Spezie natalizie e Natale sull'isola del carcere

Già molto prima del nostro arrivo a Zanzibar, Maria aveva selezionato e prenotato alcune attività per noi. Era una combinazione di attività che le erano piaciute molto durante l'ultimo visitato dell'isola l'anno precedente e di altre che non era riuscita a fare la volta scorsa. Io ho potuto beneficiare della sua pianificazione dettagliata e semplicemente lasciarmi trasportare...

Il terzo giorno sull'isola, era in programma una visita al Kiditchi Spice and Heritage Center. Già il viaggio per arrivarci è stato un'esperienza. Abbiamo deciso di prendere un Dalla Dalla, che sono dei trasporti su cui sono montati dei banchi bassi e una protezione dal sole e dalla pioggia (simili ai taxi a Koh Chang ma un po' più grandi). Sono il mezzo di trasporto locale più economico e vengono anche chiamati 'autobus per polli', perché, se si ha sfortuna, si è stipati come durante il trasporto di polli.

Per me è stata un'esperienza straordinaria, anche per questo. Avevo la sensazione di essere nel bel mezzo della loro vita quotidiana. Con noi nel Dalla Dalla viaggiavano famiglie con bambini di ogni età. Proprio tra i bambini più piccoli, fino a circa tre anni, abbiamo notato che avevano gli occhi truccati di nero. Questa tradizione sembra provenire dall'India, dove esiste la convinzione che il trucco intorno agli occhi aiuti i bambini a dormire meglio. Oltre ai passeggeri, c'erano anche alcuni pesci morti e una miriade di altri beni stipati nello spazio quasi inesistente tra i piedi e sul tetto del Dalla Dalla. Eppure, anche se ci si trovava fisicamente molto vicini, l'atmosfera era molto simile a quella di una S-Bahn in Germania. Pochi parlavano, tutti fissavano il davanti o dormivano. Tuttavia, non sono riuscito a capire fino alla fine come funzionasse il pagamento per i locali. Durante tutto il viaggio, banconote passavano di mano tra il 'controllore' e i passeggeri.

La fattoria delle spezie è un grande terreno in cui cresce una foresta di varie piante e alberi. Con la nostra guida abbiamo passeggiato per circa un'ora nel terreno, mentre ci spiegava come crescono le piante aromatiche e da quali parti si ricavano le spezie. Maria era particolarmente interessata a come si riproducono le piante, infatti nel suo giardino in Uganda ha già coltivato qualche pianta di peperoncino e pepe ed ha già raccolto un po'.

E io ho imparato molte cose sulle spezie che uso nella vita quotidiana in Germania. Ad esempio, ho appreso che la pianta della vaniglia si arrampica su altri alberi, e per questo viene coltivata vicino ad alberi piuttosto robusti, come gli alberi di mango. Ho anche scoperto che la radice di cannella ha un odore completamente diverso dalla corteccia dell'albero. Mentre la corteccia emana il classico profumo di cannella, la radice ha un odore simile a quello di un balsamo per la tosse ed è utilizzata anche per curare raffreddori e altre malattie.

Alla fine del nostro tour abbiamo ricevuto una corona intrecciata di foglie e una noce di cocco fresca, che uno dei giovani uomini ha raccolto arrampicandosi su una palma alta diversi metri, mentre cantava una canzone tradizionale in swahili (evidentemente fa parte del rito di raccolta delle noci di cocco, per avvisare gli astanti dei cocchi che possono cadere.) Poi ci siamo diretti di nuovo verso Zanzibar City con un altro Dalla Dalla.

Il giorno successivo era arrivato, il 24 dicembre - vigilia di Natale! Ma nonostante le tante spezie natalizie del giorno prima, non avevo ancora la minima sensazione natalizia, e così sarebbe rimasta (anche dopo aver ascoltato 'Last Christmas' degli Wham!).

Al mattino abbiamo fatto un'escursione a Prison Island. In effetti, su quest'isola a qualche chilometro da Zanzibar City, un governatore britannico aveva costruito una prigione nel 19° secolo, ma non è mai stata utilizzata come tale. Invece, è stata utilizzata come stazione di quarantena per la febbre gialla, per prevenire un'epidemia nell'Africa orientale. Oggi sull'isola ci sono un hotel, un ristorante e un parco o uno zoo dove i turisti possono ammirare enormi tartarughe di terra. Queste tartarughe, tuttavia, non sono autoctone, ma erano un regalo delle Seychelles, da dove originariamente provengono. Lo zoo contribuisce anche alla conservazione della specie. E infatti le tartarughe si riproducono felicemente e sembrano poco disturbate dai centinaia di turisti che ogni giorno attraversano il loro recinto e le accarezzano sul collo.

Anche noi ci siamo mescolati tra i turisti, ma abbiamo preso un po' di tempo per osservare non solo gli animali ma anche i visitatori. Quando finalmente ne avevamo abbastanza, siamo saltati in quell'incantevole acqua turchese e ci siamo fatti riportare dal capitano della 'One Way' alla spiaggia di Stone Town.

Per la sera, il nostro ospite ha organizzato una cena di Natale per gli ospiti e gli amici, alla quale abbiamo partecipato con piacere. C'erano 12 piatti diversi; una miscela interessante di cucina tedesca-polacca (poiché il nostro ospite era tedesco con radici polacche) con un'influenza zanzibariana (grazie allo chef). C'era vino e vodka al miele fatta in casa. Verso le 23, dopo aver fatto una videochiamata con la mia famiglia, sono crollato sazio (come si conviene per Natale), ma felice nel mio letto.

Spezie di Natale e Natale su Prison Island.

Molto prima del nostro arrivo a Zanzibar, Maria ha cercato e prenotato diverse attività per noi. Era una miscela di attività che aveva già svolto durante la sua ultima visita, l'anno precedente, e altre che non era riuscita a fare la volta scorsa. Ho beneficiato della sua pianificazione dettagliata, seguendola e godendomi. (Grazie ancora, Maria, per la tua pianificazione)

Il terzo giorno sull'isola abbiamo visitato il Kiditchi Spice e Heritage Center. Il viaggio (durato meno di un'ora) è stato già un'avventura, dato che abbiamo deciso di prendere un 'Dalla Dalla'. I Dalla Dalla sono il modo più economico di trasporto locale. Sono piccoli camion con panche e un tetto solare costruito sul retro (simili ai taxi su Koh Chang ma un po' più grandi). I Dalla Dalla vengono anche chiamati 'autobus per polli' poiché cercano di far entrare quante più persone possibile nella parte posteriore, cosicché i passeggeri si sentano come polli in una gabbia.

Mi è piaciuto questo modo di trasporto, perché avevo la sensazione di essere nel centro della loro vita quotidiana. Famiglie intere viaggiavano con noi sull'autobus e abbiamo notato che alcuni bambini sotto i tre anni avevano trucco nero (kayal) attorno agli occhi. Scoprimmo poi che questa tradizione viene dall'India, dove esiste la convinzione che il trucco nero intorno agli occhi (tradizionalmente fatto di fuliggine e olio) aiuti i bambini a dormire e prevenga le infezioni oculari.

Oltre ai passeggeri, diversi pesci morti e altri beni viaggiavano con noi sul Dalla Dalla, nello spazio quasi inesistente tra i nostri piedi o sul tetto. Ma anche se le persone erano letteralmente sedute una sopra l'altra, l'atmosfera era simile a quella di una S-Bahn tedesca (o probabilmente in qualsiasi altro luogo). La maggior parte delle persone si occupava dei propri affari, fissava il davanti o dormiva. Non c'erano quasi conversazioni. Solo il modo di pagamento per il Dalla Dalla tra i locali non l'ho capito: durante l'intero viaggio piccole somme di denaro passavano di mano tra il controllore e i passeggeri.

Quando siamo arrivati alla fattoria delle spezie, mi ha sorpreso scoprire che sembrava più una grande foresta dove piante e alberi crescevano - come sembrava - in modo casuale. Tuttavia, tutta la fattoria sembrava essere un perfetto esempio di permacultura. Per più di un'ora, la nostra guida ci ha guidati attraverso l'area, mostrandoci come crescono le diverse spezie e come si riproducono, qualcosa di cui Maria era particolarmente interessata, dato che coltiva già alcune spezie come zenzero, pepe e peperoncino nel suo giardino in Uganda.