Da Glasgow all'Irlanda del Nord

Giorno 7 (12 giugno): Glasgow - Ayr - Castello di Culzean 100 km 700 hm / Σ 685 km / 6010 hm)

Con i vestiti appena lavati nel bagaglio, iniziamo il nostro ultimo giorno intero in Scozia - come passa in fretta! Lasciamo Glasgow in direzione sud seguendo una pista ciclabile attraverso i sobborghi. Dopo 10 km, l'urbanizzazione diminuisce notevolmente e saliamo di 200 hm con una pendenza piacevole del 2-5%. Mentre fatico e sudo, Dominique dice: 'Non è niente!' Arriviamo a East Ayrshire, rurale con pascoli per pecore e cavalli, e dopo 30 km raggiungiamo Kilmarnock, una brutta cittadina industriale e ex zona mineraria. Scopriamo che John Walker qui vendeva whisky in un negozio di generi alimentari coloniali, oggi famoso in tutto il mondo come Johnny Walker, il whisky scozzese più venduto al mondo. La strada per il centro città è una deviazione che ci costa un bel po' di tempo. Anche se il percorso è per lo più pianeggiante, procediamo lentamente, anche a causa dei piccoli paesi con i semafori. Poi Dominique nota che la staffa sulla borsa Ortlieb è allentata. Con uno dei nuovi supporti acquistati (ottima idea), possiamo fissare di nuovo saldamente la borsa. 10 km dopo, ho lo stesso problema, che si risolve con un altro nastro. Avremmo dovuto controllare e stringere le viti date le sollecitazioni delle borse. Apparentemente ci viene in aiuto quando passiamo accanto a un negozio di biciclette. Ma il gentile proprietario non trova una vite adatta, nemmeno nel negozio di articoli per la casa nelle vicinanze ci riusciamo. Proseguiamo lungo la poco attraente costa, compriamo ancora per la colazione, dato che oggi vogliamo dormire in tenda. Negli ultimi 20 km, Dominique accelera per arrivare in tempo al campeggio prima delle 18:00. Montiamo rapidamente la tenda e percorriamo ancora 5 km su una strada costiera con pozzanghere e fango fino al prossimo ristorante. Che cosa non si fa per un pasto caldo e una birra! Mangiando, la vista verso l'esterno non promette nulla di buono: piove e non smetterà nemmeno per tutta la notte. Ma dentro la tenda rimane asciutto e confortevole, e nonostante la tempesta fuori, dormiamo come marmotte.

Giorno 8 (13 giugno): Castello di Culzean - Cairnryan - Traghetto per Larn (Irlanda del Nord) - Ballygally (65 km 550 hm / Σ 750 km / 6560 hm)

La mattina piove ancora, ma possiamo prendere con calma, dato che il traghetto per l'Irlanda del Nord parte alle 16:00 e ci sono solo 55 km fino al porto di traghetti di Cairnryan. Fino alla partenza possiamo persino riporre la tenda ancora bagnata. Abbiamo scelto questo luogo anche per visitare il castello e il giardino, ma a causa dei prezzi di ingresso da capogiro e del poco tempo rimasto, rinunciamo a questo lusso. La nostra tappa di oggi devia dall'EV1, il che è molto evidente sulla trafficata A77. Tuttavia, gli automobilisti scozzesi rispettano anche le regole di distanza per i ciclisti, sorpassando solo con margine di sicurezza, anche in caso di traffico intenso. Poco prima della deviazione per la strada principale, passiamo attraverso Trumpland, Trump Turnbee, una grande struttura sulla costa con un hotel di lusso e diversi campi da golf. Fino a Girvan, un'auto dopo l'altra ci sfreccia accanto, tra cui molti camion. Siamo contenti che successivamente ci sia una pista ciclabile, ma il vento soffia così forte che dubitiamo di riuscire a raggiungere il traghetto per l'Irlanda del Nord in tempo. Combattiamo contro il vento e guadagniamo qualche metro di dislivello. Alle 15:15 siamo al porto dei traghetti, ma non possiamo acquistare i biglietti allo sportello. Come spesso accade in situazioni simili, il pagamento online non riesce immediatamente e poi si scopre che nella fretta ho prenotato per domani. Ma il gentile dipendente si dà da fare, ci prenota, così riusciamo a prendere il bus navetta giusto in tempo dopo il controllo bagagli. Sì, avete letto bene, saliamo su un bus navetta con molti pedoni per prendere il traghetto. Il bus rimane sul traghetto, e sistemiamo le nostre biciclette nel bus. La traversata è tranquilla e confortevole, tempo per il blog e l'adattamento della pianificazione. L'Irlanda del Nord ci accoglie con sole, strade buone e poco traffico. Presto siamo nel nostro hotel direttamente sulla Coast Road.

Conclusioni sulla Scozia

Abbiamo trovato gli scozzesi estremamente aperti, amichevoli e spiritosi. Ovunque ci fermassimo, si informavano sulla nostra provenienza e sul nostro stato d'animo. Se c'era un problema da risolvere, lo affrontavano e lo risolvevano con determinazione.

Il clima è un tema dominante in Scozia. Chiunque tu incontri, ti chiederà presto del tempo. 'Com'è andato il tuo viaggio? È così che funziona qui il tempo.' E quando splende il sole, gli scozzesi fanno le loro battute tardive.

Ci è andata bene, e se non avessimo avuto bisogno di accampare, saremmo quasi rimasti asciutti in Scozia. Il vento, tranne che negli ultimi due giorni, non ha giocato contro di noi. E i temuti midges li abbiamo visti una volta e sappiamo quindi che esistono.

I paesaggi ci hanno profondamente impressionato, specialmente le Highlands con i fiumi, le valli, le montagne e i laghi. Non era così desolato come temevamo, e nei nostri momenti di pausa abbiamo potuto gustare caffè, tè e buoni dolci o scone (con formaggio, molto buoni!). Abbiamo anche trovato sempre buone sistemazioni. Dobbiamo stare attenti a trovarne uno aperto quando ci fa tardi. Abbiamo mangiato bene ovunque. Fish and chips era sempre nel menu, ma anche cozze molto buone o piatti a base di agnello. Non abbiamo provato il haggis. La bevanda popolare Irn-Bru solo una volta.

La rete di piste ciclabili può essere definita esemplare senza riserve. Anche se ci siamo imbattuti in un cartello per l'EV1 solo nell'ultima tappa, la segnaletica delle National Cycle Routes 1 e 7 non lasciava nulla a desiderare. Le strade erano quasi costantemente ben asfaltate su piste ciclabili o poco trafficate strade secondarie. E gli automobilisti scozzesi, con il loro comportamento rispettoso (si sorpassa solo se non c'è traffico in arrivo), hanno contribuito a una piacevole esperienza di viaggio.

Cosa rimane di altre impressioni? Poche sulle Lowlands, e anche la costa occidentale non ha lasciato un'impressione duratura. Molti cani in tutto il paese, le località e le città del sud che sembrano povere, i numerosi campi da golf, di cui ne abbiamo sicuramente incontrati circa 30.

Un ringraziamento a questo punto per tutti i vostri commenti. È bello sapere che ci seguite.