Immersioni a Koh Tao - Thailandia

Dato che Koh Tao mi è sempre stata descritta e consigliata come l'isola più tranquilla del gruppo di isole di Koh Tao, Koh Pha-ngan e Koh Samui, sono stato più che sorpreso quando sono arrivato. L'isola è un piccolo stato coloniale di turisti occidentali, dove l'intera economia dell'isola è concentrata sul turismo e si vedono nettamente più caucasici che thailandesi. Mi sono sentito un po' a disagio al pensiero di trascorrere qui gli ultimi giorni del mio viaggio, tra il turismo festaiolo, ristoranti dove è più facile trovare una colazione all'inglese e smoothie bowls piuttosto che piatti tradizionali, e la presenza costante della lingua tedesca e inglese.

Per sfuggire a questo caos, ho pianificato di realizzare un sogno a lungo termine. Infatti, Koh Tao è nota non solo per il suo rapido sviluppo turistico, ma anche per il fatto che non c'è posto al mondo dove vengano conseguite così tante certificazioni subacquee. Mio fratello, Thommy, mi ha ispirato negli ultimi anni e, recentemente, quando ha fatto il suo corso di Dive Master in Honduras e mi ha raccontato dell'unicità dell'ecosistema marino. Il mio piano era di seguire il corso Open Water e il corso Advanced Adventurer qui per avere un primo assaggio di questo 'sport'. All'inizio non avrei mai pensato che le immersioni mi avrebbero portato in un tale vortice di gioia, curiosità e realizzazione, come poi è successo.

All'inizio ero un po' abbattuto, poiché il mio gruppo di immersione, a differenza degli altri, era costituito da persone non così 'divertenti'. Una coppia britannica anziana, che aveva semplicemente una mentalità e interessi molto diversi dai miei, e la mia compagna di immersioni, una ragazza di 25 anni di Hong Kong, che era molto gentile ma un po' introversa e non molto socievole, costituivano la mia compagnia per i primi sei giorni. Ma ho presto capito che la mia attenzione non era realmente focalizzata sul gruppo, ma piuttosto sull'immersione in sé. Mi sono abituato piuttosto rapidamente all'idea di respirare attraverso un respiratore e sott'acqua e ho goduto non solo della calma, del silenzio e della leggerezza nell'oceano, ma anche dell'ecosistema marino. Si scivola tra le più varie formazioni coralline. Alcune sembrano cactus o la superficie di un cervello, altre come enormi bonsai e polipi, e altre ancora ricordano un gigantesco labirinto inserito in una semisfera. Sui coralli crescono coloratissime 'piante da albero di Natale', che sembrano effettivamente abeti e, al minimo tocco meccanico, come ad esempio a causa di un urto d'acqua, ritirano rapidamente i loro tentacoli e scompaiono nel corallo.

Guardando più da vicino, tra le fessure delle rocce si possono vedere murene, razze maculate blu, enormi granchi eremiti che cercano rifugio in conchiglie abbandonate di dimensioni gigantesche, piccoli gamberetti che vivono in simbiosi con una specifica specie di pesce e sembrano una coppia alternativa, e naturalmente le lumache di mare. E lo dico qui in modo consapevole e onesto: le lumache di mare sono sicuramente gli animali più cool che vivono sul fondo marino o sui coralli. Le lumache non hanno un guscio, possiedono le forme geometriche più strane e, soprattutto, una colorazione superdiversa e unica. Sembrano alieni che migliaia di anni fa sono schiantati nel Golfo di Thailandia con il loro UFO e si stanno preparando lentamente all'invasione e conquista della Terra. Consiglio a tutti di smettere di leggere per un attimo e cercare su Google 'Nudibranchs' per dare un'occhiata a questa strana specie.

Se riesci a distogliere lo sguardo dal paesaggio corallino ipnotico e a concentrarti sull'orizzontale, ti ritroverai rapidamente in branchi di pesci che sembrano cloni. Da grosse compagnie di piccoli pesci insignificanti, fino a esemplari in cui i pesci farfalla scivolano simultaneamente nell'acqua come in una perfetta coreografia, qui si trova di tutto. I temibili banchi di barracuda competono con i mostruosi pesci lipidi giganti, che sembrano i cattivi di un film noir di pesci gangster. Quando poi le tartarughe giganti passano serenamente accanto a te e ti immergi tra i relitti della Seconda Guerra Mondiale, ti senti come se fossi su un altro pianeta, sopraffatto da tutte le impressioni e parzialmente intontito. Sebbene la sensazione di essere intontito possa anche provenire da una narcosi da azoto. E qui arrivo a un aspetto che rende l'immersione almeno altrettanto interessante quanto il soggiorno stesso in acqua.

L'essere umano si trovi qui in un ambiente che l'evoluzione non ha mai previsto per lui. Con l'assenza di ossigeno inizia proprio tutto. Gli esseri umani sono in grado di sopravvivere e anche divertirsi in questo ambiente solo grazie all'uso di un'isolazione artificiale (cioè un ambiente personalizzato), l'attrezzatura subacquea, per separarsi dai fattori dell'ambiente reale. La pressione in acqua aumenta di 1 bar ogni dieci metri, equivalendo così a un'atmosfera, mentre tutti gli spazi riempiti d'aria del corpo umano vengono compressi nel loro volume. Gli organi interni, i polmoni e le cavità nasali possono gestire bene tutto questo, ma non l'orecchio medio. Tutti conoscono il necessario bilanciamento della pressione per prevenire la rottura del timpano. Ma quando si è esposti a pressioni sempre più elevate, cioè si scende più in profondità, i gas iniziano improvvisamente a dare problemi che a livello del mare non si metabolizzano nemmeno. L'azoto si dissolve e si accumula nei tessuti e può poi attaccarsi alle membrane isolanti delle cellule nervose, ostacolando la trasmissione elettrica e causando vertigini, euforia o stati di ansia. Il mio istruttore subacqueo mi ha persino raccontato di uno studente subacqueo che a 32 metri di profondità ha tolto il respiratore dalla bocca e ha iniziato a provare a baciarsi con i pesci.

Anche se si potrebbe pensare che la discesa e l'esposizione a pressioni più alte siano la cosa più pericolosa, purtroppo si sbaglia. La maggior parte dei pericoli risiede effettivamente nella risalita. Con la diminuzione della pressione e un uso scorretto, può rapidamente insorgere la malattia da decompressione. In questo caso, l'azoto accumulato nei tessuti viene improvvisamente reimmesso nel sangue così rapidamente che si formano bolle, prima che queste possano essere metabolizzate. Si è dunque letteralmente come una lattina di cola che trabocca all'apertura. Solo che qui le bolle si muovono nei vasi sanguigni e chiudono le arterie come emboli, potendo così portare a infarti.

Pensando a cose del genere durante la risalita, è necessario anche dimenticare in fretta di trattenere il respiro. Poiché proprio come gli spazi riempiti d'aria vengono compressi, ora si espandono di nuovo e se i polmoni sono in un sistema chiuso, si gonfiano fino a che la pleura non si strappa. Poi, in un batter d'occhio, si ha un pneumotorace con un polmone collassato.

Se ora, per paura, si decide di tornare a immergersi, si dovrebbe avere un sistema circolatorio in forma. La pressione comprime le vene superficiali e spinge il sangue in esse verso la vena cava, il cuore destro e infine i polmoni. La pressione venosa aumentata spinge il plasma sanguigno fuori dai vasi nel mediastino (cavità toracica) e negli alveoli polmonari. Con un edema polmonare, respirare diventa già più difficile. Con l'accumulo di liquidi nella cavità toracica, anche il polmone e il cuore vengono compressi ulteriormente, rendendo le loro funzioni insufficienti.

Si nuota quindi con tutte queste terribili situazioni e non si riesce a smettere di urinare nella muta, perché l'aumento della pressione sanguigna induce i reni a lavorare a pieno regime e si espellono acqua ed elettroliti come un cavallo. È curioso che l'effetto collaterale più comune di lunghe immersioni in acqua sia la disidratazione.

Ok, forse ora l'immersione suona come un tentativo disperato di suicidio in molti modi contemporaneamente, ma non è così, o non deve essere così. Si può avere anche la migliore attrezzatura subacquea e costruirsi un costoso ambiente artificiale attorno per isolarsi dalle influenze ambientali. Se manca la necessaria conoscenza su come gestire le attrezzature e ancor di più sul comportamento in acqua, nessun dispositivo costoso di bilanciamento e computer di bordo può proteggerti.

Quello che voglio raccontare con questo lungo discorso è che la fisiologia, le influenze delle pressioni, i cambiamenti del comportamento dei gas e l'esposizione a lungo termine all'acqua salata fredda sono semplicemente dannatamente interessanti e fighi! E qui è stata appena graffiata la superficie della medicina subacquea. È un campo della medicina che ha davvero poca presenza, ma che è incredibilmente interessante e vitale.

Alla fine, non solo ho completato il mio corso Open Water e Advanced Adventurer, ma anche un corso Nitorx (miscele di gas respirabili specifiche), un corso di immersione profonda in cui ho potuto sperimentare in prima persona l'effetto della narcosi da azoto a 38 metri di profondità e il corso di immersione notturna. In quest'ultimo eravamo equipaggiati con lampade UV e nuotavamo nell'oscurità totale delle profondità dell'oceano. Le onde ultraviolette della luce hanno fatto apparire i coralli e alcuni animali in colori vivaci di giallo, rosso e viola. È paragonabile a feste con luce blu, solo che qui gli organismi brillano a centinaia e si ha una sensazione ancora più forte di essere pionieri su un pianeta estraneo. Quando spegnevi la lampada e ti trovavi completamente avvolto nell'oscurità, potevi stimolare il plancton bioluminescente presente ovunque con movimenti ondeggianti, vedendo le alghe verdi brillare come stelle nella galassia oscura dell'oceano.

Sono abbastanza sicuro che in futuro seguirò le orme di mio fratello e farò il corso di Dive Master da qualche parte. Forse in Egitto, sul Mar Rosso, in Papua Nuova Guinea o anche nelle isole caraibiche dell'Honduras. Tutti questi obiettivi sono così lontani e raggiungibili solo con il volo distruttivo per l'ambiente. Già ora, ampie barriere coralline davanti a Koh Tao sono gravemente morte e l'80% di tutte le barriere coralline in Costa Rica è morto. È un divertimento che, praticandolo, distrugge le basi stesse di tutto. È giusto imparare a immergersi per vedere la bellezza del mondo marino e comprendere quanto sia importante conservarlo? O è semplicemente un argomento pretestuoso per divertirsi e distruggere l'ambiente senza rendercene conto?

Ho trascorso i miei pochi momenti liberi principalmente a dormire, perché immergersi è molto più faticoso di quanto pensassi, e con Sudey. Ho incontrato i turchi sull'autobus per Bangkok, dove ho trascorso una giornata divertente con lei e ora ci siamo incontrati di nuovo qui. Abbiamo affittato un motorino, ci siamo spostati da una spiaggia all'altra, siamo saltati da scogliere, abbiamo parlato e riso molto e fumato uno o due joint mentre giacevamo fianco a fianco sulla spiaggia di notte, inventando storie divertenti sulle costellazioni. Mi sono divertito molto con la solare e sorridente Anatolica, purtroppo così tanto che ho fatto del male a qualcun altro per egoismo. La mia compagna di immersioni, la ragazza di Hong Kong, mi ha chiesto se volevamo andare a mangiare qualcosa insieme l'ultima sera intorno alle 20:00 e celebrare i corsi di immersione completati. Ho accettato, anche se non con eccessivo entusiasmo. Quando poi ero sdraiato sulla spiaggia sotto le stelle con Sudey, speravo che Mandy (la mia compagna di immersione) lo dimenticasse e non mi scrivesse per fare piani concreti. Quando alle 19:45 non ricevetti ancora notizie da lei, pensai che un silenzioso accordo di non parlare dei piani fosse la migliore soluzione e quindi le cose sarebbero state annullate. Non guardai più il mio telefono e più tardi andai a cercare qualcosa da mangiare con Sudey. Quando ci siamo seduti, Mandy era seduta proprio di fronte a noi e mi guardava in modo sprezzante, arrabbiato e allo stesso tempo ignorandomi in modo contraddittorio. Ho subito provato un forte senso di colpa e quando più tardi guardai di nuovo il mio telefono, vidi che mi aveva scritto. Ho consapevolmente messo i miei bisogni davanti ai suoi, non l'ho mentita, ma l'ho tradita in modo piuttosto meschino. È stata una cosa davvero brutta da parte mia e mi sono scusato con Mandy, il che ha portato a una risposta più che tiepida alla scusa e a una separazione insoddisfacente.

L'ultima sera l'ho trascorsa con Sudey e alcuni altri a giocare a biliardo e a fare una grande cena. Ho la sensazione di osservare un certo fenomeno. Negli ultimi giorni che trascorro in un paese, di solito incontro qualcuno con cui mi trovo molto bene e l'affetto viene espresso tramite gesti più che amichevoli. Sempre negli ultimi giorni! Quando mi sono poi congedato da Sudey, in qualche modo le cose sono proseguite e ci siamo ritrovati a baciarci nel mezzo della sala comune al buio, mentre tutti gli altri dormivano (o almeno pensavamo che dormissero..., o non ci interessava).

Abbastanza soddisfatto per le ultime due settimane in Thailandia (eccetto per il mio comportamento verso Mandy), ora mi dirigo verso Bangkok, dove domani sera prenderò il mio volo di ritorno per la Germania. Non vedo l'ora di rivedere Katja, la dolce tedesca che era con me quando ho ricevuto la mia offerta per l'università in Laos. Abbiamo organizzato di vederci stasera e di trascorrere il mio ultimo giorno insieme :)