bisogno di un piano d'emergenza!' Con questa affermazione di Dominique iniziamo la giornata, considerando la pioggia torrenziale, come ha descritto uno dei motociclisti all'hotel, il tempo. Risposta di Harald: 'Partiamo subito!!' Anche senza piano d'emergenza, il tempo ci mette a dura prova oggi e io (Dominique) mi chiedo chi si sottoporrebbe a una giornata in bici come questa! Abbiamo 70 km davanti a noi con due lunghi dislivelli. I primi 28 km li percorriamo sulla Coastal Road, che in seguito diventa la Causeway Coastal Road, bene nonostante il poco traffico. Sono stimolanti i ciclisti che ci vengono incontro - non siamo gli unici a sfidare il brutto tempo. La pioggia aumenta ogni minuto, per cui siamo felici di trovare un bel caffè. Le persone lì sono tutte gentili e preoccupate, pensano che sia ancora lontano il nostro obiettivo di giornata, il che è corretto, soprattutto con questo tempo. Dovremmo pernottare nel villaggio. Dopo una lunga pausa, dobbiamo però rimettere gli indumenti da pioggia che si sentono umidi. Possiamo constatare che Arcteryx, Löffler, Vaude e Gore Wear si sono qualificati come impermeabili. Arriviamo alla fine della giornata in bici quasi asciutti! Prima però dobbiamo pedalare in alto fino a 250 m e raggiungiamo un bel altipiano selvaggio. Possiamo intuire quanto sia meraviglioso questo paesaggio. Anche con questo tempo da incubo, proviamo una sensazione di felicità guardando l'ampiezza e la natura selvaggia! Dove c'è una salita, c'è anche una discesa. Nella pioggia torrenziale sfrecciamo di nuovo verso la costa e abbiamo urgente bisogno di una pausa. Nel pub ci sono tè caldo e zuppa di verdure. A Ballycastle facciamo la spesa per la cena. Particolarmente pesante è la birra che ora dobbiamo trasportare con molta fatica oltre le prossime colline (ne vale la pena!). Alle 17:00 arriviamo alla sistemazione a Whitebay con vista sulla bella spiaggia. La sistemazione è un po' datata, ma si può riscaldare la stanza e cucinare spaghetti in cucina.

Giorno 10 (15 Giugno): Whitepark Bay - Giant's Causeway - Portstewart (25 km - 200 hm / Σ 845 km - 7360 hm)

Nella notte la pioggia si è attenuata, al mattino scendono ancora occasionalmente alcune gocce. La giornata di oggi è interamente dedicata al Giant's Causeway, il molo dei giganti, la principale attrazione turistica del Nord Irlanda. Poiché non dobbiamo percorrere molti chilometri, aspettiamo un po' al mattino che la pioggia smetta completamente. Dopo 3 km arriviamo al Castello di Dunseverick, di cui rimane solo la rovina del portone. Oggi qui è l'ingresso al sentiero costiero del Giant's Causeway sulla costa settentrionale dell'Irlanda. Parcheggiamo le nostre biciclette e ci mettiamo a esplorare a piedi. Dal 1986 questo percorso è patrimonio dell'umanità UNESCO. È costituito da circa 40.000 colonne di basalto di forma regolare, la cui età è di circa 60 milioni di anni. Circa la metà delle colonne ha una sezione esagonale, ma si trovano anche colonne con quattro, cinque, sette o otto angoli. Le più grandi colonne di pietra hanno un'altezza di dodici metri e uno spessore fino a 25 m. I geologi attribuiscono la formazione del molo di basalto al raffreddamento della lava calda. Le formazioni di colonne di basalto verticali possono formarsi con un raffreddamento molto lento e uniforme della lava. Camminiamo per circa 2 km fino a raggiungere il vero Causeway. Qui, a 5 km dal centro visitatori, siamo quasi soli e possiamo goderci appieno questo tratto di costa selvaggio e ruvido. Dopo 2 km raggiungiamo l' 'Anfiteatro', una baia dove le alte pietre di basalto sembrano un anfiteatro naturale. Incontriamo ora più turisti e alla fine del percorso, poco prima del centro visitatori, ci sono centinaia di persone che scalano le colonne direttamente sul mare. Le pietre sono disposte come un mosaico - molto impressionante. Non ci sorprende che circa un milione di persone visitino questo luogo ogni anno. Prendiamo l'autobus di ritorno alle nostre biciclette e pedaliamo lungo la costa fino alla nostra sistemazione a Portstewart. Sulla strada passiamo anche dal Castello di Dunluce, una delle più grandi rovine di un castello medievale in Irlanda. Il castello è stato probabilmente visto anche in 'Game of Thrones'. Anche se oggi è solo una distanza così breve, stiamo lottando a causa delle salite ripide e del vento contrario che soffia forte. La costa irlandese è ruvida e selvaggia, le città e i villaggi sono molto diversi dalla Scozia. Ci colpiscono i villaggi vacanzieri lungo la costa, tutti container residenziali direttamente sulla strada e posti uno accanto all'altro. La sera mangiamo e beviamo in un pub tipico, dove c'è anche musica dal vivo.

Giorno 11 (16 Giugno): Portstewart - Derry (70 km- 500 hm / Σ 915 km - 7860 hm)

Non solo per gli scozzesi, ma anche per noi il tempo è un tema predominante. Oggi è nuvoloso con alcuni tratti soleggiati, una giornata quasi ideale per andare in bici, se non fosse per il vento contrario in alcuni tratti. Nel complesso, è tutto facile da percorrere, non è affatto così brutto come temevamo. Andiamo prima fino a Coleraine, attraversiamo il fiume e guadagniamo alcune altitudini. Ne vale la pena, perché abbiamo una vista sull'abbondante paesaggio verde e a destra il mare. Non a caso un cartello indica: Binevenagh - Area di Straordinaria Bellezza Naturale. È fantastico scivolare e godere di questo paesaggio su una strada secondaria. Dopo 20 km arriviamo al Tempio di Mussenden, situato direttamente sopra le scogliere, costruito nel XVIII secolo dall'Earl Bishop Hervey accanto a una villa e altri edifici come biblioteca. È uno dei soggetti fotografici più popolari del Nord Irlanda, principalmente per la sua posizione sopra il mare e il rischio di collasso. Da lì procediamo rapidamente verso il traghetto di Mulligan, che ci aspetta pronto e ci porta al punto più stretto della baia di Lough Foyle a Greencastle. Con il caffè ci rendiamo conto che ora siamo improvvisamente nella Repubblica d'Irlanda. Con l'indipendenza della Repubblica d'Irlanda nel 1920/21, sei contee rimasero nel Regno Unito e quindi fu tracciata la frontiera. Da qui non è più lontano nella parte nord dell'isola deserta. Ma torniamo a sud in Nord Irlanda, precisamente a Derry, chiamata Londonderry dal lato britannico. Derry è stata teatro di sanguinose conflitti durante il conflitto nordirlandese alla fine degli anni '60 e '70, culminato nel Bloody Sunday del 1972. In quel giorno 13 civili in protesta furono uccisi dai soldati britannici e altri 13 feriti. A seguito di Bloody Sunday, 'The Troubles' si intensificò in modo significativo, il 1972 divenne l'anno più sanguinoso del conflitto. L'IRA ha compiuto diversi attacchi come atti di vendetta.

Nel 1998 il conflitto è stato pacificato con il Good Friday Agreement e da allora è rimasto stabile. Ci sono stati attacchi sporadici fino ad oggi, ma nel complesso l'accordo resiste. Una pressione è stata esercitata dalla Brexit, poiché il 55% dei nordirlandesi ha votato per rimanere nell'UE. E così tornano a farsi sentire le voci che desiderano un'unione con la Repubblica d'Irlanda.

Derry merita una visita per le sue mura medievali, che sono percorribili in tutto il perimetro. Interessanti sono anche la cattedrale, il nuovo Peace Bridge e le vecchie strade.