Pubblicato: 04.07.2018
Dopo la colazione esploriamo il Paradise Point State Park con un breve trekking. Ci viene promesso una cascata e un sentiero lungo il fiume. La cascata è un rigagnolo e il sentiero è un sentiero nel bulrush. Non scopriamo alcun punto paradisiaco e giriamo rapidamente le spalle al parco. Il paesaggio lungo l'Interstate (grande autostrada) è poco spettacolare, ma raggiungiamo rapidamente Silverlake. Qui si trova uno dei centri visitatori del Monte St. Helens. Paghiamo $5 di ingresso e otteniamo accesso a un museo e a un teatro con un film. Viene raccontata la storia del vulcano e viene messo in evidenza quale impatto ha avuto sul paesaggio. Infatti, nella storia recente c'è stata un'eruzione. 38 anni fa, il 18 maggio 1980, erupe. Forse c'è qualcuno di voi che se lo ricorda, dalle notizie. Eravamo tutti uniti come crema nel vitrine.
Dopo 123 anni senza attività, più di 10.000 terremoti scuotono il vulcano nella primavera del 1980, il risveglio del Monte St. Helens. Sul lato nord del vulcano si forma una grande bolla e il pendio della montagna si gonfia a una velocità di 1,5 metri al giorno, un indizio che il magma stava salendo all'interno del vulcano. Alle 8:32 del 18 maggio 1980, improvvisamente la gravità afferra la massa crescente e innesca uno dei più grandi smottamenti documentati nella storia. Le masse di terra scivolano giù per il versante nord e si schiantano attraverso la valle verso i Spirit Lakes, rimbalzano contro strapiombi rocciosi e si muovono per 22 chilometri verso ovest. Lo smottamento attraversa il Spirit Lake e raddoppia immediatamente la sua superficie, ma lo riduce solo a metà della profondità. Rispetto a prima dell'eruzione, il livello dell'acqua del lago è ora di 60 metri più alto. Con la rimozione della cima, la pressione viene liberata e innesca un'esplosione laterale a una velocità di 500 km/h, contenente gas e pietre caldi a una temperatura superiore ai 300 gradi Celsius. Questa esplosione ha polverizzato, abbattuto e bruciato 600 kmq di foresta in circa 3 minuti. Una delle prime vittime dell'esplosione è stato il geologo David Johnston, di 30 anni, che monitorava l'attività della montagna da una distanza che si pensava fosse sicura. Poiché però il vulcano è esploso sfortunatamente lateralmente e non verticalmente, l'esplosione lo ha raggiunto in meno di un minuto. Il crinale della montagna su cui si trovava è stato rinominato in riconoscimento dei suoi meriti per la geologia e per la sua prematura morte. In totale, 57 persone hanno perso la vita quel giorno e 150 hanno dovuto essere soccorse nonostante le precedenti evacuazioni e avvisi.
Ci sono molti fatti sull'eruzione che sono molto interessanti, ma che supererebbero il contesto qui. Quindi concludo il mio excursus e parlo della nostra giornata.
I film sono molto illustrativi. Spiegano e mostrano bene gli avvenimenti. Erik partecipa nuovamente al programma Junior Park Ranger e riceve il suo distintivo. Ora è tempo di vedere più da vicino il luogo degli eventi. Percorriamo 59 miglia verso il cratere fino al Johnston Ridge Observatory e diamo un'occhiata. Erik vuole prima vedere il film. Vengono mostrati 2 film. Un film parla dell'eruzione del vulcano e il secondo mostra come la natura è cresciuta da allora. Entrambi sono molto interessanti. Soprattutto quanto rapidamente la natura si rigenera. In breve tempo, la vita ritorna e forma nuovi habitat modificati per animali e piante che tornano o nuovi. Vengono riportate anche le storie di alcune persone che sono scampate per un soffio. Nell'esposizione ci sono giochi interattivi, quindi si può saltare e causare piccoli terremoti sul sismografo, o si può sentire con la mano le attività vulcaniche rispetto a un atterraggio in elicottero. Mi sorprende che nelle registrazioni non ci siano stati flussi di lava 'classici' rossi. La ranger mi spiega che ciò è dovuto al tipo di roccia. Qui la lava esplode invece di scorrere. Facciamo un piccolo percorso circolare e osserviamo il paesaggio mutato dall'alto. In realtà volevamo fare un'altra escursione, sono già le cinque e abbiamo un'ora di viaggio fino al campeggio. Raggiungiamo puntualmente il Seaquest State Park, il nostro posto per questa notte.
