Vangvieng, Luang Prabang, Barca lenta - Laos

Luci vivaci e colorate, musica ad alto volume che proviene da ogni angolo e si sovrappone, strade sporche, gruppi di giovani che escono per divertirsi di sera e persone che cercano di venderci un taxi. Ero tornato in civiltà e un po' sopraffatto da tutte le impressioni di Vangvieng. Tuttavia, godetti anche i vantaggi della città, come una doccia calda e un letto. Mi recai a un fiume, che nasceva da una montagna e che si poteva risalire contro corrente attraverso le oscure gallerie. Armato di una lampada frontale, nuotai nell'oscurità cercando di memorizzare le diramazioni, mentre ascoltavo il gorgoglio dell'acqua e i pipistrelli, e mi tagliavo le estremità sulle rocce aguzze.

In serata, volai con un parapendio sulle montagne e sui fiumi di Vangvieng mentre il sole scompariva all'orizzonte come una palla di fuoco rossa dietro le montagne della Thailandia, tingendo il cielo di un tenue arancione. Il veicolo assomigliava a come immaginavo che le persone negli anni '20 d'oro avessero concepito il trasporto del futuro. Alla fine, consisteva solo in un sedile, un enorme elica dietro lo schienale e un grande paracadute. Le montagne, che erano altrettanto appuntite quanto le rocce della caverna, rendevano impossibile scalarle. Tuttavia, dall'alto si vedevano valli circolari nelle montagne, dove la vegetazione cresceva completamente isolata dall'influenza umana e dalle terre. Un vero spettacolo meraviglioso. In seguito, incontrai due francesi che mi superavano spesso in moto lungo la strada e andai a cena con loro in modo molto divertente.

La mattina successiva, un'altra attività mi aspettava, un sogno che avevo fin da bambino e che ora finalmente si avverava. Osservai l'alba dal veicolo probabilmente più cool mai inventato, il quale può muoversi in modo arbitrario solo su un asse, che non è orizzontale, bensì verticale. Quando il rumore delle fiamme esplose dal tubo del gas per far sollevare il pallone aerostatico, una brivido mi percorse tutto il corpo. Era un veicolo nel quale si ha un controllo minimo sul movimento, come probabilmente non accade con nessun altro. Durante il giorno continuammo a visitar diversi laghetti e ci divertimmo a galleggiare nelle acque scintillanti di lapislazzuli, fino a quando l'oscurità non ci condusse al prossimo bar. Qui giocammo a biliardo e incontrammo un simpatico belga, con il quale sentii immediatamente di essere sulla stessa lunghezza d'onda, condividendo un fascino e un rispetto reciproco.

La mattina successiva, feci autostop verso nord in direzione di Luang Prabang, e con incredibile fortuna, due gentiluomini tedeschi più anziani mi portarono per tutto il tragitto, mentre ci ponemmo molte domande per tutto il giorno e io riflettevo entusiasta sulle loro storie riguardo ai contrasti del viaggiare, di come si faceva in passato rispetto a oggi. A Luang Prabang, la mattina dopo incontrai un australiano che avevo conosciuto brevemente durante un'escursione in arrampicata, ma con cui non avevo parlato. Ci rendemmo presto conto di condividere la stessa passione per lo sport e l'alimentazione riguardo alla salute fisica e mentale e decidemmo rapidamente di passare la giornata insieme per visitare un grande complesso di cascate. Un californiano di 22 anni, Chris, ci chiese se poteva unirsi, e invitammo anche una viaggiatrice austriaca. In realtà, pensavo di passare quella giornata da solo, ma mi rassegnai all'idea, mentre il giorno si sviluppava in uno dei più belli della mia metà del viaggio. Visitammo le cascate a gradoni, che probabilmente erano una delle più belle che avessi mai visto, nuotammo lì e lo seguimmo fino alla cascata principale, che insieme alle tante altre piccole presentava un'immagine che ricordava la vita nell'aldilà. Dopo, il piano era semplicemente quello di mangiare qualcosa di piccolo e magari andare al mercato serale più tardi, se ci faceva piacere. Finimmo per parlare tanto al nostro spuntino che, dopo tre ore, proseguimmo direttamente verso il mercato notturno, dove continuammo a mangiare e parlare, al punto che, in tutto, passammo sette ore a cena ridendo come forse non era mai successo prima. Ammiravo Chris per il suo percorso, il suo modo di pensare, le sue convinzioni, i suoi ragionamenti, la sua sicurezza e la sua follia. Mi ritrovai in molte delle sue riflessioni filosofiche e condividemmo una visione del mondo e una gioia così simili che, in quel giorno, ci sentimmo come amici di lunga data. Aveva le storie e le esperienze più divertenti e nessuna timidezza, proprio come noi tutti quella sera, nel condividerle. Fu glorioso! Spero di incontrare di nuovo lo studente di fisica che balla il Gogo quando si trasferirà in Europa per la sua tesi di dottorato sul acceleratore di elettroni in Svizzera.

Gli ultimi giorni nella maggior parte dei paesi in cui sono stato erano generalmente anche tra i più belli, così anche qui. Lasciai il Laos con una 'barca lenta', che mi avrebbe portato per due giorni lungo il Mekong fino al confine thailandese. Prima di salire a bordo del cano da 30 metri, vidi due backpacker simpatiche e attraenti, che mi fecero venire una certa eccitazione. Sapendo che saremmo stati bloccati insieme su quella barca per i prossimi due giorni e che non c'erano molte altre persone, mi feci forza e chiesi loro se avessero voglia di giocare a 'Chi sono?' Dopo il gioco, entrammo in una conversazione che durò ore, soprattutto con la canadese Jess, e dovetti concentrarmi molto sui contenuti della conversazione, perché ero abbagliato dalla sua bellezza, dal suo carisma e dalla sua gioia di vivere. Passammo il giorno in barca giocando e chiacchierando sui viaggi e sui nostri sogni e timori. La sera avrei voluto dormire nella mia amaca durante la sosta e poi andare a mangiare con gli altri, quando Jess mi propose di dormire con loro in ostello, poiché avevano un letto libero. Non dovetti ripeterlo due volte e mi sistemai con loro e andai a fare la mia consueta corsa. Quando tornai, la sua amica stava già dormendo e noi continuammo a parlare a lungo, facendo attenzione a ridere piano per non svegliarla. Ci rendemmo conto che non solo ci avvicinavamo personalmente, ma anche fisicamente. Durante la cena, parlammo tutti dei nostri baci migliori e peggiori e ridemmo delle storie, raccontando di persone con cui si aveva l'impressione che volessero mangiarti il viso, o di come uno fosse il chicco di mais che un piccione affamato cerca aggressivamente di beccare. Concludemmo che ci sono semplicemente persone con cui si può capire subito se si è sulla stessa lunghezza d'onda o no. Jess e io ci rendemmo conto abbastanza rapidamente che eravamo esattamente sulla stessa lunghezza d'onda, e ci addormentammo lentamente intorno alle 2 di notte.

Il secondo giorno era soprattutto dedicato a recuperare il sonno sulla barca, continuando a giocare, sedendoci sulla banchina a godere del paesaggio e a dare da mangiare ai polli a prua. Potei persino governare la nave per venti minuti, anche se il capitano mi dava ancora l'80% della rotta. In serata, attraversammo il confine con la Thailandia e fummo affrontati dalla più grande e divertente barriera linguistica e incomprensione che avessi mai sperimentato. Jess e io chiacchierammo un po' di più e ci sdraiammo su un campo a guardare le stelle, riuscendo a catturare due stelle cadenti. Dopo che gli insetti ci iniziarono a dare fastidio, ci dirigemmo verso il letto.

Adesso sono qui seduto con entrambe nel bus per Chiang Mai e vorrei poter ammirare Jess tutto il tempo per il suo aspetto. Probabilmente passeremo insieme i prossimi tre giorni, mentre il giorno mi sono iscritto a un corso di massaggi tailandesi. Sto cercando di trovare il giusto equilibrio tra essere infatuato e innamorato, e sono semplicemente curioso di vedere cosa ci riserveranno i prossimi giorni. Sto godendo la sensazione nel mio stomaco, la sua presenza e in un certo senso anche l'incertezza che ne deriva :)